пилоты.
Экипаж огромного корабля выстроился вдоль бортов, приветствуя высокого гостя. Когда вертолет, на борту которого находился президент, коснулся палубы, к нему сразу же направился сам командующий флотом в сопровождении командира 'Кузнецова'. Один из прилетевших со Швецовым телохранителей распахнул сдвижную дверь в кормовой части фюзеляжа Ка-27, и Алексей ловко, несмотря на годы и старые раны, спрыгнул на твердую поверхность, стоя на которой трудно было представить, что он находится сейчас в сотнях километров от суши.
– Товарищ верховный главнокомандующий, – невысокий худощавый человек в бушлате и фуражке оточенным движением приложил ладонь к козырьку. – Командующий Северным флотом адмирал Макаров. – Представившись, адмирал шагнул вперед, протягивая президенту руку.
Швецов сжал протянутую ладонь, рассматривая человека, в подчинении которого сейчас находился самый боеспособный из всех четырех флотов, самые мощные и современные корабли. Адмирал Макаров оказался гораздо моложе, чем представлял себе Алексей, и совсем не был похож на свои изображения на фотографиях. Подтянутый, аккуратный, даже чуточку щеголеватый, он сразу произвел на Швецова приятное впечатление. Алексей за годы службы научился чувствовать людей, почти всегда безошибочно отличая лентяев и разгильдяев в погонах от настоящих офицеров, и сейчас он понял, что перед ним стоял настоящий командир, до мозга костей преданный своему делу.
– Командир тяжелого авианесущего крейсера 'Адмирал флота Советского Союза Кузнецов', капитан первого ранга Тарасов. – Командир авианосца выступил вперед, отдавая честь. – Корабль выполняет учебно-боевую задачу согласно приказу. Рад приветствовать вас на борту, товарищ Верховный главнокомандующий.
– Доброе утро, товарищ капитан, – встретившись с Тарасовым взглядом, просто произнес президент, чуть улыбнувшись при этом. – Покажете мне свой корабль?
– Если вы не устали после перелета, сочту за честь устроить для вас экскурсию, – Тарасов сделал приглашающий жест. – Прошу, товарищ верховный главнокомандующий, следуйте за мной. Уверяю, вы останетесь довольны увиденным.
Гости в сопровождении капитана и командующего флотом прошли вдоль строя одетых в бушлаты моряков, по огромной, распростершейся на сотни метров палубе, превышавшей площадью футбольное поле.
– Полное водоизмещение пятьдесят пять тысяч тонн, – сообщил Тарасов. – Вдвое меньше, чем у американских атомоходов класса 'Нимиц'. Тем не менее 'Кузнецов' – самый большой корабль за всю историю русского флота. Паротурбинная установка мощностью двести тысяч лошадиных сил позволяет кораблю развивать скорость до двадцати девяти узлов. На его борту базируется авиакрыло в составе двух дюжин истребителей Ск-33, а также два десятка вертолетов различного назначения. Эти истребители не имеют аналогов в мире, на палубах штатовских авианосцев нет ничего подобного. Их 'Супер Хорниты' эффективны при атаках наземных целей, но обладают ничтожной маневренностью в воздушном бою. То же и 'Томкеты', которые, хотя и могут вести ракетный бой на дистанциях до полутора сотен километров, также почти беспомощны накоротке. Но поскольку 'Сухие' – чистые истребители, и многоцелевых машин в составе авиакрыла 'Кузнецова' нет, он несет также дюжину сверхзвуковых крылатых ракет 'Гранит', главный калибр при борьбе за господство на море. Это не характерно для кораблей такого класса, но изначально задачей всех отечественных авианесущих крейсеров было обеспечение развертывания атомных субмарин- ракетоносцев, их прикрытии от атак с воздуха. Численность экипажа с учетом авиакрыла превышает две тысячи шестьсот человек. Это не корабль, а настоящий плавучий город – здесь есть все вплоть до пекарни, – воскликнул Тарасов. – При всем этом 'Кузнецов', несмотря на свои размеры, мало уязвим. Крейсер отлично защищен от ударов с из-под воды и воздуха. Основу его противовоздушной обороны составляют ракетные комплексы 'Кинжал', ракетно-артиллерийские комплексы 'Кортик' и шестиствольные автоматы АК-630. Для защиты от торпед предназначены два реактивных бомбомета 'Удав'.
– Это плавучая крепость, – подхватил Макаров. – Цитадель, о которую обломает зубы любой противник!
Швецов лишь согласно кивал, 'Адмирал Кузнецов' действительно был кораблем настолько уникальным, что отношение к нему у специалистов и просто людей, не чуждых военного флота, менялось от восхищения и гордости до полного презрения. Кто-то хвалил оригинальные решения русских инженеров, трамплинный взлет, например, и установленные на авианосце противокорабельные ракеты, другие, напротив, ругали создателей этого корабля, отказавшихся от традиционного катапультного старта и оснастившие тяжелым вооружением корабль, явно не предназначенный для непосредственного участия в морском бою.
Но, как бы то ни было, 'Адмирал Кузнецов' был единственным в своем роде, единственным 'настоящим' авианосцем российского флота, и уже эта его исключительность, вызванная не самыми приятными обстоятельствами, заставляла тех, кто служил на этом корабле, буквально влюбляться в него. Одним из таких людей, влюбленных в красивый, поражавший своим изяществом и скрытой мощью корабль, был и новый командующий флотом, адмирал Борис Макаров. Сейчас он стоял возле президента, облокотившись на леерное ограждение, опоясывавшее галерею, и, прищурившись, смотрел на горизонт. Впервые за три дня небо прояснилось, и солнечные лучи золотом разливались по колышущейся поверхности моря. Зрелище было невероятно красивым, и те, кто оказался здесь, не могли не насладиться им.
– Часов через пять мы выйдем в квадрат десять-семнадцать, – сообщил, прерывая молчание, адмирал. – Там, возле Земли Франца-Иосифа, состоится заключительный, и, полагаю, самый впечатляющий этап маневров. Пока эскадра отрабатывает задачи по обеспечению боевой устойчивости стратегических подводных ракетоносцев, прикрывая их от авиации и подводных лодок вероятного противника. Нашей задачей было не допустить противника в этот район, не позволить ему атаковать находящиеся на боевом патрулировании подводные лодки. Задача, скажу вам, важная и очень непроста, – скривился Макаров, точно от зубной боли. – Возможности наших военно-морских сил далеко не так велики, как в прежние годы, и особенно уязвимыми являются как раз стратегические подводные ракетоносцы. Если отношения с американцами обострятся, то первый удар, без сомнений, будет нанесен именно по ним, и по-настоящему безопасными для наших ракетоносцев будут только Баренцево и Охотское моря, где подлодки сможет прикрыть береговая авиация и боевые корабли северного и Тихоокеанского флотов. В этих водах даже сейчас полно американских, английских и норвежских субмарин, а в воздухе постоянно находится несколько их разведывательных самолетов, а в случае угрозы войны здесь от натовцев вообще будет не протолкнуться.
– А сейчас они за нами наблюдают? – поинтересовался президент, вдруг ощутивший себя мишенью.
– Разумеется, – усмехнулся Макаров. – Как только эскадра вышла из гавани, натовцы взяли нас под постоянное наблюдение, не спуская глаз ни на секунду. – Адмирал указал на распахнутую дверь: – Пройдемте в боевой информационный пост, товарищ верховный. Мы непрерывно отслеживаем воздушную и надводную обстановку. Сейчас я вам продемонстрирую бдительность наших натовских 'товарищей'. – Командующий флотом шагнул в полумрак, и Швецову не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
На командном пункте в тот момент, когда там появился Алексей, царила обычная рабочая атмосфера. Офицеры, следившие за показаниями приборов, негромко переговаривались между собой, не отрывая взглядов от мерцающих экранов. Боевая информационная управляющая система 'Лесоруб', аналог американской 'Иджис', основа обороны корабля и всего соединения, обрабатывала стекавшуюся сюда от различных корабельных средств информацию, предлагая капитану корабля варианты решений.
– Товарищи офицеры, – вахтенный, увидев президента, сопровождаемого командующим флотом, гаркнул, что было сил. – Верховный главнокомандующий на мостике!
– Вольно, – Швецов не стал отдавать честь, прикладывая ладонь к непокрытой голове, а просто махнул рукой, заставляя офицеров, встрепенувшихся при его появлении, вернуться к своей работе.
– Товарищ капитан-лейтенант, – Макаров обратился к стоявшему возле большого планшета, исчерченного непонятными линиями и покрытого массой меток с неразборчивыми подписями молодому офицеру: – Доложите обстановку!
– Есть, товарищ адмирал, – капитан-лейтенант взглянул на президента: – Эскадра движется курсом сорок градусов, скорость двадцать узлов. Через три часа должны прибыть в район заключительных
