отливом кейс. Другие двое возились со странным иссиня- чёрным кубом. На одной из боковых граней куба выступали над поверхностью около двадцати подсвеченных тумблеров, на другой грани был виден овальный экран янтарного цвета. Эти двое напряжённо следили за показателями прозрачных шкал, каждой из которых соответствовал один из тумблеров и настроечное окно-колёсико. В тот момент, когда человек в форме 'Тигра' прервал пение и решил обратиться к командиру, с северо-западной части ущелья послышался сильный гул.
– Непосвящённый решил бы, что рядом включили вентилятор размером со знаменитую статую Свободы, – воскликнул 'Тигр'.
– Хорошо, что её останки находятся на острове Гамильтон, а не рядом с нами, Тотти,- ответил парень с кейсом.
– Заканчивайте трещать, давайте за дело!- жёстко осёк бойцов командир.
Он крикнул на ухо 'Тигру', чтобы тот присматривал за локатором, а сам подошёл к иссиня-чёрному кубу.
– Как развертка ущелья? У вас всё готово?- спросил он у бойцов.
Один из двоих обернулся.
– Всё в порядке, капитан, не считая того, что дек движется на сто пятьдесят метров выше, чем мы ожидали,- боец немного замялся.
– Да, возможно пилот опытнее, чем мы рассчитывали. Здорово, что африканскому подразделению удалось похитить перехватчик. Без него можно было даже не пытаться совершить задуманное. Пора приступать!- воскликнул командир.
– Можно включать поле?- заговорил другой боец.
– И поскорее. Иначе упустим птичку,- впервые улыбнувшись за время операции, ответил капитан группы.
С секунды на секунду должен был появиться летательный аппарат. Вся команда напряглась, взоры были обращены на северо-западный проход ущелья. До слуха главного донёсся звук хрустевших костяшек. Явно кто-то из бойцов нервничал больше, чем другие. Это угадывалось и по громкому сопению.
Время остановилось, решалась судьба задания.
Тотти оторвал взгляд от неба. Взглянув на экран своего вариокома, нервно окликнул капитана.
– Ник, машина уже рядом!
В это мгновение, словно только придя в сознание, зашевелился пятый член группы. Это был щуплый паренек, которому на вид было от силы двадцать лет. Заметно было, как его лихорадило, то ли от страха, то ли от нетерпения. По правде говоря, Марк Харрис был ещё мальчишкой и боялся всего. Собственной возрастной неуверенности, окружающих и предстоящего задания. А думать было некогда. Нужно было четко выполнять поставленную задачу.
Показался дек. Он шёл на высоте шестьсот метров, и из-за этого бойцы, стоявшие у куба, немного занервничали.
– Мы его не можем вести по лучу,- воскликнул удручённо Тед.
– Если на полной мощности, то безо всяких тормозов,- ответил Рэнди.
– Тогда выжми максимум из этого прибора и работай!- заорал Ник.
– Но там же наш человек,- Тэд расстроенно уставился на командира.
– У Джереми в шлеме трон, и если у него хватило ума включить его на полную мощность, то он даже сознание не потеряет. Его инструктировали достаточно,- воскликнул старший слегка раздражённым голосом.
Капитан Стелли знал, что говорил, поэтому ещё больше начал злиться на своих 'зелёных' бойцов. Лет двенадцать назад во время третьей войны в заливе только благодаря тронам, на всякий случай захваченным на задание дорогостоящим приборчикам, Никите удалось вывести свой взвод без потерь. Он прекрасно помнил те два дня, когда пришлось ползать по канализации по уши в нечистотах в поисках выхода из окружения. В памяти каленым железом отпечатались десятки мертвых бойцов с выпученными глазами и вывалившимися изо рта языками. И он никак не мог вытравить из памяти, как практически весь полк, сняв шлемы и побросав оружие, двинулся прямиком на центральный укрепрайон противника. Где и полег горами тупых овощей на глазах его взвода.
Включили поле, послышались сухие потрескивания и прямо перед группой показались голубоватые, причудливо переплетённые нити, между которыми 'плавали чёрные круги', если это конечно не были галлюцинации.
– Харрис, приступай к удаленному пилотированию,- строго выкрикнул Никита, пытаясь унять собственное раздражение.
Марк сел на ровный камень, обработанный заранее лазерным ножом. Поставил на колени кейс, открыл его и начал над чем-то колдовать. Тотти по приказу Ника притащил ещё один камень, обработал его в считанные секунды лазерным лезвием и поставил перед Харрисом. Марк поставил на этот камень кейс, вытащив предварительно очки управления и крохотную капсулу, размером в половину мизинца. На левую руку натянул перчатку с сотней датчиков внутри. Надев очки, он нажал несколько кнопок, капсула из его руки тотчас же устремилась к деку. Она прикрепилась между основными двигателями основной тяги дека и издала три писка разных частот, которые служили сигналом готовности к работе.
Пилотирование дека, а также аналогичных ему по классу машин вроде фиверов, байонетов и спунеров, было довольно нелегким делом. У всех этих машин в задней части кузова стояли два ионных двигателя, которые отвечали за горизонтальную тягу. А вот при наборе высоты, посадке и взлёте использовались флеромоновые катушки. Никто толком и не знал, откуда взялся этот материал флеромон. Но сам факт появления далеко продвинул технологии летательной и особенно космической техники. Однако материал был хрупким и профессиональными, а главное выжившими после полутора лет обучения пилотами становились единицы.
Марк Харрис был именно таким человеком, без опыта, но с ярким талантом к полётам. Талант его не замечали ни родственники, ни друзья, ни армия, но заметили другие люди, фанатики. И они направили талант в нужное русло.
Сигнал о готовности был принят и Марк, нажав ещё несколько кнопок, сообщил Нику, что пора отключать поле. Тэд и Рэнди выключили все тумблеры и начали готовить куб к длительному путешествию. Марк тем временем водил из стороны в сторону левую руку, а правой нажимал световые символы, высвечивающиеся на панели управления встроенной в одну из половинок кейса. Дек поначалу подёргивался и ходил из стороны в сторону, но буквально прошло секунд шесть, и Харрис окончательно освоился. Смахнув испарину со лба свободной рукой, он начал вести ЭПМ «Эдж» на посадку.
Тотти держа в одной руке свою неотъемлемую винтовку ЭМР-10Г, а в другой сумку, готовился к посадке на борт. Теперь уже было ясно, что энергоразрядник он взял не для обтёсывания камней. Тем временем дек сел посреди ущелья и все ринулись к машине. Один только Харрис замешкался, собирая кейс, отстал буквально на мгновение и тоже устремился за всеми. Ник открыл дверь в салон машины, а Моризо влетел туда в прыжке. Сгруппировался, а когда приземлился, уже чётко смотрел своим боевым взором на пассажиров. Эти люди и не собирались сопротивляться. Все они весьма вероятно были мертвы или находились в состоянии глубокой комы. Тотти кинулся проверять свои догадки. Он подскочил к одному из двоих 'тигровцев' и начал нащупывать пульс. Прошла секунда, вторая, на третьей Тотти решительно окликнул командира. Ник подошёл с небольшим прибором, направил похожие на усы жука два металлических щупа и нажал на тумблер. 'Тигровец' резко дёрнулся, застонал и открыл глаза.
– Послушай, если бы ты умер сейчас, то изрядно подпортил бы настроение всем перед операцией,- сказал раздражённым тоном Ник, и тут же уселся возле 'Тигров'
– Да, но я живой, и могу сказать, что в ущелье дек будет находиться четверть часа, а затем сюда явится минимум одно звено эджей и нам всем придётся вообще забыть о причине нашего появления на территории союза трех рек,- дерзко ответил Джереми, держась руками за виски.
– Тогда стоит поторопиться,- воскликнул Ник,- Где Харрис?
– Я здесь. И уже поставил кейс в кабину, капитан,- чуть улыбаясь, протараторил юноша.
– Марк, ступай, готовься к взлёту. В 15 э-э-э, 24 мы должны быть выше этого ущелья и выйти на связь с контролем,- Тэд, Рэнди, вытаскивайте все эти тела. Начинаем подготовку к операции.
Командир открыл сумку, принесённую Моризо, достал оттуда три коробки и большой металлический
