фантазии, ни ловкости, на выпускные и свадебные прически ее вообще никто не заказывал! И не было никогда к ней такого ажиотажа! У нее вообще тогда клиенток почти не было! Конечно, она могла стандартно причесать, хотя стригла всегда неважно. Да даже и не в этом дело, - Настя, развернувшись, придвинулась к собеседнице. - Понимаешь, к ней редко кто когда садился - если только мастера все заняты, а человек опаздывает. Даже если совершенно не знают ее, все равно - редко кто... Она никогда никому не нравилась. Не знаю почему. Характер у нее мерзкий... но не из-за характера. На лицо, вроде, ничего... но она никогда никому не нравилась. Ни коллегам, ни клиентам - никому. Уж не знаю почему. Знаешь, есть такие люди, которые просто не нравятся. Без всякой причины. Подружек у нее не было, даже курить с ней никто из наших не выходил или, там, кофе попить. Только Глеб один с ней и носился, не знаю, что он в ней нашел, бедняжка. Такой славный парень, симпатичный, только Вика его все время отшивала, потому что у Глеба постоянно нелады с работой, с деньгами... ну, ты понимаешь. Он как два года назад появился, так как собачонка за ней, глупый, - парикмахерша осуждающе поджала губы. - И когда Вичка вслед за мной в 'Версаль' перешла, ничего такого не было. А теперь, - Настя неопределенно мотнула головой, - такая вот фигня! Мы вообще ничего не понимаем! Вначале она стала иначе работать - вдруг, ни с того, ни с сего! Стричь лучше не стала, но вот распределить волосы, сделать идеальный пробор или укладку - просто шикарно у нее это пошло. И прически... она начала делать действительно классные прически из длинных волос! Клиенток у нее немного прибавилось, а потом вдруг как повалили! Она почему-то начала всем нравиться. Все прямо так с ней носятся - непонятно - нам-то с девчонками она по-прежнему совершенно не нравится. Вы... - Настя осеклась, заметив выражение лица Шталь, - то есть, они все ей рассказывают, всем с ней делятся, подарки приносят, переплачивают дико. Конечно, так, как с тобой, она редко... обычно долго тянет деньги, график специальный составляет, чтоб у человека была возможность денег поднабрать. Только, как у Вики много клиентов стало, так она делать прически практически и прекратила. Волосы расчешет-расчешет, потом наобум соорудит какую-то нелепость - и до свидания! А они все равно довольны, будто ослепли все! И вести себя стали странно - ругаются постоянно, чуть ли не дерутся, кто первый к ней, приходят немытые, одетые кое-как, глаза дикие... Вечно подходишь к 'Версалю' - так просто толпа наркоманов какая-то перед ним!.. Я ж говорю - вампир она! - непоследовательно закончила Настя и сердито закурила, потом сделала уступку: - Или ведьма, хотя бы! Ну что она с ними делает такое?! Конечно, знаешь, когда у человека с волосами возишься, он может разомлеть, некоторые иногда даже засыпают. Но не так же!
- А мужчинам Вика не нравится... так? - осторожно спросила Эша.
- Ты знаешь, нет. Хотя, у мужиков ведь вообще все наизнанку! - Настя небрежно махнула рукой. - Но Вичка почему-то все равно в мужском зале иногда работает, хотя Лиля ее не заставляет, да и получает она там копейки, как раньше, - парикмахерша начала поглядывать на часы, и Эша чуть подобралась.
- Мне в первый раз некоторые ее расчески показались довольно грязными. Она что - считает мыть их дурной приметой?
- Я к ее расческам не приглядывалась, - Настя пожала плечами. - У нее их полно, часть на столике постоянно в стаканах, часть она всегда домой уносит - как будто они нужны кому-то! Она ведь на дому все равно не принимает и на вызовы никогда не ходит. Только в 'Версале', как назло нам!.. Ой, все, мне пора бежать! Ну, ты точно придешь?! Вичка будет в шоке!
- Не обольщайся, - пробормотала Эша. - Кстати, не в курсе - Вика никогда не занималась собачьим парикмахерством? Или, может, в зоомагазине работала? Кажется, я ее...
- Что ты, Вичка животных терпеть не может! - Настя фыркнула. - А в зоомагазине... да никогда!.. то есть, по крайней мере, я об этом ничего не знаю. Ну, пока!
Эша приуныла. Настя, сама того не ведая, только что испортила ее замечательную теорию, и, похоже, с собаками все нужно начинать сначала. Неужто, все-таки, искать Говорящего с ошейниками?.. или с чем там еще. А Вика - может, это вовсе пустышка? Но именно Эша наткнулась на странных псов, именно Эша совершенно случайно зашла именно в эту парикмахерскую... Господи, Ейщарова с его теориями прибить мало! Ладно, Говорящая ли Вика, вампир, ведьма или гипнотизер, она свое получит! Извините, но теперь это личное!
- Не принимаешь, значит, на дому, только в 'Версале'... - Эша крутанула в пальцах зажигалку. - Любишь, когда на тебя смотрят? Хорошо, я посмотрю, - она наклонилась к зажигалке и, почти прижавшись к ней губами, сказала блеющим голосом: - Моя прееелееесть!
Зажигалка не зажглась. Тогда Шталь щелкнула ею и получила скромный безобидный огонек. Зажигалка была только что купленной и проверенной в магазине, и вела себя, как и полагается добропорядочным зажигалкам - вне зависимости от того, что кто-то там что-то сказал. Желаешь огонька - нажми на пумпочку! Никакой самодеятельности не будет.
- Ну и ладно! - сказала Эша.
Обижаться причин не было.
* * *
- Ну что?
- Ничего, - отвечала Шталь, внимательно наблюдая за манипуляциями Вики. Настя томилась, заходила с другой стороны, отхватывала часть пряди и снова ныла:
- Ну что?
- Ничего, - Эша вставала и уходила тихой скромной блондинкой в очках, чтобы через час-другой вернуться яркой брюнеткой клубного вида, и Настя, тихонько ворча, принималась уродовать новый парик.
- Ты же наблюдаешь за ней? Ты поняла или не поняла? Ну что?
- Перестань меня все время спрашивать! - шипела Эша. - И не стриги так резво, у меня на тебя париков не хватит! Призадумайся, походи вокруг с умным видом... ну, как там художники делают!
- Я никогда так не делаю.
- Елки, работай медленнее, во всяком случае!
- Работаю, как могу! - оскорблялась Настя, порхая вокруг. - Мне ж не только прическу, мне ж важно, чтоб народ не заметил, что я третий день парики стригу! Вон, Светка, по-моему, просекла. Что я ей скажу?!
- Скажи, что я со странностями. Мне главное, чтоб сама знаешь кто не заметила сама знаешь что!
- Да она на нас никогда не смотрит! Не знаю... я, например, ничего не замечаю. Она все делает как обычно. Ты что-то заметила? - не унималась парикмахерша. - Она их гипнотизирует или чего-то там тянет из них? Ну что?!
Эша отвечала очередным 'ничего', и Настя, сдергивая простыню, хлопала ею так, что все в зале вздрагивали, а Шталь вставала и уходила, и возвращалась, и снова возвращалась. Дважды в парикмахерскую, как обычно шумно, заходил Глеб, производя в обстановке 'Версаля' нечаянный легкий разгром. Во второй раз Эша поймала в зеркале его внимательный взгляд, и ей показалось, что Глеб узнал ее, но нет - взгляд почти сразу же уплыл прочь и причалил где-то в районе Викиного декольте, и Эша успокоилась. Оба раза Вика немедленно выпроводила ухажера - раздраженно, но в то же время с некоторой долей деликатности. Выглядело это почему-то довольно нелепо - как если бы человек, собравшись пнуть подвернувшуюся под ноги пивную банку, предварительно перед ней за это извинился. Странная пара.
Вначале наблюдать было тяжело. Не с технической точки зрения - Вика не обращала внимания на чужих клиенток, полностью поглощенная своими, поэтому Шталь могла смотреть сколько душе угодно. Но мысли путались, ее тянуло туда, в то кресло. Не к самой Вике, боже упаси! - к тому, что она могла делать. Вика, впрочем, все еще казалась довольно милой. Да что там милой - чудесной. Замечательный человек, который умеет делать замечательные вещи... Но постепенно все это таяло, таяло, замечательный человек превращался в туман, отступал... а потом туман просто исчез, и осталась парикмахерша Вика, шатенка с миловидным лицом, но тонкими злыми губами и невыразительным взглядом. Неприятная особа. Она ей не нравилась. Вика не нравилась бы ей даже если б ничего не сделала, даже если б она о ней ничего не знала. Есть такие люди, которые просто не нравятся, и часто в этом вовсе нет их вины. И пока происходили перемены, Эша размышляла над вопросом, который до сих пор почему-то так и не удосужилась задать своему нанимателю. С чего он взял, что существует лишь два поколения? Что такие, как Сева, Григорий или
