– Мы семь часов одного вытаскивали из ловушки. Другой боялся высоты, и нам пришлось идти в обход, еще три часа потеряли. Потом вымотались, нашли укромное место и легли спать. Когда проснулись, оказалось, что тоже попали в ловушку. Зал, в котором мы спали, наглухо закрылся. Долго искали выход, я уж и со счета сбилась, сколько времени прошло, и вот вывалились сюда. Сначала не решались идти, а когда пошли, эти черти появились вместе с пауками с первого уровня и давай молотить всех в мелкую капусту, я только свистки браслетов и слышала. Пыталась из лука их достать, но стрелы отскакивали, да и попадали не всегда, лук как детская игрушка.
– Ни фига себе история. Я сегодня в семь, вечера сюда спустился, и мне уже все надоело до чертиков, а вы сутки бродили.
– Нам тоже надоело, но выход все не находился.
– И это на первом-то уровне.
– На третьем.
– В каком смысле?
– Эти залы – третий уровень.
– Весело, но я спускался с первого. Все! Пошли отсюда.
Не оставляя время на раздумья, я взял Иру за руку и шагнул к выходу. Быстро пройдя последние пять метров, почти бегом, мы выпрыгнули на зеленую траву склона.
Проход, из которого мы только что вышли, с грохотом закрывался. Тяжелая, на вид каменная плита загораживала свод пещеры.
– Вот и последняя ловушка, – выдохнула Ирина.
– Боюсь, что нет.
Разглядывая чудесный пейзаж убегающей вдаль равнины в лучах заходящего солнца, я заметил семь лохматых чудовищ, скопившихся у подножия холма.
С виду они чем-то напоминали медведей, но были намного больше. На спинах этих существ были прикреплены седла, а в седлах все те же мерзкие Скраджи. Седла на двух «Медведях» пустовали. Монстры кричали, шипели и издавали множество других шумов. В их лапах помимо топоров и секир были еще и копья. Некоторые имели на своих рогатых головах шлемы с длинным полотном кольчуги, свисающей до самого седла. Таким просто так голову не оттяпаешь. Тем более сидящим так высоко.
Трое темных рыцарей, безучастные ко всему, утаскивали двух воинов, с ног до головы залитых «кровью». На одном из них был шлем алого цвета.
– Похоже, рогатые отвоевали свой штандарт, – сказала Ира и надела шлем.
– Вот какую ловушку имел в виду этот паразит. Их тут целая банда.
– Будем драться? – Ира присела, сгибая лук для того, чтобы натянуть на него тетиву.
– Нет. Я не рискну против пяти. Тех несчастных, как и нас, тоже было двое, и вот чем это закончилось.
Скраджи злобно шипели и размахивали своим оружием. Медведи под ними были более флегматичны, но тоже рычали и мотали головами, переминаясь на месте.
Не заметить нас, стоящих на склоне, было просто невозможно.
Один из монстров повернул своего огромного медведя в нашу сторону и стал взбираться вверх.
– Эй, ты! Отдай головы наших друзей.
Как мне показалось, Скраджи были настроены не очень агрессивно. Если поразмыслить, то заряд их батарей небезграничен, и предыдущий бой вымотал их основательно, да и дорога, наверное, не близкая, а это значило, что теперь они легкая добыча.
Чувство превосходства и какое-то сладкое умиротворение овладело мной в этот момент. Я снял шлем и посмотрел в глаза монстра, ожидающего ответа.
– А что я буду иметь взамен?
Темные рыцари уже отправили своих пассажиров в широкий люк, скрытый под слоем травы. И теперь стояли молча, ожидая продолжения.
– Мы сохраним тебе жизнь.
Я услышал, как у меня за спиной заскрипел натянутый лук. Ира все-таки не теряла надежды и была готова вступить в бой, то ли прикрывая меня, то ли просто из охотничьего азарта. Медведь под Скраджем попятился.
– Мы еще встретимся, Лихоруб! Берегись!
Медведи уходили быстро и слаженно, выстроившись длинной вереницей, словно караван. Открылся еще один потайной проход, и весь отряд чудищ скрылся в глубинах холма с дикими звериными воплями.
– Ужин, выпивка, и спать. – Ира утомленно закрыла глаза и запрокинула голову к небу.
– Ты остановилась в гостинице на первом уровне?
– Да, а ты?
– Тоже на первом.
Всю дорогу Ира смотрела на меня с нескрываемым интересом. Словно бы и забыла о том, что ее браслет помигивает желтым цветом, что больше суток бродила в угрюмых катакомбах, что на ногах стоит еле-еле. Возможно, некоторые мотивы моего поведения ей были непонятны. Я ничего не рассказывал о себе. Я был один, без команды. Появился невесть откуда; естественно, ей было интересно, что я собой представляю.
– Они тебя назвали Лихоруб, вы знакомы? Ты бывал здесь прежде?
– Нет, никогда, просто с этими милыми созданиями у меня свои, странные отношения как-то сразу сложились.
– В каталоге указано, что это бесы с девятого уровня, живут в огромном, неприступном замке. За голову такой твари дают целое состояние.
– Я знаю, сегодня после обеда я уже продал кузнецу одну такую голову.
– Теперь понятно, откуда взялось это прозвище.
Глядя в отражение полированного меча, Ира; не снимая перчатки, поправила свои светлые волосы, сплетенные в тугую косу длиной почти до пояса.
– Мне такое прозвище совсем не нравится. Ладно, потом разберемся, пошли хвастаться трофеями.
Пока мы возвращались в деревню, огибая огромный холм, сумерки успели сгуститься. У Иры несколько раз звонил сотовый телефон. Это ее друзья, доставленные на первый этап, доложили, что последний день своей путевки проведут там. Ждать не будут, уедут без нее. Она очень скромно заметила, что индикатор ее жизненных сил почти на нуле и что ей чудом удалось выбраться. Уточнять подробностей не стала.
Казалось, что в поселке со вчерашнего дня ничего не изменилось. Все те же костры вдоль реки, все тот же шум и бессмысленно слоняющиеся из стороны в сторону тени.
В трактире играла музыка. Я был почти на сто процентов уверен, что это живой оркестр. На этот раз какая-то рок группа, заглянувшая в «Гиперборею» с концертом. Такое бывало не очень редко.
От ярко освещенной веранды отделились две шатающиеся фигуры и скрылись во мраке, по направлению к реке. Этой парочке в светлом зале стало неуютно, и они поспешили уединиться.
Мы шагали медленно и устало. Свет от наших браслетов был единственным ориентиром. Мой зеленый и ее желтый с редким, конвульсивным миганием.
– Чем займешься? – спросил я, немного сбавляя шаг.
– Тем же самым, чем и ты. Наемся, напьюсь и спать.
– Тогда я приглашаю присоединиться ко мне за ужином и отметить нашу
