успело отреагировать на ее появление, Эша стрелой пробежала через холл, ловко лавируя среди сидящих, и, достигнув Ейщарова, юркнула за спинку его кресла, вцепившись в него.
- Помогите, она хочет меня убить!
- Кто хочет вас убить? - Ейщаров вскочил и быстро извлек Шталь из ее укрытия, хотя она отчаянно цеплялась за кресло всеми конечностями.
- Алка! - выдохнула Эша, стараясь вывернуться.
- Уже? - Ейщаров взял ее за плечи и сунул в свое кресло, потом тут же повторил это действие, потому что Эша, выпрыгнув из кресла, сделала попытку спрятаться под диван, отчего сидевшие на нем Швеи, взвизгнув, дружно поджали ноги. - Эша, успокойтесь, никто вас не тронет!
- Но вы же не знаете, что я сделала! А когда вы...
Ейщаров, избрав самый банальный способ отключения звука у эш шталь, зажал ей рот ладонью, превратив остаток фразы во всполошенное мычание, и обернулся, когда Гена впустил в холл шталевское сопровождение, также выглядевшее не очень бодро, но значительно более свежо.
- Чего так долго ехали?! - недовольно спросил Костя.
- Это я ехала, - уточнила Алла и кивнула на взмыленную Шталь. - Она бежала.
В этот момент среди сидящих прокатилась легкая волна вскриков, связанных с тем, что Бонни удрала из вазы, которую Сева держал на коленях, и теперь стремительно перемещалась по холлу. Добравшись до кресла, где пребывала Шталь, птицеед торопливо вскарабкался по ее ноге и устремился вверх, к плечу, где и застыл, притворяясь игрушечным.
- Что произошло? - раздраженно осведомился Ейщаров.
- Дом... - начала Шталь, но Олег Георгиевич тряхнул головой.
- Про дом я знаю - что у вас произошло?
- Она стукнула меня ноутбуком по голове! - сообщила Орлова.
- И как ноутбук? - хором встревожились Компьютерщики. Орлова посмотрела на них мрачно.
- То есть, моя голова вас не беспокоит?
- Я это сделала, потому что ты мешала мне осуществить мой план! - пискнула Шталь. - Если б я этого не сделала, то не нашла бы тот дом! А если бы я не нашла дом, то могла бы еще не скоро догадаться... или до этого бы догадался кто-нибудь другой, а это, конечно, хуже...
- Ты могла бы просто сказать! - вскипела Алла.
- Я и сказала! А ты сказала, что это бред!
- Просто ты сказала это так, что выглядело бредом!
- Девочки, успокойтесь, - добродушно произнес Олег Георгиевич, и Орлова, сверкнув глазами, осторожно села в пододвинутое Парикмахером кресло. - Алла, я ведь тебя предупреждал насчет Эши, не нужно было настаивать.
- Ты сама вызвалась меня сопровождать?! - изумилась Эша. - Но почему?!
- Потому что так у меня больше шансов первой узнать о чем-то значительном, - Алла пожала плечами и болезненно поморщилась, ощупывая свой затылок. - Я оказалась права. Чего у тебя такое лицо, Шталь? Ты же не решила, что я вызвалась охранять тебя из-за глубокой к тебе симпатии?
- Скорей наоборот, - пробурчала Эша, потом, широко раскрыв глаза, привстала в кресле. - Но тот дом... Он... - голос у нее прервался, и она потерла правый глаз сжатым кулаком. Ейщаров сунул ей пачку бумажных платков, и Эша, кивнув, вытащила один и, плюнув на приличия, трубно высморкалась. Отчего-то вспомнился кленовый лист на больничном карнизе - одинокое яркое, желто-багряное пятно на безлико- белом. - Этот дом... Бедный дом!
- Вот бабы! - фыркнул старший Оружейник монстере. - Вы по поводу и без повода нюни разводите! Этот дом тебя чуть не ухлопал, а тебе его жалко?!
- А тот нож?! - возмутилась Эша. - Разве тебе было все равно, что с ним произошло? Разве тебе не было его жаль?
Михаил сердито сказал, что поведение ножа его глубоко возмутило, а жаль ему было исключительно себя - и это вполне логично, в отличие от шталевского заявления.
- Ты врешь! - сурово изрекла Шталь.
- Нет, не вру! - отрезал старший Оружейник почти с детским упрямством. Уже почти готовая включиться в перепалку, ибо Михаил действительно врал, Эша вспомнила об обстоятельствах и с достоинством отвернулась от Оружейника, тут же восхитившись собственной рассудительностью. Ее взгляд упал на Костю, сидевшего ближе других, и она адресовала дальнейшие речи ему.
- Ненависть или равнодушие - вот что сделало эти вещи такими уязвимыми. Владелица сапфирного гарнитура терпеть его не могла. Владелец кофейной турки, едва та начала превращаться, хоть и озаботился своим душевным здоровьем, а турку сразу же просто выкинул, потому что ему на нее было плевать. Владелица люстры купила ей замену, потому что считала эту люстру слишком старой и дешевой, презирала ее. Представьте, каково это, когда никто тебя не любит - вообще никто.
- Меня никто не любил, - Костя задумчиво почесал затылок. - Ну разве что мама с папой и еще одна девчонка из Твери... или она была из Воронежа. В любом случае...
- Человека это делает психически уязвимым. То же случилось и с этими вещами.
- Хочешь сказать, они сошли с ума? - недоверчиво спросил Зеркальщик. - Нам доводилось видеть обезумевшие вещи. Ничего общего с...
- Потому что это - совсем иной случай. Что-то воздействовало на эти вещи и не только свело их с ума, но и позволило воплотить в жизнь их безумие. Коля правильно тогда сказал - это больше похоже на психическое заболевание, - Эша отыскала взглядом заклеенного пластырем 'нотариуса' и ткнула в него пальцем, на что тот зачем-то развел руками, точно давая понять, что не имеет к происходящему никакого отношения. - Федор Трофимович был прав, когда сказал, что это - не совсем вещи. Вещи, считающие себя чем-то другим. Верящие, что они - что-то другое. Превращающиеся во что-то другое - даже, я бы сказала, в кого-то другого. А мы - катализатор. Что бы не воздействовало на них - в конечном счете, это все ориентировано на нас, - Эша глубоко вздохнула, поглаживая пальцем Бонни. - А теперь представьте, сколько в этом городе может быть нелюбимых вещей?
Взгляды всех присутствующих разбрелись в различных направлениях, приобретя самые разнообразные оттенки выражений, и только Шофер оптимистично подытожил:
- Ну, тогда еще не так страшно. Большинство людей любят свои вещи.
- Большинство людей совершенно равнодушно к своим вещам, - возразила Нина Владимировна. - Большинство людей замечает их лишь когда в них появляется нужда. Не исходи исключительно из круга своих собеседников, Костя, - им повезло больше прочих.
- Тогда, получается, мои собеседники - все под угрозой? - убито спросил Марат.
- Ну, один положительный момент, все же, есть, - не унимался Костя. - Мы можем брать на проверки наши вещи, не боясь, что они испортятся.
- Нет, а как же видик? - напомнил Михаил монстере.
- Он пробыл в этой семье всего несколько дней, - Байер хмыкнул действу на дисплее айфона, отключил его и сунул в карман, к жестокому разочарованию сидевшего рядом Посудника. - Наверное, у него еще... как бы это... не было иммунитета.
Эша посмотрела на него сердито, ибо только что собиралась сказать то же самое.
- Ерунда! - Михаил мрачно оглядел свою аккуратно перевязанную кисть. - Тогда б все вещи во всех магазинах... Да в том же мебельном, где телевизор!
- Возможно, на абсолютно новые вещи это не действует, - задумчиво произнесла Шталь. - Возможно, вещь должна начать кому-то принадлежать, чтобы это подействовало. Соприкоснуться с человеческими эмоциями.
- Да в любом магазине этих эмоций до...
- Значит, это не то, - перебил его Ейщаров. - Успокаивает то, что ни здесь, ни в ваших домах ничего нет, но значит ли это, что заражающая вещь там не побывала, или, что вы цените все, что у вас есть?
- Думаю, первое, - Михаил покивал монстере. - Хотя, возможно, и второе, - он нашел взглядом Эшу и осклабился. - А миленькая квартирка!
- Ты проверял мою квартиру?! - возмутилась Шталь. - Олег Георгиевич!
- Успокойся, я проверяла ее вместе с ним, - ответила вместо Ейщарова старшая Факельщица. - Все в
