- Хорошего решения нет, и не может быть, - строго проговорила королева. - Это политика. Грязное дело. Я тебя предупреждала.
- Нет плохих путей и хороших, - продолжила она. - Есть правильные и неправильные. Позволить Риглону поднять мятеж и только после этого начать действовать - это неправильно. Просто убить его, не имея на руках убедительных доказательств, тоже неправильно. Ты поступил самым правильным образом из тех, что были возможны.
- Какое это имеет сейчас значение, моя королева? - прошептал парень, склоняясь к её уху.
- Это имеет значение, потому что, если дело так пойдёт дальше, ты сам выступишь против моей власти. Ты уже сейчас хочешь сбежать от меня, потому что тяготишься своей ролью в этом деле.
- Милу, но Жанне в самом деле нужна помощь! - возразил юноша.
- Это только предлог, - отрезала правительница.
И Павел был вынужден молча признать: он действительно желал покинуть Милу, и необходимость присоединиться к журналистке, несмотря на то, что реально существовала, служила в данном случае лишь предлогом.
- Я отпускаю тебя, Павел, - внезапно сказала женщина.
- Милу?
- Ты больше не мой соратник, - объяснила она. - Только пилот.
- Но ты говорила, за мной теперь откроют охоту, - напомнил парень.
- Надеюсь, те шпионы из карантинной службы, что имеются на планете, ещё не успели добраться до моего дворца, - усмехнулась правительница. - Не думаю, что они уже успели сфотографировать твоё лицо. Если только ты не выходил наружу и не позировал перед телекамерами на спутниках слишком часто.
- Я всегда скрывал своё лицо от небес, - заверил её юноша.
- Я знаю, мой милый лорд, - с улыбкой ответила она.
Милу запрокинула голову, повернув к нему своё лицо, и тихо попросила:
- Поцелуй меня.
Первые лучи восходящего солнца проникли через цветные стёклышки витража и осветили комнату. Пробежали по стенам, полу и, в конце концов, добрались до смятой постели. Лежащая на ней обнажённая женщина потянулась и перевернулась на живот, взглянув на сидящего, опершись спиной на наваленные горкой подушки, молодого человека.
- Ты уже не спишь, мой лорд? - промурлыкала она, по-кошачьи протягивая вперёд одну руку со скрюченными на манер коготков пальцами. Длинные остро заточенные ногти слегка оцарапали кожу на его животе и остановились, запутавшись в зарослях чуть ниже.
- Нет, моя дорогая Нелана, не сплю, - ответил Павел, чуть улыбнувшись.
Когда вчера Милу попросила его о поцелуе, юноша подумал было, что за этим последует что-то большее. Нет, не последовало. Отосланный из королевских покоев, Лорд Столицы пошёл искать, где бы сбросить накопившееся напряжение, и очень быстро нашёл. Нелана, молодая жена какого-то высокородного знатного лорда, владельца двух долин и десятка деревень.
Сказать, что Павел затащил её в постель, значило бы грубо согрешить против истины. Эта огневолосая зеленоглазая дьяволица сама туда чуть ли не запрыгнула. Являясь весьма неравноценной заменой Милу (у Павла до сих пор сладко сжималось в паху при одном воспоминании о том, что случилось с ним тогда в гостиничном номере, когда он выиграл в казино) Нелана, тем не менее, оказалась хороша собой и весьма задорна и жива в сексе. А поскольку её муж влиятельной особой не был, могущественных покровителей не имел и существенного влияния на придворные расклады не оказывал, юноша никаких проблем от общения с данной женщиной не ожидал.
- Тогда чего мы ждём? - продолжая играть в кошечку, Нелана встала на четвереньки и, подкравшись вплотную к юноше, внезапным броском приблизила своё лицо и впилась в его губы жарким требовательным поцелуем.
От её кожи исходил тяжёлый аромат благовонных масел. К счастью, ему не приходилось заглушать собой запах застарелого пота и несвежей пудры, как обычно у всех здешних женщин. Из всех великосветских распутниц, Нелана одной из первых поняла: чтобы иметь хоть какой-то успех у Лорда-С- Неба, ей необходимо для начала помыться. Это являлось ещё одной причиной, по которой Павел выбрал именно её.
- Моя госпожа, смилуйся! - шутливо взмолился парень. - После такой бурной ночи, мой жезл ещё не восстановил свои силы!
- Не беда, мы ему поможем. А пока, у меня тут есть кое-что вкусненькое, - Нелана оседлала бёдра юноши и, взяв с прикроватного столика кубок с вином, струёй пролила багровый напиток на свои полные груди. - Угощение подано, мой лорд!
- Я вижу на шее у Неланы то ожерелье, которое тебе подарил Ягет, - заметила Милу.
Королева выслушивала утренние доклады чиновников, тогда как Павел привычно примостился на своей подушечке. Разговаривали, как всегда, через нейросеть.
- Эта безделушка гораздо лучше смотрится на женщине, - ответил парень. - Я не знаю, зачем он мне его подарил.
- Возможно, он подумал, что тебе это подойдёт? - предположила правительница. - Я слышала, наш дорогой управляющий дворцом распускает слухи, будто тебе больше нравятся мальчики.
- Этим слухам охотно верят, - подхватил Павел, - ведь я до сих пор не показывал, что на самом деле мне нравятся девочки.
Милу расхохоталась так, что это даже отразилось на её обычно невозмутимом лице. Казначей, как раз разливавшийся соловьём о найденном им недавно способе сэкономить королевское золото, уловив эту тень улыбки, отнёс её на свой счёт и просиял.
- Спасибо, мой милый лорд, что развеселил меня напоследок. Когда ты улетаешь?
- С твоего позволения, сегодня, моя королева.
- Хорошо. Возле корабля тебя ждёт один человек. Отвезёшь его на Хальголаа.
- Нет проблем, моя королева. Считай, он уже там.
- Я знала, что на тебя можно положиться. И не забудь, через три месяца мне снова понадобится мой корабль. Нужно будет отвести новую партию рекрутов.
- Не забуду.
- Обещай, что вернёшься.
- Ты же знаешь, Милу, даже если я захочу, я не смогу не вернуться. Это твой корабль и искин выполняет в первую очередь твои приказы.
- Обещай! - с нажимом повторила женщина.
- Обещаю, моя королева.
Два брючных костюма делового стиля. Три блузки. Одно вечернее платье. Одна пара туфель. Несколько смен белья. Предметы личной гигиены, в том числе женской. Косметика. Флакончик духов. Тех самых, он помнил этот запах. Больше ничего. Никаких запоминающих устройств или записей, ни одной вещи, которая могла бы содержать информацию. Павел на всякий случай потряс пустую пластиковую коробку, вздохнул и сложил обратно её содержимое. Вот и всё, что осталось от журналистки Жанны.
Успешно преодолев карантинный кордон и совершив переход в другую систему, Павел первым делом попытался связаться с неугомонной репортёршей. Назначенная ею неделя уже истекала, и требовалось уговорить девушку потерпеть ещё денёк, пока 'Милу' не прибудет на Армику. Но отправленное на условленную учётку сообщение осталось без ответа. Конечно, данная учётная запись не была привязана к чьей-то нейросети, поэтому сервер не отслеживал доставку письма адресату. Возможно, Жанна просто пока не заглядывала в этот 'почтовый ящик'. Но юноша сразу преисполнился самыми мрачными предчувствиями. А ещё его охватила злость. Ведь предупреждал же её, чтоб не пыталась лезть во всё это в
