обычный игрок. Это означало, что я мог, смело подвергнуться двум сокрушительным ударам и все равно продолжать бой. Какое завидное преимущество.
Сдержав свою внезапную ревность, я продолжил ужин, но теперь почти автоматически, не чувствуя ни вкуса, ни запаха.
– Знаешь, чего мне сейчас хочется? – Ира прищурила глаза, глядя на меня из-под густо накрашенных ресниц.
– Могу себе представить.
– Отгадай.
– Ты хочешь пройтись по здешним магазинам, погулять в саду и искупаться в бассейне.
– Ну, так нечестно! Я не хочу быть настолько предсказуемой!
– Все дело в том, что я хочу того же самого. Сидеть в этом цирке мне надоело, так и язву заработать можно.
– Надеюсь, здешние лавки представляют собой нечто особенное, иначе я разочаруюсь.
– Заглянем в оружейную, интуиция мне подсказывает, что задерживаться здесь надолго нет смысла.
В этом вольере для золотой молодежи и для тех, кто хотел быть похожим на них, мы были чужими. Не знаю, как Ира, но я чувствовал себя неуютно. Словно незваный гость на чужом празднике.
Уйти из зала тихо и незаметно не получилось. Как только мы собрались выйти, к нам подошел один из слуг и преподнес Ире огромный букет алых роз. С еле заметным поклоном слуга удалился. Среди лепестков лежала коротенькая записка в белом конверте вместе с пригласительным билетом.
– На кого-то ты произвела огромное впечатление.
Ира прочла записку и втолкнула обратно в пышный букет.
Не дам тебе повода для ревности. Четвертый Принц Виктор приглашает меня на прогулку в королевскую галерею. Всю жизнь мечтала…
– Что ты ему ответишь?
– Что отвечу?! Здесь этих принцев как мух на помойке, пошли отсюда.
По, лестнице мы спустились на один этаж и в холле у парадного входа повстречали шумную компанию, состоящую из четырех человек. Один выделялся из них особенно. У него были длинные белые волосы, похоже, крашеные, белый костюм, белые туфли и перевязь с широким мечом, тоже в белых ножнах. Чуть поодаль от него ждали двое слуг и два фотографа, непрерывно щелкающие своими камерами. Парень в белой одежде долго стоял к нам спиной, разговаривая с друзьями, а когда мы проходили мимо, резко развернулся и мы сильно столкнулись плечами. Я был уверен, он сделал это нарочно.
Отойдя немного назад, он окинул меня презрительным взглядом, а потом посмотрел на Иру.
– Ты смотришь, куда идешь, или ты слепой?
– Приятель, у тебя проблема?
Ира дернула меня за рукав и сказала тихо, но так, чтобы и другие могли слышать:
– Леша, не лезь, ты разве не видишь, что он специально нарывается.
– Вижу, вот только пока не могу понять зачем.
– Я жду извинений.
– А еще чего?
– Я требую!
– Наберись терпения, ждать придется долго.
Потеряв к нему всяческий интерес, я собрался уходить. Замершие было фотографы опять защелкали фотоаппаратами, озаряя яркими вспышками пестрые стены холла.
– Вы не сможете просто так взять и уйти.
– Сможем и сделаем это.
– Вы хуже крестьян, трусливые шавки.
– Больше всех здесь гавкаешь именно ты.
– Ровно через час! Дуэль! В центральном парке, я тебе кишки выпущу. Да, и подыщи себе секунданта среди слуг.
Этот урод добился своего. Меня вовсе не радовала дуэль, но выбора не оставалось. Ира аж побледнела от негодования, но я попробовал ее успокоить:
– Все нормально, не стоит волноваться…
– Ненавижу таких уродов! Заруби его по-быстрому, и пойдем отсюда обратно в нормальную игру, тошнит от этого Барби-Сити. И минуты не прошло с того момента, как мы вошли в номер, как начались звонки и визиты. Несколько настойчивых журналистов засели у дверей, внимательно отслеживая каждого, кто нам приходил. Первым явился Карим. Герольдмейстер был возбужден и резок.
– Алексей! Вы понимаете, что натворили?! это же первый принц Альберт. Неужели действительно вы собрались с ним драться?
– А что?! Принцы в этом месте занесены в красную книгу? Редкий вымирающий вид? Он хоть оружие в руках держать умеет?
– Не то слово, он великолепный фехтовальщик!
Я невольно вспомнил слова Сергея, инструктора, который два дня подряд обучал нас с Ирой самым коварным приемам. Так вот, он говорил, что как такового фехтования на мечах просто не существует. Есть приемы и тактика. Мечом рубят или колют, но не пытаются сделать изящный выпад. Это грубое и примитивное оружие, сокрушительное и безжалостное.
– Карим, вы будете моим секундантом?
– Я не могу, но я знаю, кого вам предложить. И все же советую вам отказаться и извиниться перед принцем.
– И не подумаю.
Дверь распахнулась, и в комнату без стука ворвался Вольдемар с десятком каких-то провожатых, заполнивших своим блеском весь номер. Эксцентричный парикмахер был просто вне себя от возбуждения.
– Алешенька! Друг мой! Зачем этот нелепый жест?! Дуэль! С принцем! Вы станете посмешищем всего королевства!
Тем не менее, Ира и друзья Вольдемара стали помогать мне надевать доспехи. Я с огромным удовольствием избавился от скользких складок атласной одежды и влез в свою старую рубашку, застегнул ворот кольчуги и застежки наплечника. Пока перевешивал пояс с оружием, Вольдемар не прекращал тараторить:
– Ирочка! Солнце мое, отговори своего друга, иначе его вынесут с турнира вперед ногами Черные Рыцари. Мы же с вами только познакомились! Вы не успели еще прогуляться по королевству, как тут же нашли себе приключение.
Ира была немногословной, только презрительно посмотрела на парикмахера, ехидно улыбнулась и махнула рукой:
– Леша его зарежет, как свинью, а если у него не получится, то я добью козла.
– Вы просто замечательная пара. Бонни и Клайд! – сказал Вольдемар и тут же заткнулся, манерно вздыхая.
Час сборов и приготовлений прошел быстро. Карим, как и обещал, прислал мне секунданта, одного из солидных вельмож преклонного возраста с пышной бородой и усами, видимо, совершенно нейтрального человека. Секундант шел впереди нас, указывая дорогу, и, словно ледокол, раздвигал собой огромную толпу зевак, собравшуюся в парке. План всех намеченных на вечер мероприятий
