тебя утратил порядок. Без тебя народы утратили страх передо мной, и забыли почтение ко мне. Они больше не воздают мне положенных почестей и всесожжений. Всё, что я даю людям – они присваивают себе, словно это их заслуга. Дар любви, страсти и наслаждений они полагают своей собственностью по праву рождения. Свои богатства, славу и власть приписывают они своим достоинствам. А кто они без нас? Пыль! Грязный прах. И сладость войны, – голос её зазвенел, – они больше не дарят мне! Они стали, словно неодушевленные куклы, они проливают кровь как воду, не жертвуя мне ни единого сикля, лишая себя высшего блаженства, даруемого мною победителю!
– Возлюбленная! – воскликнул Игорёк. – Прости меня, я был в пустыне. Люди – мёртвая пустыня, и очень трудно выбраться из неё.
– Ты – победитель мрака, муж мой. Теперь мы вновь вместе. Мир снова припадёт к нашим стопам. Мы возвестим новую эру. Золотой век опустится на землю. Нечистые будут попираемы, будут лить свои кровь и слёзы, и не знать утешения. А достойные будут возвышены и станут как боги. Ты будешь судьёй над ними, муж мой! А я – их единственной радостью, единственным смыслом и целью их трудов!
– Пусть всё будет так, моя радость. Нам не следует больше разлучаться.
– О да, муж мой. Но сначала ты должен забрать Источник Силы у этих дерзких похитителей, незваных пришельцев в мир богов.
– Я совсем забыл, кто я. Ты вернула мне память, любовь моя. Ты – моё спасение. Теперь я стану неумолим, никто из людей не сможет меня остановить. Сейчас я ухожу, чтобы сделать то, что ты велишь.
– О да, муж мой. Только тогда мы сможем с тобой погрузиться в воды блаженства, слиться в одну божественную плоть.
Она одними лишь кончиками пальцев подняла его и, поднявшись сама, коснулась губами его плеча. Заглянула полным любви взглядом в его глаза, снизу вверх, и что-то беззвучно, одними лишь губами, произнесла.
Игорёк был на седьмом небе от счастья. Он выбежал из храма и бросился было на улицу Процессий. Он знал, что нужно делать: убить Серого, выпить глоток его крови, и главное, не смотреть в глаза Володе.
Володя возник из темноты как тать, схватил Игорька за руку и резко развернул к себе лицом.
– В глаза смотреть, в глаза! – рявкнул он.
Игорёк невольно подчинился. В голове словно что-то взорвалось. Череп, казалось, должен был разлететься. Но не разлетелся, только шея дёрнулась как пружина.
– Ты что это, сука, делаешь? Всех погубить хочешь?
– Отдай Источник! – хрипло произнёс Игорёк.
– Что ты с ним будешь делать, идиот?
– Не твоё дело!
– Не знаю, что она тебе наговорила, но имей в виду: бессмертные не могут владеть Источником Силы. Знаешь, для чего Реализованным требовались цари? Почему они не правили народами сами? Или почему все цари были смертны, невзирая на величие и заслуги? Потому что этот мир устроен так, что Реализованные дают Источник Силы смертному, чтобы тот правил народами. Так здесь устроено, никто не в силах изменить это.
– Я тебе не верю. Ты врёшь! Ты обманывал меня, ты завёл меня в эту пустыню. Ты использовал мою силу. И теперь хочешь отнять то, что принадлежит мне по праву!
– Это принадлежит не тебе, осёл.
Игорёк перевёл дыхание. Он даже почти успокоился: зачем нервничать, зачем спорить, если он – владыка мира? Бессмертный он, в конце концов, или хвост собачий?
– Зачем же божественная Иштар просит меня добыть Источник Силы, если он ей бесполезен? Что ты скажешь, Володя?
Володя помолчал, подбирая слова. Игорёк хотел высвободить руку, но Володя держал как клещами. Игорьку подумалось, что Володя ищет чего бы соврать, что есть какая-то тайна, которая касается лично его, Игорька, и может быть даже она не связана с Вавилоном и Источником Силы, что эта тайна превышает тайны древних богов и вообще, все прочие тайны мира. И Володя знает его, Игорька тайну, и этой-то тайны ни за что ему не откроет.
– Да, – словно прочитав его мысль, сказал Володя, – есть большой интерес к твоей персоне со стороны Реализованных, и тех, кто ныне в силе, и тех, кто как твоя Иштар, мечтают вернуться. Я тайну твоей сущности знаю. Я её тебе не раскрою.
– Володя, мне хочется быть мужем Иштар, – скорее уже жалобно, чем грозно, произнёс Игорёк. – Отдай Источник.
– Бери. Пойди, мочкани Серого, если получится, конечно, а потом она возьмёт его, и передаст царю Нового Вавилона.
– Какого ещё Нового? Опять врёшь!
– Знаешь, что, не вру.
Игорёк нахмурился. Сделал ещё попытку высвободить руку. Парень, как уже говорилось, он был не слабый, но Володины клещи разжать не смог.
– Ты не дёргайся, – мягко посоветовал Володя. – Не с человеком тягаешься.
– Ты, значит, как она, бог? – Игорёк почему-то не удивился.
– Богов нет, – как гильотиной отрезал Володя. – Новый Вавилон – Америка. Царь царей – президент США, как бы нелепо это не звучало.
– А ты – его враг? Я понял, о чём ты говорил с американкой.
– Ничего ты не понял. Всё должно идти правильно. Я подписал контракт доставить Источник Силы в Москву, и я туда его доставлю.
– Как ты можешь мне помешать? Это моё, и я отберу его у тебя! – снова начал закипать Игорёк.
– Да уймись ты.
– Отпусти руку, – потребовал Игорёк.
Володя ухмыльнулся:
– Пожалуйста. – И разжал хватку.
Игорёк хотел бежать, чтобы скорее найти Серого и убить. Но неожиданно для себя вцепился зубами в горло Володе. Сжал челюсти, что есть силы. И показалось Игорьку, что погружается он весь целиком во что-то бездонно-вязкое, непроницаемое. Он не просто погружался, а растворялся, расплывался, таял.
Очнулся Игорёк лежа на мостовой.
– Где я? – тупо спросил он.
– Серый тебе прикладом по затылку приложился. Вставай и потопали. Время не ждет.
Игорёк медленно поднялся и обернулся назад. На месте храма Иштар было темно и пусто. Он сделал несколько шагов и обнаружил, что никакого храма не было. На этом месте зияла археологическая яма, смутно белел полураскопанный фундамент. И такие злость и тоска взяли Игорька, что зубами заскрежетал. 'Жена моя, ты куда исчезла?!'
– Нет её, больше не появится, – ответил на его мысли Володя. – Ты не выполнил её приказа. Теперь не увидишь её никогда.
Не говоря больше ни слова, Володя развернулся и зашагал к улице Процессий. Игорёк поплелся следом. Выйдя на улицу, уселся среди разбросанной амуниции на долбаный ящик с ракетами.
Светила луна, всё так же трещали цикады, с трассы доносился ровный гул моторов. Игорька тошнило. Ненавистны были попутчики, ненавистны луна и звезды, цикады и всё, что можно обнаружить в мироздании. Его бил озноб от бессилия и ненависти. Из хозяина мира он превратился в раба этого нечеловека Володи, который в его воображении вырос до размеров вселенского паука.
– Ракеты и гранатомёты оставляем, – распорядился Володя. – Воспользуемся услугами третьей пехотной.
Через ворота Иштар они покинули Вавилон. По трассе по-прежнему шла дивизия – двигалась техника тылового обеспечения.
Володя проголосовал первый попавшийся грузовик, тот притормозил, и они на ходу запрыгнули в кузов. Помимо тюков были там двое негров и одна негритянка. Сонные негры поинтересовались, далеко ли ещё до Багдада, но Володя попросил их заткнуться, и они заткнулись.
