- Я же говорила, что ничего не требую взамен… Просто живи, судьба все сама расставит по местам.
- И все же, это не все правда - решила настоять я.
- Хорошо-хорошо, - тонкие бледные руки взметнулись вверх, - Просто помоги одному человеку.
- Кому? И как?
- Ты ее знаешь - это твоя новая знакомая оборотница, - девушка чуть улыбнулась, - Один раз ты уже не дала ей умереть, думаю, справишься и во второй… А для начала, просто окажись с ней рядом.
- Но… - я растеряно помотала головой: объяснения запутали меня еще больше.
- Ты же подружилась с ней, не так ли? И не хочешь, чтобы Эни пострадала? - тихий голос вдруг стал невероятно вкрадчивым. Увидев, что я все равно сомневаюсь, моя собеседница улыбнулась и пожала плечами: - В конечном итоге, Чинара, выбора у тебя не будет. Как я уже сказала, судьба все сделает сама - твоя задача: оказаться в нужное время в нужном месте.
Открыв рот, я уже собралась что-то сказать, поспорить, но неожиданно поднялся ветер и задул пламя моей свечи. Тьма вновь нахлынула и меня закрутило, словно в водовороте. Что ж, это ясно давало понять: общаться дальше со мной не желают. Да и я сама, открыв глаза и придя в себя, решила, что большего узнать все равно не получилось бы.
'Узнала что-нибудь?' - Истер встревожено смотрел на меня.
- Узнала… Теперь остается определиться, играть по заданным правилам или попытаться идти своим путем?
Но додумать я не успела. Дверь каюты распахнулась резко, как от удара. Я увидела незнакомую девушку с длинными светлыми волосами и пугающими черными глазами.
- Вампир? - с удивлением произнесла я, оглядывая бескровное лицо.
- Эльфийка? - кажется, гостья удивилась не меньше меня. Но длилась ее растерянность недолго. Вампиресса хищно улыбнулась, демонстрируя тонкие клыки? - Скажи где она? - потребовала она.
И почему-то я уже знала, кто имеется в виду. Я нервно сглотнула, вспомнив доброе лицо Эни, и открыла рот, чтобы сказать…
38. Аня.
В доме Гира пахло смолой и сушеными травами - связки последних висели, лежали и вообще находились практически в каждом уголке дома. Из пары видов хозяин заварил чай и, разлив его по большим деревянными кружкам, поставил перед нами на стол.
- Сюда непросто добраться, - заметила я, делая маленький глоток обжигающей ароматной жидкости.
Мужчина улыбнулся.
- Случайных гостей у меня не бывает. А те, кто должен придти, все равно отыщут путь.
Я мысленно вздохнула: очередной фаталист! Во мне все-таки жила убежденность, что судьба далеко не так категорична, как принято считать. В конце концов, мы сами же и определяем ее - своими поступками и мыслями. И всегда остается то, с чем смиряться нельзя. Опустить руки и отдаться на волю бурного потока под названием 'случай'? Ну уж нет, увольте!
На мгновение мне показалось, что Гир прочел мои сумбурные мысли: лицом он оставался серьезен, но в глазах мелькнуло подобие улыбки - немного печальной и снисходительной. Хотя, вполне возможно, что это мне почудилось. Или, что человек улыбнулся своим собственным мыслям. В этом мире вполне возможен каждый из вариантов.
Чай мы допивали в тишине, в отличие от Гира мне вдруг расхотелось торопить этот разговор, а он, на удивление, не настаивал. На меня вдруг накатила волна умиротворения, почти что сонливость и в тоже время осознания безопасности - зыбкой и наверняка недолгой, но даже в таком виде она появлялась в моей жизни не часто. Может, дело было во вкусном напитке, немного отдающем ароматом хвои. Может, в руке Шейда, которой он мягко, но уверенно сжимал мою ладошку. А может, в странных темно-звездных глазах хозяина дома, излучающих спокойствие. Однако все заканчивается и эти мирные минуты не исключение. Как только опустели кружки, Гир резко заявил, обращаясь ко мне:
- Если хочешь поговорить, то твой друг должен уйти.
Я заколебалась и встревожено поглядела на Шейда. Лицо его казалось невозмутимым, но в глазах появилась какая-то растерянность. Мне не хотелось делать ему больно, несмотря на это, я знала: есть вещи, которые я должна узнать в одиночку.
Опустив голову, я тихо произнесла: - Шейд, выйди, пожалуйста, - мысленно моля богов, чтобы он не обиделся. Дампир поднялся (чуть резче, чем надо бы) и, не сказав ни слова, ушел.
Сжавшись, как от удара, я прошептала: - Это было обязательно?
Гир кивнул.
- Думаю, ты и сама бы не захотела, чтобы он остался. Итак, - без паузы продолжил он, - Спрашивай.
Я заморгала, не совсем понимая, что он имеет в виду.
- Разве не вы мне должны рассказывать?
Он тихонько рассмеялся, покачивая головой: - Аня, если я начну рассказывать все, что знаю - на это не хватит даже твоего бессмертия. Нельзя дать ответ, если не был задан конкретный вопрос.
- Количество вопросов ограничено? - с ехидцей поинтересовалась я.
- Исключительно количеством времени, которым ты распологаешь.
Значит, ограниченно. Я задумалась, пытаясь выбрать наилучшую формулировку, которая одним махом бы позволила решить все (или, по крайней мере, большую их часть) проблемы.
- Что мне нужно сделать, чтобы никто больше не пострадал от сил Черного Феникса?
Черные глаза Гира словно затянулись изнутри тонкой ледяной коркой, меня обдало холодом, практически в прямом смысле. По крайней мере, мурашки, пробежавшие по коже, были самыми настоящими.
- Ты ведь знаешь ответ, - твердо сказал он, - Но боишься его.
Я чувствовала, что вот-вот задрожу и расплачусь… Хотя, нет. Не последнее.
- Ты принцесса - и в силах увести свой народ за собой. А твой народ сможет остановить только одно…
Под веки как будто насыпали песок вперемешку с битым стеклом. Какой радостью сейчас смогли бы стать простые слезы! Но…
Я сжала пальцы в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в кожу.
- Скажите, что со мной не так? Почему я должна… - почти задыхаясь, я жалобно закончила, - Я проклята, да?
- Не совсем проклята… - задумчиво протянул Гир, - В твоем мире - я имею в виду Землю - тебя назвали бы отмеченной дьяволом, продавшей душу сатане. Вот только дьявол в данном случае - ты сама.
Солнце слепило даже сквозь прикрытые веки. Такое жаркое светило - настоящий огненный шар… Как бы я хотела, чтобы вот так, лежа под его лучами, можно было испепелить всю тьму внутри… Очиститься от того мрака, с которым я сейчас ничего не могу поделать!..
Но солнце дарило проклятой принцессе Миа-Кхель лишь ласковое незаслуженное тепло. Здесь, в горах, возле жилища Гира царили такой покой и умиротворение…
Я почувствовала шевеление травы, рядом со мной опустился Шейд. Он мягко улыбался, отчего мне вдруг стало так легко…
- Знаешь, когда-то я слышала такую примету… - я устроилась поближе к дампиру, и он приобнял меня, -
