— То, что один робот ездит под охраной другого на работу в «Юнайтед Роботс» — это еще ничего. Но вот то, что ради этих дурацких испытаний устраиваются еще и приемы — это уже перебор! Да и вообще, со своим стремлением проводить испытания в максимально приближенных к реальным условиям, парни из «ЮР» явно хватили через край. Взять хоть этот прием, на котором мне придется стрелять в толпе людей боевыми патронами; вполне хватило бы обычных, красящих пуль. Впрочем, кто платит, тот и заказывает.
Найти поместье оказалось совсем несложно. Дом был ярко освещен, постоянно подъезжали и отъезжали машины, по лужайкам сновали туда-сюда гости, охранники и прислуга. За этой суматохой я спокойно, конечно заранее выключив мотор, посадил дельтаплан на крышу. Никто ничего не заметил. Пристроив дельтаплан, я разыскал люк. Но увы, он был заперт изнутри. И то сказать, зачем в люке замок, ну кому придет в голову, выходя на крышу, запирать за собой люк на замок? Набор великолепных отмычек занял свое место в кармане, а я принялся разматывать тонкий, но очень крепкий шнур с миниатюрной лебедкой и кошкой на конце. После серии несложных акробатических упражнений я оказался в одной из неосвещенных комнат третьего этажа. Сунув в карман прибор ночного видения, я стащил комбинезон и, спрятав под смокингом лебедку, вышел в коридор. Отмычки на этот раз пригодились и оказались наилучшего качества. К моему величайшему удивлению, мне удалось спуститься до первого этажа без приключений и даже никого не встретить. Я спокойно вошел в зал и смешался с толпой гостей. Взяв с подноса подошедшего официанта бокал шампанского, я отошел к окну и спокойно огляделся. Охранников в синей униформе в зале было совсем немного, человека четыре, не больше, все довольно далеко от меня. Впрочем они меня мало волновали, даже несмотря на их силовые кобуры. Главным источником моего беспокойства был, конечно, ЕХ-3. Вскоре обнаружился и он. Робот возвышался за спиной своего хозяина, сидевшего за столиком в компании двух, солидного вида, джентльменов. Все трое потягивали виски «Балантайн», насколько я мог разглядеть с такого расстояния, со льдом из высоких стаканов и спокойно беседовали. Нет, право слово, робот распивающий «Балантайн», это уже чересчур! Однако что же предпринять? ЕХ-3 мне руки поднять не даст, не то что прицелиться. Надо его отвлечь. Тут мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом — в спину мне уперлось что-то твердое, весьма похожее на ствол пистолета и приятный женский голос произнес:
— Руки вверх и не шевелиться!
Я медленно и не особенно высоко поднял руки, причем в левой у меня так и остался бокал с шампанским. Чуть повернув голову, я смог краем глаза оценить ситуацию: дама явно навеселе, а курок револьверчика не взведен, в общем — пустяки. Я уже собрался предпринять необходимые меры, чтобы выйти из этого нелепого положения, но тут она опустила револьвер «Смит-Вессон», модель Ледисмйт, отметил я машинально, и сказала:
— Это шутка, простоя вижу вас здесь первый раз и хотела с вами познакомиться.
У меня захватило дух от предчувствия удачи. Кажется это именно то, что мне и нужно.
— Ничего себе шуточка! — я опустил руки и повернулся.
— Держу пари на триста кредов, что с тем парнем, — я кивнул в сторону ЕХ-3, вы не рискнете так пошутить.
— На триста? А почему бы и нет, принято.
Нетвердой походкой, спрятав «Смит-Вессон» за спину Джейн направилась к роботу. Очевидно она была из своих, потому что ЕХ-3 не обратил на ее приближение особого внимания. Вот и все, я поставил недопитый бокал на подоконник, опустил руку за борт смокинга и взвел курок. В следующий момент Джейн ткнула свой револьверчик в спину робота. ЕХ-3 отвлекся лишь на секунду, чтобы выбить у нее из руки оружие, но мне этого времени хватило с избытком. Стрельба велась с каких-то тридцати метров, так что промахнуться я никак не мог. Бросаясь среди всеобщей паники и суматохи в сторону, я успел заметить, что действительно не промахнулся, но крайней мере три пули из выпущенной очереди попали в цель, и на белоснежной манишке объекта расплывались алые пятна. Еще я успел заметить, что, слава Богу, никто из людей не задет, а ЕХ-3 уже выхватил свои кольты. Я удивился было, что пятна не бордовые, наверное у разных моделей разная рабочая жидкость, но тут передо мной вырос громила в синем и пистолет прыгнул ему прямо в ладонь. Выстрелить он однако не успел, я сделал нырок и, используя инерцию движения, подхватил его под колени и бросил через себя. Весьма своевременно, пуля, выпущенная роботом и предназначавшаяся моему — затылку, попала охраннику в поясницу. Выхватывая левой рукой «Кобру» я вылетел в коридор и резко бросился в сторону Два выстрела грохнули одновременно. Нуля, выпущенная охранником, просвистела мимо моего плеча и ударила в грудь другого охранника, выбежавшего вслед за мной и уже поднимавшего свое оружие. Отброшенный назад ударом крупнокалиберной нуля, «синий» налетел прямо на подбегавшего ЕХ-3 и оба повалились на пол. Мой выстрел был гораздо точное. Получив в лоб газовую пулю, охранник, отчаянно кашляя и хватаясь за горло, повалился ничком у стены. Разогнавшись, и сгруппировался и прыгнул прямо в стекло высокого французского окна, надеясь, что оно не окажется пулестойким. Приземляясь, я двумя выстрелами обезвредил подбегавшего охранника с собакой я опрометью кинулся к забору. Кошка, к — счастью, запенилась с первой же попытки. Включая лебедку, я обернулся, из дома, во главе с ЕХ-3 выбегали «синие» и уже готовились открыть огонь. Сильно размахнувшись, я бросил назад магниевую гранату, и, отвернувшись, быстро прикрыл глаза рукой. Ярчайшая вспышка ослепила на какое-то время робота и охрану и их беспорядочная стрельба не доставила мне никакого беспокойства. Я спокойно перелез — через забор и сориентировавшись, побежал к мотоциклу. Найти его по радиомаяку было делом несложным,
Черная куртка и джинсы заменили элегантный костюм, а место «Кобры» в кобуре занял «Питон». Повертев в руках «Кобру», я хотел было выбросить уже сослуживший свою службу револьвер, но передумал и сунул его в карман куртки. Одев прибор ночного видения, я запустил двигатель «Хонды» и поехал к дороге. После нескольких минут лавирования — между кустами, я выбрался на дорогу и повернул в сторону шоссе. Внезапно сильный удар но заднему колесу едва не сбросил мотоцикл с дороги, послышались выстрелы.
Бросив «Хонду» вправо я резко прибавил газ. Поворот дороги, к счастью, быстро скрыл меня от огня, и, поворачивая, я увидел ЕХ-3, палившего сразу из обоих «Кольтов». Его столь неудачная стрельба объяснялась, вероятно, тем, что он еще не пришел в норму после магниевой гранаты. Котелок у робота, тем не менее, варил неплохо, он быстро понял, что террористу не резон прятаться в окрестном мелколесье, и вместо того, чтобы искать меня, просто поджидал на дороге. В результате мне чудом удалось избежать гибели. Удалось? До этого еще далеко. Наверняка будет погоня, а поврежденный мотоцикл рыскал по дороге и почти не подчинялся управлению. Проехав едва ли еще полмили, я вынужден был остановиться. Заднее колесо заклинило окончательно. Едва я успел оттащить с дороги и спрятать в кустах «Хонду», по дороге промчался знакомый «Линкольн». Да, видимо игра пошла всерьез. Хорошо, что пока в нее не вступила полиция. Но почему такое упорное преследование? Охрана не в курсе? Как бы там ни было, а надо уносить ноги, эти ребята сначала стреляют, а потом обыскивают. Показался свет фар, по дороге медленно ехал обратно «Линкольн». Я усмехнулся про себя, до рассвета я уж как-нибудь доберусь либо до свое-то «Форда», либо до Шоссе, а там ищи ветра! Найти же меня в темноте дело почти безнадежное. Однако радовался я преждевременно. Хлопнули дверцы, послышались голоса и… собачий лай! Я аж застонал от досады, ведь знал же, что там собаки, знал. Ну что стоило захватить пакетик антидога. Но что теперь говорить, я вскочил на ноги и, пригибаясь, бросился вглубь леса. Через некоторое время, по изменившемуся тону лая, я понял, что псы взяли след. Я бежал по ночному лесу, лавируя между кустами, перепрыгивая через ямы и кочки, а в голове зрела мысль, что избавиться от преследования можно только избавившись от преследователей. По крайней мере от четвероногих. Внезапно, почти без перехода, передо мной открылась большая поляна, вернее пустошь. Примерно полмили в ширину и мили полторы в длину. Похоже на следы давнего пожара. Я быстро перебежал поляну и залег за подходящим кустом, стараясь выровнять дыхание. Вскоре среди деревьев показалась погоня — четыре человека, робот и две собаки. Благодаря прибору ночного видения и лазерному прицелу все они представляли собой отличную мишень. Подпустив их на сто пятьдесят метров, я взвел курок «Питона» и, задержав дыхание, мягко надавил на спуск. Произведя еще один выстрел я быстро откатился в сторону. Промаха не было, отчетливо донесся визг обоих псов. Темноту вдруг прорезал ослепительно тонкий голубой луч и куст, за которым я только что лежал, вспыхнул и превратился в кучку пепла, обугленная земля задымилась. Бластер! На четвереньках,
