Оружейник, прищурившись, посмотрел на нее, потом, усмехнувшись, стукнул кончиком указательного пальца по шталевскому носу и встал.
- Отвезу старушку в больницу, пока народ вместе с Дмитричем будет заниматься ликвидацией нашей нехорошей вещи.
- Отличный повод удрать от толпы очень злых коллег, которым пришлось целоваться друг с другом у всех на глазах, - заметила Шталь.
- Да, поэтому я пойду быстро, пока они не вспомнили, кто все это предложил, - Оружейник вздохнул с оттенком смущения. - Ты уж прости, что пришлось... Хотя, какого черта я извиняюсь?! Это было классно!
- Советую тебе похоронить это событие в своей памяти! - резко сказала Эша. - И, надеюсь, ты осознаешь, что теперь вопросы тебе буду задавать не только я?
- Это еще один повод слинять отсюда как можно быстрее! - ответил Оружейник и немедленно осуществил сказанное, а его место занял Электрик, знакомо спросив:
- Не, ну ты видала?!
- Неужели все? - Эша вытащила сигаретную пачку и хмуро принялась ее разглядывать. - Слава, неужели все закончилось?
- Ну, это сильно сказано, - отозвался Слава и подергал себя за бородку. - Еще предстоит чистить город. Бог его знает, сколько в нем еще сумасшедших вещей? Но это уже не так страшно. Гораздо страшнее то, что послезавтра нам придется сюда возвращаться.
- Еще три недели?! - удивилась Эша. - Но ты же говорила, что приедешь сегодня!
- Ну, ребенок, у меня оказалось больше дел, чем я думала, и я хочу разобраться со всем окончательно и бесповоротно. Это ведь все равно, что заканчивается целая эпоха, к такому нужно подходить ответственно - понимаешь меня?
- Думаю, да, - важно ответила Шталь, которая любую свою деятельность, исключая работу на Ейщарова, заканчивала в один миг фразой 'до свидания' или 'пошли вы все' - в зависимости от причин своего ухода. Что ж, с одной стороны, плохо, что Поля задерживается - она успела сильно соскучиться по сестре. Но с другой стороны, это было хорошо - за три недели город более-менее вычистят, происшествия слегка позабудутся, и у Полины уже не будет повода связать с ними Эшу, если, конечно, по какой-либо причине ей не вздумается задать вопрос в лоб. А все равно - рано или поздно ей придется все рассказать.
Господи, да как она ей такое скажет?! Нужно как-то ее подготовить... Ой, да чего она переживает - вокруг же полно коллег, которые имеют вполне осведомленных родственников! Спросит совета, вот и все!
- А как у тебя дела, Шталь?
А вот сейчас осторожно, Эша! Хорошенько продумай, что и как сказать. Надо замаскировать позволительную правду, чтобы не выпустить наружу правду запретную.
- Да в сущности нормально.
- Как ты умудрилась вывихнуть руку?! Господи, Шталь, тебя даже на неделю нельзя оставить одну! Что случилось?!
- Ну, мы вчера с коллегами немного посидели...
Это правда.
- ... и потом у меня были проблемы с координацией...
Это до сих пор правда.
-... и можешь меня не ругать - наш штатный врач меня и так изругал с ног до головы!
Это будет правда через пять минут, когда я снова ему позвоню.
- Ребенок, а тебе не кажется, что в последнее время твои посиделки становятся слишком масштабными?! - слегка разъярилась Полина. Ярость показалась Эше немного странной, какой-то натянутой, и если б она не знала сестру так хорошо, то подумала бы, что ярости и вовсе никакой нет. - Мне бы не хотелось, чтобы в ближайшем обозримом будущем моей сестре торжественно присвоили звание алкоголички!
- Ну, ты преувеличиваешь. Вот сейчас, например, у меня практически нет денег, но я, между прочим, не побежала в связи с этим продавать золото, мебель и старые лифчики, чтобы купить себе выпить!
Вот-вот, к тому же у меня в холодильнике полно пива и еще бутылка мартини... кстати, интересно, откуда она там взялась?
- Чудесно! Надеюсь, ты, по крайней мере, не будешь хлестать пиво и мартини одновременно.
Вот черт!
- Впрочем, за все это время я уже смирилась с тем, что ты совершенно бестолковое, безалаберное, распущенное, лишенное ответственности существо.
- Ой, Поля, - умилилась Шталь. - Это так мило! И вообще, я так по тебе соскучилась! Может, плюнешь на свою эпоху и приедешь прямо сейчас?
- Мне бы хотелось, - в голосе сестры протянулась отчетливая, тоненькая ниточка дрожи, - но я не могу. Пока не могу... Разберусь со всем, и мы приедем.
- Мы? - переспросила Эша.
- То есть, я. Совсем замоталась! Ладно, мне пора...
- А твой босс нормально отнесся к твоему уходу? Смотри, если он будет плохо себя вести, скажи мне, и я ему врежу!..
- Он мастер спорта по вольной борьбе.
- Тогда, пожалуй, я не буду этого делать.
- Все же, я оценила твой порыв, - со смешком сказала Полина. - Ладно, ребенок, мне и правда пора. Я тебе потом позвоню.
Шталь опустила руку и озадаченно посмотрела на телефонную трубку. Это был странный разговор. Вроде бы и фразы привычные, и интонация та же, но что-то в нем было не так. И в то же время, что-то в нем было очень знакомым. Внезапно ей пришло в голову, что так частенько разговаривала она сама, пытаясь скрыть от сестры какой-то свой очередной проступок. Нелепо - она, Эша, несмотря на их наладившиеся в последнее время отношения, все же была последним человеком, чьего осуждения могла бы опасаться Полина Звягинцева.
Эша немного постояла на балконе среди густеющего вечера, праздно глазея на прохожих и кошек, потом вернулась в комнату и взглянула на часы. До назначенного срока оставалось еще целых полчаса, и все же она уже давно была готова. В голове не раз уже мелькали трусливые мыслишки - отговориться плохим самочувствием, моральным потрясением - чем угодно, лишь бы не ехать. Остальные бы поняли... но врать не хотелось. Это было бы неправильно, и она обязана была присутствовать.
Аккуратно подвернув длинную юбку, Шталь присела на диван, и к ней на колени немедленно прыгнула Бонни, вновь изрядно облысевшая после путешествия в супермаркет, но вполне бодрая и явно пребывающая в хорошем настроении. Поглаживая ее указательным пальцем, Эша вызвала нужный номер и робко сказала:
- Добрый вечер, Александр Денисович.
- О, господи! - отозвалась трубка. - Это опять вы? Слушайте, Эша, а почему вы мне звоните? Почему не главврачу?
- Ой, я пробовала, но у него телефон что-то отключен.
- Правда? Интересно, почему?
- Чем я вас так раздражаю?
- Меня не раздражаете вы конкретно, Эша. Меня раздражаете вы в совокупности с вашими коллегами, которые трезвонят мне каждую минуту, задавая одни и те же вопросы, на которые я им уже отвечал минуту назад. И если в целом ситуация со столь стремительной стабилизацией состояния тяжелых пациентов все чаще наводит меня на мысль пересмотреть некоторые аспекты своего образования, то все равно за минуту ничего не может изменится. А если и изменится, то вам прекрасно известно, что я сразу
