вовсе ничего страшного не было в том, как все начало вдруг меняться.
Люстры, простые светильники, скромные бра, торшеры расцвели диковинными хрустальными и матовыми цветами, некоторые превратились в сказочных птиц, украсились яркими узорами, обросли длинными подвесками, и все это раскачивалось и звенело, словно серьги сотен танцующих цыганок. Стоявший на каминной полке одинокий шандал вытянулся и превратился в пылающий олимпийский факел, ждущий, когда его кто-нибудь подхватит. В зеркалах мельтешили неведомые отражения - были ли то воспоминания о прошлом или мечты о будущем? Одно из зеркал обратилось подернутой рябью водной гладью, в которой лениво колыхались водоросли, в другом полыхал огонь, третье сбросило с себя тяжелую раму и раскрыло множество зеркальных лепестков. По одному из ковров катились волны, словно по ковыльному полю, на обоях распускались цветы, маленький розовый пуфик превратился в огромную кровать с балдахином. Трепетали занавеси на несуществующем ветру, удлиняясь, и некоторые срывались с карнизов и летели куда-то через гигантскую комнату через вихри бабочек, словно сами были некими огромными бабочками. Винный бокал простого стекла прорвался прозрачным водяным фонтаном, забившим почти до потолка. Палаш в руках Михаила разъехался словно веер, став пятью палашами-симскими близнецами с одной рукояткой на всех, и изумленный водитель чуть не уронил его. Рюмки превращались в вазы, вазы обращались статуями, растения разрослись во все стороны, стремительно расцветая и захватывая все свободное пространство. Простенькая шталевская майка хлынула потоками шелка, придавая себе некий невероятный фасон. Хризолит, яростно воссияв зеленью, увеличился в размерах до кофейного блюдца, оторвался от золотой цепочки и отрастил свою собственную, широченную, причудливого плетеного серебра, которая охватила шею Эши не хуже кандалов. В видимой части гаража менялись машины, и чей-то 'форд' уже был фаэтоном с тонкими спицами, увитым праздничными лентами, а стоявший рядом белый 'опель' непомерно вытянулся и стал чем-то похожим на яхту на колесах, 'фабия' же, к удивлению и негодованию Эши, обзавелась дулом, торчавшим прямо над лобовым стеклом, и теперь очень походила на нелепый мини-танк. Вещи возвращали себе свои мечты и желания - чудесные, смешные, странные, в чем- то глупые, в чем-то даже и жуткие, но свои собственные, принадлежащие только им, и никто другой не имел на них права.
Эша повернула голову, и Михаил чуть передвинулся, не сводя глаз с предмета в своих руках, который совсем недавно был палашом, сам же Михаил теперь был облачен в римскую тогу, из-под которой выглядывали джинсы.
- Я вижу не только его, - изумленно сказал он и повел рукой. - Я вижу всех их. Как такое может быть?!
Он сделал еще один шаг, и взгляд Эши уперся ему в грудь. Для нее в перемещении Михаила не было смысла, и она понятия не имела, что Михаил сделал это лишь для того, чтобы загородить зеркало.
Ибо если бы сейчас Эша увидела свои отраженные глаза, то была бы очень недовольна, и Михаил прекрасно это осознавал.
Но она сразу же отвернулась. Девчушка все так же стояла с ручным огнем на ладони. Не- родственник сидел среди своих мячиков. Слава, задрав голову, улыбался люстрам-цветам. Героический Лешик дружелюбно поглаживал лист огромного папоротника, а безмолвная дама из комнаты с плетеной мебелью стояла в обнимку с вазой, на взгляд Эши, совершенно чудовищного вида, и рыдала, сверкая сизыми глазами. Домовые со своих перепутавшихся лестниц смотрели с безмолвным изумлением. Яна опустила пистолет, водя головой из стороны в сторону, точно принюхиваясь. Все остальные сбились в кучу, глядя озадаченно, и Эша поняла, что они ничего не видят. На какой-то момент ей даже стало их жаль, но почти сразу же она ощутила бешеную зависть, и за эту зависть ей так же сразу же стало стыдно.
А потом все полетело кувырком.
Огромный дом вдруг схлопнулся, словно проволочный шар, который кто-то сжал в ладонях. Только что были обрывки комнат, и лестничная паутина, и огромный потолок - и вдруг ничего этого не стало, все пропало в треске, грохоте и пыли. Пол ушел из-под ног, и Эша, взмахнув руками и уронив канделябр, рухнула куда-то в пустоту и приземлилась на что-то мягкое. Мягкое охнуло и отчетливо ругнулось.
Эша приподняла голову, моргая, и обнаружила, что лежит поперек Леонида Игоревича, который, казалось, проснулся только сейчас и тоже отчаянно моргал.
- Где это я, а? - спросил он.
Застонав, Шталь поднялась, ухватившись за протянутую руку. Рука принадлежала Славе, и выглядел он не менее изумленным. Эша огляделась.
Место, где они находились, походило на огромный склад, попавший в сильнейший ураган. Все было завалено вещами, они громоздились до самого потолка бесформенной грудой - мебель, статуи, цветочные горшки, груды постельного белья и одежды, сорванные люстры, техника. Кое-где из этого хаоса выглядывали испуганные люди. В стене прямо напротив Эши зияла огромная дыра, и из нее торчал капот 'форда'. Левее виднелась администраторская стойка, но за ней вместо администратора косо стояла 'ауди', опираясь на стойку передними колесами. В дверном проеме застряло пианино, улыбаясь обнаженными клавишами, и поверх него и мимо него выматывались ленты удирающих животных и улетающих насекомых и птиц. В воздухе висела завеса мельчайшей штукатурной пыли. Шталь задрала голову - в деревянном потолке тоже была дыра, и из нее выглядывал край дивана. Вокруг стонали, кряхтели, ругались и жаловались, некоторые завалы заметно шевелились - из-под них явно пытался кто-то выбраться.
- Что это такое? - просипела Эша.
- Это холл гостиницы, в которую мы изначально приехали, - грустно сказал Слава, сдвигая бейсболку на затылок. - Вернее, был холл. Дом Говорящих перестал существовать, и все вещи, которые они в него натаскали, похоже провалились сюда.
- А где?..
Слава молча мотнул головой в сторону лестницы, и Эша обнаружила там Михаила, по-прежнему вооруженного английским палашом. Водитель быстро адаптировался к ситуации и уже занимался привычным делом, заключавшемся в отлавливании всех, кто находился поблизости, приведении их в бессознательное состояние и складывании на пол. Говорящая с огнем и грязное дите вновь ревели, обнявшись и сидя на первой ступеньке, к ним присоединился мальчишка-Домовой, повсюду бродили люди с дикими глазами, натыкаясь на вещи и друг на друга. Из-за стойки выползла желтокостюмная администраторша настоящей гостиницы и жалобно вопросила:
- Господи, что случилось?!
- Землетрясение! - сообщил Михаил, сердито роняя на ступеньки экскаваторщика-Домового. - Всем сохранять спокойствие!
- Но зачем вы бьете этих людей?
- На всякий случай, - пояснил водитель. Девица округлила глаза и спряталась обратно за стойку. - Славка, займись делом! Тащи сюда наших, как хочешь! Нельзя, чтобы все эти разбежались! Раз дом заражал, ты представляешь, что может быть?
Слава развернулся, кинулся к входной двери, перебрался через пианино и канул в ночь, после чего Михаил обратил свое внимание на Шталь.
- А ты возьми что-нибудь тяжелое и осмотри второй этаж! Времени почти нет!
- Ты мне не начальник! - возмутилась Эша.
- Здесь нет Яны! - Михаил сунул ей палаш, оказавшийся не таким уж легким. - Просто погляди и тут же возвращайся, к ней не лезь. Возможно, она все еще с пушкой.
- Так сам и сходи!
- Я занят!
Ругнувшись, Эша переступила через Леонида Игоревича, который на четвереньках полз вверх по лестнице, и мигом взлетела на второй этаж, где царил еще больший разгром. Из ближайшей комнаты выглянул какой-то человек, но, увидев Шталь, поспешно захлопнул дверь. Эша осторожно пробралась через кресельно-диванный завал, от которого исходило знакомо-успокаивающее раздраженное ощущение. Палаш мешал идти, цепляясь за все на свете, и она держала его обеими руками, точно букет цветов. Палашу было очень стыдно. Хризолит ободряюще ворчал, что идти туда, куда Эша собралась, вообще не стоит. Старые добрые вещи, обретшие голос. Как приятно было снова их слышать! Как прия...
- Стой!
