пахнущих пурпурных цветов, от запаха которых у Каскета тут же разболелась голова. — Вы очень внимательно меня слушали, но не вставили ни одного слова. Что вы думаете… — и он вновь выбил почву из-под ног Каскета бурной рекой слов. Но теперь Каскет отдохнул и был во всеоружии.
— Я думаю… — сказал он и в ответ ошеломил Ставангера не менее бурным собственным монологом, от которого Ставангер пришел в восторг.
— Какой школе принадлежат ваши взгляды?
— Я панкаскетист, — отвечал Каскет, — иногда, впрочем, смиряющийся с правдой жизни.
Ставангер закивал.
— Прислушайтесь, — прошептал он, и Каскет навострил уши. — Прислушайтесь к природе! Вы никогда не замечали, сколько ярких чувств и поразительной гаммы эмоций заключены в звуках, издаваемых животными? Ну, хотя бы послушайте вот это: ква-ква! Не правда ли? Ква-ква! Не могли бы вы повторить?
— Ква-ква! — сосредоточенно повторил Каскет, стараясь вникнуть в сокровенное значение этого слова.
— Не правда ли? — пришел в восторг Ставангер. — Или вот это: гав! Гав! Гав-гав-гав! Да?
— Гав-гав! — лаял Каскет. — Или: ку-ку! ку-ку! Так и напрашивается, знаете ли, различные по глубине своей мысли.
— Ку-ку!
— Ку-ку!
— Ку-ку!
Так до поздней ночи они выли, рычали, кричали, мяукали на разные голоса, то вместе, то поочередно, и кончилось это тем, что внезапно в двери вломилась большая орда диких зверей и существ из леса, которую привлек сюда их оживленный диалог. Каскет успел выскочить в окно и долго улепетывал извилистыми тропами, тогда как в оставленной им хижине выл образцовый и на этот раз неподдельный хор ужасных голосов, обладатели которых собрались на свой поздний ужин.
Эту ночь он провел на высоком дереве, прислушиваясь к каждому шелесту и дрожа от страха.
Как только наступило утро, он быстро спустился с дерева и рысцой припустил через лес, смутно памятуя о том, что где-то рядом когда-то была небольшая деревушка. Он пересек лес, пересек поле, пересек мелкую речушку и увидел, наконец, деревню. Она состояла из десятка бревенчатых домов, над которыми клубился желтоватый дымок. Возле деревни было большое поле. На этом поле возле сохи с лошадью стоял крестьянин по имени Мимнерм и тупо пялился на глубокий провал в земле, из которого он только что вытащил свою соху.
Каскет подошел и тоже уставился на провал. Мимнерм поглядел на него.
— Вот, понимаешь, пашу, — произнес он, — и вдруг — хрясь, понимаешь, земля под лемехом, бултых вниз, оттуда снизу, понимаешь, — бабах, потом туп-туп!
Он замолк.
«Клад, — про себя обрадовался Каскет. — Как кстати! Этот тупица так и не поймет ничего».
— Подожди меня здесь, — торопливо бросил он Мимнерму.
— Я залезу туда и посмотрю в чем дело.
И он прыгнул в яму. Пролетев значительное расстояние, он свалился на кучу земли и только потому остался жив. Каскет огляделся. Клада он никакого не увидел, а увидел такое же поле. Или не точно такое же… Нет, это поле было другое. Оно было темно-синего цвета и все было покрыто белыми сверкающими крапинами, подозрительно похожими на звезды. Посреди поля белела луна, закрытая тучами. И луна, и тучи были намертво впаяны в поверхность поля. Каскет посмотрел наверх. Над ним, далеко вверху, колыхались верхушками вниз деревья, мерцала гладь озера, в котором отражалась его размытая фигура. По полю головой вниз двигался человек, в котором Каскет узнал Мимнерма. Но настоящий Мимнерм смотрел на Каскета из той дыры, через которую он попал сюда. Его круглая голова казалась черной точкой посреди светлого круга.
До Каскета донесся дружный вопль. Поле было обитаемо. По нему 12 молодцов с упорным энтузиазмом гоняли мяч, сделанный из сердца циклопа. Сам же циклоп охранял ворота — красный овал в горе — и всякий раз, когда молодцы с гиканьем подкатывались к самым воротам, безнадежно махал в воздухе руками и открывал жаркую пасть. Но мяч летел мимо, чтобы через секунду вновь оказаться на поле и в игре. Судил игру черный сухопарый человек в пасторской шляпе и с требником в руке.
В то время как Каскет с изумлением вглядывался в эту картину, один игрок вдруг исчез, и скрежещущий голос судьи объявил:
— Замена!
И Каскет очутился в игре. Пока он наблюдал за ней, он убедился в том, что правила ее ему непонятны. Но когда он очутился в гогочущей и ржущей толпе играющих, когда увесистый мяч попал в него, опрокинув на землю, когда чьи-то крепкие ноги с явным удовольствием прошлись по его телу, и кости Каскета отозвались на эту неслыханную акцию болезненным хрустом, Каскет понял, что правил этой игры не поймет и не узнает никогда, даже если будет гонять мяч по этому странному полю всю свою оставшуюся жизнь. Толпа молодцов в очередной раз увлекла его за собой, и Каскет очутился радом с циклопом. Тот следил за мячом кротким глазом.
— Ну что пасть разинул? — со злобой крикнул ему Каскет. — Прыгни как следует и поймай мяч.
— Нельзя, — ответил циклоп, внимательно следя за игрой, — С места трогаться нельзя.
— Правил здесь все равно нет, — сказал Каскет, отбирая мяч — толпа молодцов устремилась в другой конец поля. — Твое сердце?
— Ага. Мое.
— Ну так схвати его.
— Последствия.
— Не бойся последствий.
— Ты знаешь куда попал? — спросил его циклоп, изволя, наконец, оторвать взгляд от игры. — Это Место Хаоса, точка, где соприкасаются миры Порядка и его Противоположности, Хаоса. Не то чтобы здесь царил хаос во всем. Просто здесь нет порядка в том значении, в каком вы его принимаете. Но законы — есть. Хаос — это сплошная случайность…
Мяч влетел в ворота, и циклоп мотанул в воздухе руками.
— Здесь нет причинности? — спросил его Каскет.
— Нет. Воля случая. Или кого там еще. Видишь того в шляпе? Это, как говорится, бог. А эти вот — ангелы.
— Понятно.
— Да ничего тебе не понятно, — недовольно отозвался циклоп.
— Верно, — покорно согласился Каскет. — Ничего мне не понятно. Но, положим, что будет, если ты вдруг схватишь мяч?
Циклоп в ужасе содрогнулся.
— Здесь-то ничего не будет. А вот там, откуда ты родом…
— Кроме того, что там уже произошло, ничего страшного произойти не может, — успокоил его Каскет. — Так что лови. Или игра закончится?
— Она никогда не закончится. Просто будет другой вратарь.
— Вот и успокоишься. Отдохнешь. Каково без сердца-то?
— Так-то так.
И циклоп глубоко задумался. Ватага молодцов-ангелов, поднимая едкую пыль, промчалась мимо.
— Все станет с ног на голову, — очнулся циклоп.
— А сейчас не так, что ли, — засмеялся Каскет. — Посмотри: деревья у вас наверху, а звезды и луну вы топчете ногами, будто это простая трава.
— А другого мы не знаем, — важно изрек циклоп.
Орава сшибла Каскета с ног в очередной раз и пронеслась мимо.
— Мне это надоело, — объявил Каскет, поднимаясь и отряхивая колени. — Хватай мяч, образина.
Мяч, отделившись от толпы, летел к циклопу.
