'Милу' переместилась в пространстве, внезапно оказавшись гораздо ближе к преследуемому кораблю. Даже ближе, чем выпущенная ракета. Блок наведения последней чуть не сошёл с ума от появления ещё одной цели. Хорошо ещё, система определения 'свой-чужой' сработала, как надо. Ещё один вираж, - и разминувшаяся в последний момент с родным кораблём металлокерамическая сигара догнала чужака, сдетонировав возле его щитов. Слава Богу, перед этим она успела предупредить искин 'Милу', чтобы тот затемнил сенсоры, иначе бы они сами ослепли от этого взрыва.
Когда экраны снова просветлели, Павел обнаружил, что щитов у беглеца больше не осталось. В связи с этим, парень решил далее использовать пушки, - ещё одна ракета не оставила бы от загадочного корабля и его содержимого ничего, кроме остова и искорёженного металла. Залп, - и один из шести пыщущих атомным пламенем двигателей чужака взорвался, пронзённый тройкой железных стержней. Ещё парой залпов Павел вывел из строя все маршевые двигатели с одной стороны, обездвижив беглеца.
В ответ тот плюнул в их сторону из плазменной пушки. Заряд лишь бессильно полыхнул на защитных щитах 'Милу', убавив их, но не сбив полностью. Ещё одним залпом парень прошил посягнувшую на него пушечную турель. Противник начал разворачиваться другим бортом, чтобы достать их из второй турели. Павел уничтожил и её тоже.
- Герджи, грузи своих в катер! - приказала Милу. Наёмника словно ветром из рубки сдуло.
- Они пытаются выйти на связь, - сообщил Павел.
- Включи, посмотрим на них, - отреагировала его начальница. Пилот подчинился.
- Кто вы такие, и что вам нужно?!! - прокричал человек с экрана.
По его одежде и внешнему виду нельзя было сказать ничего определённого. Лицо тоже не было знакомо ни одному из присутствующих.
- Это же мы хотели спросить у вас, - холодно отозвался Римцис.
- И поэтому напали на нас?
- Это был предупредительный выстрел, - разведчик усмехнулся. - Кто ж знал, что вы такие дёрганные?
- Мы думали, вы пираты!
- А кто сказал, что это не так? - вмешалась в разговор Милу.
- Мы... Мы готовы оставить вам весь свой груз... - неуверенно начал мужчина.
- Вы это уже сделали. Сейчас мои люди поднимутся к вам на борт и осмотрят всё. Потом, возможно, я вас отпущу, - женщина прищурила глаза. - И не вздумайте сопротивляться! Умрёте все!
- Мы и так умрём! - патетично воскликнул собеседник. - Здесь, в этой системе, с разбитыми двигателями! Но в плен мы не сдадимся! Вы дорого заплатите за наши жизни!
- Наделать им дырок в корпусе? - спросил Павел, когда незнакомец отключился.
- Ни к чему, - мотнула головой Милу. - Они всё равно наденут скафандры, если только не полные идиоты. Надо предупредить Герджи, что встреча будет тёплой.
Встреча оказалась очень тёплой. На борту чужака неожиданно обнаружилась целая армия боевых роботов. Ладно, пусть не армия, но три десятка набралось. К счастью, все подчинённые Герджи остались живы и невредимы. Не в последнюю очередь благодаря своим тяжелым бронескафам. А вот обороняющиеся не выжили. Ни один. Их там и было-то всего семеро в экипаже.
К сожалению, ничего определённого про их род деятельности и причину пребывания в этих местах узнать не получилось. Корабль, как корабль. Экипаж, как экипаж. Данные в искине и во всех запоминающих устройствах на борту полностью стёрты. Равно как и в нейросетях убитых. Даже в сброшенных грузовых контейнерах было абсолютно пусто. Римцис повелел собрать образцы пыли в каждом из них, чтобы потом попытаться узнать, что в них возили раньше.
Ещё одна пикантная особенность лишь добавляла безымянному (со стёртым названием и регистрационным номером) кораблю загадочности. В одном из запертых технических отсеков в обитаемой части корабля лежало сложенное аккуратной пирамидкой золото. В слитках. Почти тонна. В Содружестве этот жёлтый металл не имел той сакральной ценности, какая придавалась ему на Земле, поскольку достаточно часто попадался в недрах астероидов, так что цена за тонну для него составляла около трёхсот тысяч кредитов. Корабль, на котором это золото везли, стоил гораздо больше, даже учитывая свой почтенный возраст. Зачем и куда транспортировали такую груду золота, спросить, к сожалению, было уже не у кого.
Поэтому груз, не мудрствуя лукаво, перетащили в трюм 'Милу'. Неплохая добавка к обещанному Флотом гонорару. На одну треть наложила лапу Милу, как владелец корабля. Остальное поделили по- братски между Павлом и десантниками, - последние единогласно решили, что пилот тоже участвовал в штурме и имеет право на часть добычи. Юноше даже присудили двойную долю, равно как и Герджи, своему командиру.
А ещё парень перекачал себе с подбитого корабля всё топливо, какое только влезло. На 'Милу' его оставалось в обрез, что нервировало.
Когда 'Милу' отошла достаточно далеко от владений архов, они, наконец, смогли связаться с Содружеством и получить оттуда последние новости и послания. Кто о чём. Лично Павлу пришло одно письмо. От Жанны.
Привет, Паша. Ты всё не возвращаешься. Надеюсь, не сгинул совсем там в космосе. Никогда бы не подумала, что испытаю это чувство: ждать кого-то и надеяться, что он вернётся рано или поздно.
Я подготовила все бумаги на развод и вышла за Сергея, чтобы не затягивать. Раньше сядешь - раньше выйдешь. Адвокат говорит, за пять-шесть месяцев можно управиться. Дай то Бог. Он переехал в мою квартиру и теперь настойчиво требует, чтобы пустила его и в свою постель тоже. По контракту, я обязана это сделать. Но тут уж дудки. Мне подсказали одну хитрость, как этого избежать. Надеюсь, до развода продержусь. Представить себе не могу, что Сергей ко мне прикоснётся. Мне на него смотреть-то противно. Господи, какой я дурой была, когда заключала этот договор.
Ладно, не буду об этом. Пока не расторгну брак, нам с тобой лучше не встречаться. Иначе может так получиться, что развод я получу, а вот свою половину имущества - уже нет. Надеюсь, ты тоже сможешь меня дождаться. Очень надеюсь. Ни к одному человеку ещё таких чувств не испытывала. Знай, мне будет очень больно, если ты меня обманешь.
Люблю тебя, твоя Жанна.
Последняя фраза привела юношу в некоторое смущение. Он ещё не до конца разобрался в своих отношениях с журналисткой, но вряд ли бы это можно было назвать любовью. Скорее, такая же симпатия пополам с сочувствием, как когда-то с Машей. Да и Жанна до сих пор в разговоре с ним глагол 'любить' употребляла только однажды. Когда спросила в тот вечер после освобождения из следственного изолятора, испытывает ли Павел до сих пор это чувство к жене Михаила.
Само же известие о замужестве парня ничуть не удивило. Они уже обсуждали этот вопрос раньше.
- Я исключила Сергея из списка друзей, - внезапно сказала Жанна.
Они лежали на широкой постели в двухместной каюте пассажирского лайнера. Тело юноши сковала приятная истома после недавнего секса, девушка уютно устроилась у него под боком, положив голову на плечо, и задумчиво теребила волосы на его груди. Шла вторая ночь их совместного путешествия с Рамуги обратно на Марну.
- Только сейчас? - удивился Павел. - Я думал, ты давно этого сделала.
- Раньше боялась, - призналась журналистка.
- Боялась? - с недоверчивой усмешкой спросил он. - Ты?
- А что, я, по-твоему, и испугаться не могу? - слегка обиделась девушка.
- Нет, - мотнул он головой. - Ты бесстрашная.
- Неправда, - улыбнулась она. - Я трусишка. Всегда была, с детства.
