- Катюша... - елейным голосом протянула женщина и осеклась, потянув носом. - Погоди-ка. Ты не Катя.
- Конечно нет, - раздраженно ответила гибкая привлекательная особа с лицом печальной мадонны, но совершенно непечальными, злыми глазами. - Зато я знаю, кто ты.
- У тебя левое ухо больше правого, - пожилая женщина заухмылялась. - Мужское ухо.
- Черт! - с чувством сказала 'Катя' и прикрыла ухо свободной ладонью. Женщина снова потянула носом, и рука особы спрыгнула с уха и превратилась в крепко сжатый кулак. - И думать забудь! Подавишься! Ты сейчас без сил, так что я с тобой что угодно могу сделать!
- Ты такой же, как те двое! - прошипела женщина, пригнувшись. - Я и раньше таких видала! Да сколько ж вас развелось?!
- Мне нужны другие! Такие как ты! Где ваши главные?
Женщина радостно захихикала.
- Ты что ж думаешь, у нас организация?..
- Слушай, мне на вас плевать! - заверила 'Катя'. - Вы - мерзость, но вы здесь давно, и мир от этого особо не страдает. А таких, как я, тут быть не должно. Я хочу, чтоб они исчезли. Уверен, что и вы того же хотите!
'Посудомойка' окинула его пристальным взглядом, повернулась и покорно пошла к машине.
Из обмена sms-сообщениями:
Э.Ш. 'Почему вы не берете трубку?'
О.Г. 'Почему не дождались сопровождения?'
Э.Ш. 'Я не люблю сопровождения'
Э.Ш. 'Вы что - обиделись?'
Э.Ш. 'Ну и ладно'
Э.Ш. 'Кстати, я вам отчет послала'
О.Г. 'Я читаю'
Э.Ш. 'Вы не представляете, кого я видела!'
О.Г. 'Я читаю'
Э.Ш. 'Мы раскрыли кого-то вроде вампира!'
О.Г. 'Ну, значит, мы провели время примерно одинаково'
Э.Ш. 'Слава богу!'
Э.Ш. 'Чего-чего?!'
Э.Ш. 'Я вам сейчас позвоню'
О.Г. 'Не пугайте'
Э.Ш. 'Вы возьмете трубку?'
О.Г. 'Возьму'
О.Г. 'Ну?'
О.Г. 'Звоните или как?'
Э.Ш. 'Хе-хе!'
О.Г. '..!!!'
Э.Ш. 'Как вы меня назвали?!'
IX
МЕЧТАТЕЛИ
Когда у мужчины ломается машина, это, большей частью, неприятность.
Когда у женщины ломается машина, это либо катастрофа, либо, опять же, неприятность.
Эша Шталь принадлежала к той категории женщин, для которых подобное происшествие является катастрофой. А поскольку вокруг не было ни души, а в обозримом пространстве наблюдался лишь густой березняк, то катастрофа приобретала поистине вселенские масштабы.
'Фабия' сломалась тихо и деликатно. Она не скрежетала, не урчала и не исходила паром или дымом, не хлопала пробитыми шинами и не тряслась, как в лихорадке, - просто остановилась, едва слышно вздохнув, и наотрез отказалась ехать дальше.
- Э й! - испуганно сказала Шталь. - Ты чего?!
Она торопливо покрутила ключом в замке зажигания, но двигатель остался мертв. Бензина в баке еще было предостаточно, и, в течение нескольких минут глядя на приборы и не придя ни к каким выводам, Эша выбралась из машины в жаркий летний полдень, открыла крышку капота и глубокомысленно заглянула под нее, хотя, впрочем, могла бы этого и не делать. Ибо об устройстве автомобиля Эша знала лишь немногим больше, чем древние славяне о двухъядерном процессоре.
- Кажется, вот это карбюратор, - пробормотала она. - Хотя, возможно, это и что-нибудь другое.
Захлопнув крышку, Эша дважды обошла вокруг машины, после чего плюхнулась обратно на водительское сиденье и жалобно попросила:
- Пожалуйста. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
'Фабия' не отреагировала. Очевидно, на сей раз ей требовалось нечто большее, чем нытье незадачливой хозяйки. Машина ощущалась раздраженной, как человек, вынужденный в прекрасный солнечный выходной день лежать в постели с гриппом. Шталь ощупала хризолит - от того исходило явное злорадство. Он с самого начала считал неблагоразумным, что Эша не вернулась в Шаю вместе с ейщаровским сопровождением. Эша сердито отпустила камень, и в этот момент мимо стремительно пролетела зеленая 'ауди', взметнув за собой шлейф горячей пыли. Не успевшая среагировать на ее появление Шталь чертыхнулась и выбралась из машины, глядя в обе стороны дороги. Вскоре на горизонте появился еще один автомобиль, и Эша отчаянно замахала руками, но машина с ревом промчалась мимо, даже не сбросив скорости и сделав Шталь еще более раздраженной и более пыльной. Эша юркнула обратно в 'фабию' и вытащила оба своих телефона. Индикатор качества приема сигнала показывал, что в данной местности приема сигнала, как такового, нет.
- Прекрасно! - буркнула Эша. - Заехала в какую-то глушь!
Она попробовала вызвать оператора службы экстренной помощи, но безрезультатно. На дисплее монотонно мигала надпись:
ПОИСК СЕТИ.
По дороге проехала еще одна машина, и Эша вяло махнула ей рукой, но без толку. В сущности, дорога была вполне обитаемой, но проку от этого было мало - оставалось лишь надеяться, что рано или поздно кто-нибудь да остановится. Главное, чтобы этот кто-то не оказался маньяком. Или Говорящим маньяком, что, конечно, гораздо хуже. Она крепче сжала телефон в пальцах, и тот вдруг пискнул, и на дисплее появилось имя вызываемого абонента.
- Нет! - пискнула и Эша. - Как это... Только не его!
- Что? - холодно спросил издалека голос нанимателя.
- Олег Георгиевич, я вовсе не... Понимаете, у меня тут кое-какие неприятности.
- Тут - это где? - температура в голосе Ейщарова упала еще градуса на три.
- Собственно... здесь только березы и дорога.
Олег Георгиевич заметил, что это необычайно подробный ориентир, и теперь, конечно, отыскать Эшу будет раз плюнуть, но он совершенно не собирается этим заниматься.
- Я понимаю, что вы злитесь. Я же уже извинялась. Олег Георгиевич, вы можете хотя бы выслушать? Я на трассе между Новоореховом и... чем-то еще... Куда я задевала карту?.. У меня машина сломалась...
- Я не механик, Эша Викторовна. Новоорехов? Вы возвращаетесь в Шаю очень необычным способом,
