подготовлен и управлялся опытным оператором. Все остальные были просто чайниками. Не побоюсь этого слова. Уверен, управлять подобным механизмом довольно сложно. Вся их медлительность – это не изъяны конструкции, это просто бездарное управление. Головами был усеян весь пол. А также когтистые лапы и зубастые челюсти, все это хрустело под моими сапогами. Стены забрызгались зеленой жижей, которая заменяла им кровь, а может, служила наполнителем в системе гидравлики, какое это теперь имеет значение. Обезглавленные тела мешали другим эффективно нападать, образуя настоящие завалы. Вбежав по широкой лестнице, я уклонился от жала скорпиона и, выждав момент, прыгнул ему прямо на спину, как делал это прежде, с пауком, прямо в полете занес меч для удара. Жало было отрублено очень красиво, а главное быстро. Не тратя впустую сил, я стал подниматься дальше, снова вскочив на ступени, оставляя внизу беспомощных тварей, не способных даже броситься в погоню. Планировка замка не отличалась особой оригинальностью, я без труда нашел вестибюль, где у дверей, ведущих в главный зал, стояли всего-то два охранника.
Катиться, словно мячики, их головы не хотели даже от хорошего пинка, но прекрасно скользили, пачкая начищенный мраморный пол своим зеленым содержимым.
В самом конце зала был трон. На троне сидел человек, на вид пожилой, в какой-то бесформенной, пестрой одежде.
Рядом с троном стоял Стах и еще двое скраджей в странных, вытянутых головных уборах. Человек поднял руку и встал мне навстречу. Скраджи молчали.
– Стой, Алексей. Мы знаем, что поступили с тобой не должным образом, и я надеюсь, теперь ты удовлетворен тем, что уже сделал.
– Ты еще кто такой?
– Я Драх, регент короля.
– Тот злобный колдун, о котором мне рассказывали кочевники?
– Те самые, что вас ограбили? Да, они могли рассказать нечто подобное.
– Где мои друзья?
– Там же, где и всегда, в своей комнате.
– Я до этого момента тоже был в своей комнате, да вот только вышел прогуляться. Засиделся, знаете ли, жирком заплыл.
– Постойте-ка, по-моему, мы уже решили этот вопрос…
– Ни черта мы не решили! В первую очередь я жду объяснений, во вторую извинений.
– Головы наших соплеменников – недостаточные извинения?
– Это зависит от того, как скоро я увижу своих друзей.
В разговор вмешался молчаливый до сих пор Стах:
– Уверяю тебя, Леша, там они в полной безопасности. Даю тебе слово. Проблема гораздо больше, чем ты думаешь. Видишь ли, я никак не мог повлиять на то, чтобы тебя освободили, и остановить эти бессмысленные издевательства. Дело в том, что совет не признает моего права на трон.
– Так, значит, все-таки ты король?!
– Да, вот только пока непризнанный.
– Покажи мне, кто из них член совета. Этот? В дурацком колпаке? Или этот?! – Я указал кончиком меча на регента.
– Вот корона, – сказал Драх, показав рукой на чудовищное нагромождение золотых и серебряных колец, похожих на моток проволоки. – Она принадлежит истинному королю, и тот, кто вставит в нее рубин, будет королем, которого мы с радостью признаем. Если этот камень есть у тебя, королем будешь ты.
– А можно было сказать это просто, без гестаповских застенков! Сразу, чтоб не случилось всего этого. Мол, ребята, нужен камень, и разойдемся миром.
Я с силой пнул голову одного из стражников, и она докатилась до самого трона, стуча рогами по мрамору.
– Ты знаешь, где взять камень?
– До этого момента знал. И еще два дня назад было не поздно. Теперь не уверен.
– Что ж, это не меняет сути дела, – заключил Драх, лениво усаживаясь обратно на трон. – У нас тут небольшая патовая ситуация. Отарки признали в Стахе короля и теперь подчиняются только ему. Мы еще не получили доказательств, но без помощи отарков нам будет сложно. Именно поэтому Стах еще жив и не висит закованный в кандалы рядом с тобой.
– Ну и что будем делать?
– Пока ничего. Утро вечера мудреней, не так ли. Час поздний, и нам пора отдыхать. Ты можешь отправляться к своим друзьям, их комната в башне. Если я правильно понимаю, то в подвал ты больше не хочешь. Стах тебя проводит.
Я попробовал, было сделать шаг вперед и все решить быстро, но Стах выставил вперед лапу и остановил меня. Ничего говорить ему не пришлось, я и так понял, что он не желает больше видеть, как я размазываю членов совета по стенкам.
Уходил я напряженно, готовый в любой момент снова схватиться за оружие. Но регент больше не рискнул испытывать мое терпение.
Мы вышли на балкон, откуда лестница, вела в башню, Стах остановился и, наконец, сказал:
– Я боялся, что ты выкинешь подобный номер. Поверь, я торопился, как мог. Это я подослал к тебе мальчишку и ни слова не говорил Ире о том, что происходило там, в подвалах. Сам не говорил и советовал Сергею не говорить.
– Как Ира себя чувствует? – Она здорова.
– Неужели трудно было спуститься хоть на минуту ко мне в подвал и сказать об этом.
– Я не мог. Теперь не знаю, что будет дальше. Пойдем, я отведу тебя к ним.
Комната открывалась только снаружи. Едва скрипнула дверь, и мы вошли, как Ира вскочила с кровати и бросилась ко мне. Повисла на шее, не желая ослабить объятий. Сережка тоже подбежал, но терпеливо стоял рядом, ожидая момента, когда я потреплю его по голове и пожму руку.
– Я так переживала. Вестей от тебя все не было. Жизнь Стаха висит на волоске. Мы слышали внизу какой-то сильный шум. Что случилось?
– Твой герой опять усеял все вокруг головами. Видимо, волосок, на котором висела его жизнь, показался тонковатым, и он взял чужие.
Скрадж был само спокойствие. Он сказал эту фразу так, будто его собственная голова не могла валяться среди прочих. В пылу драки я мог и не заметить, кого рублю.
– А я говорила, что он вам ни за что не простит заключения в одиночной камере.
– Он и не простил. Успокой его. Наверное, половину всей охраны изрубил в мелкую капусту. Да еще и скорпиона в придачу.
– Правильно, дядя Леша! Так их! – Сережка, наконец, дождался, что я обращу на него внимание, и теперь энергично тряс мою руку.
После недолгих радостных фраз я вкратце рассказал о том, что произошло со Стахом и его королевским титулом. Сам же Скрадж сказал, что, возможно, нам удастся выбраться из замка и с армией отарков отбить у кочевников камень, который они имели неосторожность у нас спереть. Этим разговор и закончился бы, но Сережка полез в карман своих брюк и достал оттуда огромный булыжник, тот самый, который мы вытащили из тела большого скорпиона в «Рубиновой пещере».
– Как он у тебя оказался? – Ира тряхнула мальчишку за плечи и пододвинула ближе к себе. – Расскажи. Я думала, у нас все украли.
