вокруг туманная серость, нечеткий мир, каждую секунду изменяющий свои очертания.
Я в растерянности. Кажется, нужно что-то искать, куда-то идти… А тело словно налилось свинцом, и совершенно не осталось сил ползти через это марево.
Здесь царит безмолвие, и я долго не решаюсь открыть рот и попытаться сказать что-то. Так тихо, что начинаешь думать, будто оглох - страшно, а вдруг эта мысль подтвердится?
К счастью или нет, но мне так и не приходится делать выбор. Звуки шагов доказывают, что слух еще не покинул меня.
Оборачиваюсь. Это девушка по-эльфийски острыми ушками и ярко-рыжими, слишком яркими для такого бесцветного места, волосами.
- Почему ты здесь? - спрашиваю я. Она кажется мне смутно знакомой, но вспомнить, где и когда мы виделись, не получается.
- Ищу… - тихо вдыхает девушка, я удовлетворенно киваю, как будто услышала то, что ожидала услышать.
Дальше мы идем вместе, я чуть впереди. Все постоянно изменялось, оставаясь при этом неизменным, и было невозможно сказать, сколько уже пройдено, и как долго мы бредем среди тумана.
Вдруг впереди появляются двое… Тоже две девушки. У одной волосы длинные и черные, у другой - еще длиннее, но пепельно-русые. Их запястья оказались связаны тонкой золотистой цепочкой, время от времени она вспыхивала ярким светом. Та, у которой были черные волосы, часто останавливалась и замирала, как будто хотела оглянуться и не могла. Но цепочка в таких случаях натягивалась, заставляя ее двигаться дальше.
Я поняла, что должна нагнать эту странную пару, и моя рыжеволосая спутница, похоже, считала так же. Однако как бы мы не ускоряли шаг, между нами и теми девушками расстояние оставалось практически неизменным.
Туман вокруг становился гуще и темнее, и я со страхом подумала, что если зайду еще дальше, то уже не смогу повернуть назад. Память обжигающе-болезненной вспышкой загорелась в голове.
- Аня! - закричала я, изо все сил пытаясь побежать к ней, сопротивляясь густому липкому воздуху.
По спине моей подруги пробежала дрожь, она застыла, давая крошечный шанс настигнуть. Мучительно стараясь вспомнить, собирая все силы пифии, я рванулась к ней… И почти не поверила, когда ухватилась за запястье, оказавшееся ледяным.
- Аня-Аня, - продолжала я звать девушку по имени, в надежде увидеть узнавание в пустом взгляде. Бесполезно. Тогда я обернулась к другой - пепельноволосой - и со слезами попросила:
- Отпусти ее!
- Я не могу… - в ее глазах кружился такой же серый туман, как и вокруг нас. - Или вместе, или никто. А я так устала… хочу покоя, - прошептала она.
- Миа Кхель! - я не знала этого наверняка, но почему-то догадалась… Наверное, потому что эта девушка была полной противоположностью Ани - кажется, что они должны были находится на разных полюсах… И, может, поэтому они были столь похожи…
- Когда-то давно, да… Здесь у нас нет имен.
- Отпусти, - еще раз попросила я, - Ей еще рано умирать, ты же знаешь…
Тонкая рука бывшей принцессы Первой Зари потянулась куда-то вперед, во мрак коридора.
- Они не позволят, - впервые в ее голосе звучит какая-то эмоция - страх. Я вглядываюсь и вижу там тени, призраки, лишь отдаленно напоминающие силуэты людей. - Она позвала их за собой, а теперь мы должны идти за ними… - Миа Кхель помолчала немного и добавила: - Если вернется она, вернусь и я, и все они… И мир будет разрушен.
Я должна что-то сделать, не отпускать Аню! В душе бурлили эмоции и догадка о том, что я могу… могу. Я…
Пальцы сами ухватились за сверкающие звенья. Я - уже не я. Я - вся сила тьмы, лишь слегка прикрытая тончайшей оболочкой… Только бы суметь разорвать… Где-то в другом мире кожу от соприкосновения с цепью обжигает огнем. Но во мне не осталось места для боли. Я - Тьма. Я - пифия, которая сама шагнула за грань.
Звенья так и не порвались. Они расплавились, жидким золотом растеклись по моим рукам. Те обрывки, что все еще были на запястьях Ани и Миа Кхель, просто исчезли.
- Спасибо… - принцесса улыбается и спешит вслед за своим народом. Их ждет покой. А меня?..
- Отведи ее обратно. Ты сможешь… - я толкаю безвольное тело Ани в руки девушки, что пришла со мной. Та кивает и тащит несопротивляющуюся оборотницу за собой.
Я сползаю на холодный пол. Тихо. Очень тихо. Еще стучит мое сердце, но скоро и оно замолкнет - и так слабеет с каждым ударом. Все не так страшно… Просто заснуть, зная, что груз вины на душе стал меньше.
- Рита… Рита… - наверное, мое имя шепчет ветер. Кто еще может говорить так тихо, но одновременно так, что не услышать невозможно. Кажется, голос проникает внутрь, добирается до самого сердца и там зовет душу. Вот только она уже ушла, не дозваться теперь.
И все же, что-то заставляет открыть глаза, с трудом разомкнув непослушные веки. Неужели еще осталась капелька сил во мне?
Передо мной лицо. Знакомое до боли, хотя, могу поклясться, раньше я его не видела ни разу. Вдруг - озарение.
- Линн? - мне страшно произнести это имя, страшно ошибиться, ведь в таком случае будет еще больнее.
- Да, это я, - улыбается мой призрак-хранитель и тут же перестает, чем-то обеспокоенный. - Не плачь.
Я не плачу, хочется сказать мне. С чего мне плакать? Теперь все будет хорошо… И мы снова вместе.
Как просто, оказывается, убить новорожденное счастье.
- Ты не должна оставаться здесь, - встревожено говорит Линн.
- Должна, - возражаю я, - Здесь, с тобой… Ох, - я качаю головой, пытаясь не заплакать снова, - Прости меня, мне так жаль…
Палец, коснувшийся моих губ, велит замолчать.
- Все случилось так, как должно было. Твоей вины тут нет.
- Я не хочу уходить! - быстро выпаливаю я, чтобы он не успел меня остановить, - Не хочу снова мучиться, жить без тебя, зная, что этой жизнью тебе и обязана, и…
Линн не спорит и не пытается меня переубедить. Он просто произносит:
- Я знаю, - и все. Но от двух коротких слов я сразу же сникаю, понимая, что бороться бессмысленно. Он не даст мне умереть и в этот раз.
- Я знаю, - повторяет еще раз, - Но ты должна захотеть, - Линн наклоняется еще ближе и легонько прикасается к моим губам - это нельзя назвать поцелуем, скорее уж прощанием, столько в этом коротком соприкосновении горечи. - Мы еще встретимся, обещаю. Но ты должна жить.
И он берет меня за руку и заставляет подняться на ноги. Я уже не чувствую себя такой слабой, и все равно не могу заставить себя вновь оставить того, кто стал мне так дорог. Встретимся - это ведь так далеко. Когда-то, потом, в будущем… Дни, месяцы, года, а может, и жизни - как мне выжить в вечном ожидании? Зачем, если есть здесь и сейчас рядом с ним?
Однако мы все равно идем туда, откуда я пришла. И чем ближе к выходу из этого измерения, тем материальней становлюсь я, и тем призрачней - Линн.
Если бы этот путь длился вечно!.. Стоя у самой границы, понимая, что еще шаг - и я вновь потеряю, не могу найти в себе сил, чтобы отпустить его руку.
- Иди, Рита. Живи, жди и знай, что я вернусь. До встречи, - и он разжимает хватку моих пальцев и толкает вперед. На свет, туда, где та самая жизнь, где боль… и слабая надежда.
