- У меня есть для тебя особый заказ, - с порога сообщила Милу. - Проходи.
- Спасибо, я догадался, - ответил ей Павел. - Прекрасно выглядишь, кстати.
Хотя начальница и вызвала своего пилота срочным сообщением, но по прилёте на Марну Павел её там не застал. На планету Милу прибыла уже на следующий день, - парень как раз отправлялся на встречу с Сергеем. Для беседы она пригласила юношу в свой особняк, - тот самый, в котором он уже побывал однажды. Сегодня женщина была одета в длинное вязанное шерстяное платье, даже с виду уютное и тёплое, хотя столь же изысканное и грациозное, как и всё остальное у неё.
- Спасибо и тебе, за доброе слово. Вина?
- Не откажусь, - улыбнулся парень.
- Как у тебя с вооружением? Базы купил, как я говорила?
- Да, две. 'Системы целеуказания и управления огнём' и 'Ракетное вооружение', и та, и другая - первого уровня. Обе выучил, так что выстрелить, если что, я смогу. На большее пока денег не было.
- Этого мало. - Покачала головой его наниматель. - Нужен, как минимум, второй уровень по обеим этим базам, и ещё по 'Пушечному вооружению'.
- На 'Милу' нет пушек, - отметил Павел.
- Появятся.
- Что мне подсказывает, что ты хочешь послать меня в самое, что ни на есть пекло, - вздохнул юноша.
- Без риска не сорвёшь куш.
- Мне понадобиться задаток на эти базы. Двенадцать тысяч.
- Уже перечислила, - кивнула Милу. - Пушки на моей малютке установят завтра к вечеру. Ты должен быть там и проследить. А когда вернёшься с грузом, получишь ещё двадцать тысяч.
- Замётано, - снова вздохнул Павел. - Что хоть за груз? И куда лететь?
- Тимбаркоту. Тебе говорит что-нибудь это название? - Павел вздрогнул. Именно на этой планете погиб Михаил.
- Говорит. Там обнаружили большие запасы нефти и каменного угля.
Настолько большие, что для этой планеты приняли специальную поправку, исключающую её из-под действия закона о защите недр обитаемых планет с недоразвитой цивилизацией. Там на планете ещё жили какие-то аборигены, но на них было всем плевать. Сразу семь или восемь больших корпораций ринулись осваивать спрятанные под землёй сокровища, толкая локтями конкурентов, и внезапно нарвались на остатки боевых сооружений Цхива. Причём остатки, до сих пор функционирующие. У этой чужой расы там раньше было что-то вроде колонии.
Сейчас на планете шла весёлая война всех со всеми, причём неудачная высадка частной армии, в чьих рядах когда-то состоял его знакомый, оказалась только первым из множества кровавых актов этой драмы. Вот ведь, думал про себя парень, стоило забираться так далеко в космос, чтобы снова наблюдать схватку из-за нефти. Разумеется, жечь эти углеводороды никто не собирался. Нефть с газом, а также каменный уголь - это практически незаменимое сырьё для химической промышленности. Настолько дорогое, что его даже было выгодно поднимать с поверхности планеты для переработки на орбитальных комплексах.
- Там недавно обнаружили какие-то ценные археологические находки. Очень необычные. Настолько удивительные, что Центральные миры снарядили туда специальную археологическую экспедицию, несмотря на всю царящую на этой планете неразбериху. Учёных собирали со всего Содружества. От одной Атранской империи двадцать человек поехало. Даже отсюда, из Уронарского Университета, кого-то послали.
- Дай угадаю. Связь с экспедицией пропала, никто не знает, что с ней произошло, а из их бывшего лагеря посылают по радио загадочные сигналы?
- Нет, - ошарашено ответила Милу, воззрившись на юношу широко раскрытыми глазами. - Связь с экспедицией нормально поддерживается, в лагере всё в порядке, раскопки идут. Другое дело, что пропала связь с конвоем, который вёз первую партию найденных артефактов. Там посадочная площадка для орбитальных челноков в нескольких километрах от базового лагеря, ближе было не сделать. А дорога по джунглям. Сам конвой нашли сразу, точнее говоря, его остатки. На него кто-то напал. Выживших нет, артефакты пропали.
- И тебе стало известно, где эти артефакты сейчас? - выразил ещё одну догадку юноша.
- Теперь почти угадал, - кивнула женщина. - Только не мне, а моему заказчику.
- Не они ли конвой того? Почикали малость?
- Может быть, я не спрашивала. Меньше знаешь, дольше проживёшь, не так ли?
- А я, значит, должен буду всё это добро вывезти?
- Верно. Итак, план таков. Прибываешь в ту систему. Официально везёшь груз оборудования для одной из действующих там корпораций. И ты действительно его повезёшь. Обратно ты должен будешь взять партию экстрактов биологического происхождения.
- Что, опять?
- Да. Не смотри на меня так, это не моя идея. Но партию тебе сразу не загрузят. Возникнут какие- нибудь сложности. Ты задержишься на орбитальной станции. И вот тогда с тобой на связь выйдет представитель заказчика. Он предложит тебе работёнку. Сгонять на ещё одну станцию в той же системе и кое-что привезти. Поскольку твой корабль вроде как всё равно простаивает без дела, ты согласишься. Но на ту станцию не полетишь. Вместо этого тебе передадут координаты места на планете, куда необходимо сесть и забрать груз. Сделаешь это, причём так, чтобы тебя никто не поймал. Берёшь груз, взлетаешь и сразу рвёшь когти из системы. Подчёркиваю, сразу. И так, чтобы тебя никто не встретил. Если какой-нибудь патруль просканирует твой трюм, тебе конец.
- Замечательно! - с фальшивым энтузиазмом воскликнул юноша. И продолжил уже обвиняющим тоном. - И за всё это жалкие двадцать тысяч?
- А сколько ты хочешь?
- Пятьдесят.
- Не пойдёт. Мне самой заплатят сотню.
- Рискую я, а не ты.
- Корабль мой, а не твой! - отрезала Милу. - Может, тебе больше не нужна эта работа?
- Хорошо, хорошо, ну давай, хотя бы сорок?
- Сорок, включая тот задаток на двенадцать, - подумав, кивнула она.
- Ах, да, эти базы. Почему ты думаешь, что они мне понадобятся?
- Места там дикие. Будешь прыгать по неосвоенным системам, там полно пиратов. Базы ты должен выучить, это необходимое условие. Иначе не выпущу в полёт. Мне мой корабль дорог, знаешь ли.
- Я полтора месяца болтался по Фронтиру, а там тоже хватает всякой швали. И за всё время мне не пришлось выпустить ни единой ракеты. А тут всё-таки имперская территория. Милу, мне кажется, ты преувеличиваешь опасность. И пушки на этом кораблике вовсе ни к чему. Их там просто негде ставить.
- На моём корабле будут стоять пушки! - твёрдо заявила Милу. - И тебе придётся выучить эти базы. Это не обсуждается. А будешь вредничать, - мстительно добавила женщина, - я тебя учебные стрельбы провести заставлю. И все снаряды за твой счёт.
- Ну ладно, не будем ссориться, - примиряюще поднял руки парень. - Двенадцать задатка и тридцать по прибытии.
- Двадцать восемь.
- Милу, - Павел подошёл к начальнице вплотную и положил руки на её талию, глядя прямо в глаза. - После всего, что было между нами... Тебе жалко для меня две несчастные тысячи?
- Не нужно вот так вот! - возмущённо начала женщина, но тут же затихла и отвернула своё лицо в смущении. - Хорошо, только ради тебя. Тридцать.
- Ты самый лучший начальник! - с энтузиазмом воскликнул Павел и чмокнул её в щёку.
