— Ты не обратил внимания, — вдруг насторожился Андрей, приподнимая веки и поворачиваясь к Ленцу, — они исчезли одновременно с моим фантомом?
— Да, командир, — участливо кивнул тот. — Я заметил точно: как только ты подстрелил своего призрака, то сразу же стали таять контуры и звездолета-двойника… — Помедлил и добавил: — …и моего фантома. А на том месте тут же закрутились эти вездесущие «волчки».
— Что ты сказал? — Андрей внимательно посмотрел на товарища. — Появились вихри-волчки?
— Да, сразу же на их месте. — И замолк, изумленно уставившись на своего командира. — Ты хочешь сказать?!..
— Постой, — резко оборвал его тот и сразу же встал. — Как же я сразу не догадался?.. Эти миниатюрные смерчи-вихри и фантомы как-то взаимосвязаны. Это точно! Но как?.. — Он подошел к большому окну-иллюминатору дот-дома и пристально посмотрел на унылый ландшафт планеты. — Интересно все же, что хотел сказать мне фантом-двойник? — И снова повернулся к Ленцу; в который раз он задавал себе и своему коллеге этот вопрос — и не находил ответа.
— Знать бы… — пожимая плечами, буркнул штурман и неожиданно предположил: — Слушай, а не подражал ли он тебе, как бы своеобразно передразнивая, а? Ведь он почти в точности копировал все твои движения?..
— За исключением лишь того, что первым схватился за свой флазер, — невозмутимо уточнил командир.
— Да, да, — угрюмо закивал Ленц, — только в этом вы и расходитесь…
— И кроме того, — как ни в чем не бывало продолжал Андрей, — если бы он копировал все подряд, то и ответить должен был мне то же самое. А он мне что за тарабарщину прокудахтал, а?
— Но карман же был у него на другой стороне груди! — казалось, со злостью бросил ему в лицо штурман.
— Зеркальное отражение? — Командир приподнял брови.
— Да! Но только материализованное зеркальное отражение… Минутку! — Ленц вскочил с кресла, взял со стола блокнот, быстро что-то написал там, затем подбежал к блок-кухонной перегородке, надавил на ней синий клавиш, а когда из ее левого угла выполз мертвый квадрат обыкновенного идеально чистого зеркала, повернул написанное в его сторону. — Смотри!
Андрей удивленно округлил глаза, прочитал: «Кто ты? Здравствуй.»
— Да-а, — протянул неопределенно он и, казалось, разочарованно вздохнул. — Всего лишь своеобразное зеркальное отражение моих слов. — И уткнулся себе под ноги. — Механическое повторение, но только наоборот… Хотя, постой. — Командир вдруг вскинул голову и пристально посмотрел на Ленца. — Механическое повторение — это точно. Хоть и с минутным опозданием. Но вот «наоборот» — оно проявилось только в отношении моих слов.
— Почему ты так решил?
— Но ведь фантом-двойник почти все последовательно повторял за мной! — начал было сердиться Андрей.
— Вот именно — почти! А по существу — все это тебе только казалось! — Ленц примирительно улыбнулся и с силой шлепнул ладошкой по зеркалу. — Обрати внимание: причинно-следственная связь действий твоего фантома с реальностью началась не сразу, а с минутным опозданием. Это и является, по- видимому, главным фактором того, почему мы видим и ощущаем его поступки в кажущейся для нас разумной последовательности. Тут наверняка действует какой-то перевертывающий реальность механизм, чтобы дать этой самой реальности и ее антиподу соприкоснуться. А на самом же деле, в тот момент, когда ты сделал свой первый шаг ему навстречу, тот, скорее всего, уже возвращался назад. Вот только для чего была нужна эта встреча лицом к лицу?..
— Для чего она была нужна, по-моему, понятно. — Командир вновь вздохнул и, не торопясь, опустился в свое кресло. — Наверное, для того, чтобы я первым сумел всадить добрый заряд флазера в его паршивую рожу. — Чуть помедлил и более конкретно изъяснился: — А точнее — чтобы я его просто- напросто укокошил… И если все, что ты говоришь — правда, то логика тут кажется, есть.
— Какая же? — Ленц вскинул брови и тоже уселся.
— А самая обыкновенная — чтобы сделать сравнение и вывести результат.
— И когда результат был получен, — воодушевленно подхватил его мысль коллега, — фантом был уничтожен как ненужная деталь, вернее — информация! Правильно?
— Скорее всего — так! — Андрей тоже оживился. — Своеобразная работа мозга, только шиворот- навыворот!.. Если наш мозг апеллирует увиденными образами, сравнивая и сопоставляя их, и делает это в пределах своей черепной коробки, то данная чертова субстанция, по-видимому, сначала материализует их, а затем уж тасует, как карточную колоду. Но не в своем организме, нет, — а во внешнем, окружающем ее мире. Точно! И лишь потом, увидев результат живого общения реальности и псевдореальности, делает выводы!
— И после сразу же, незамедлительно, уничтожает эти материализованные образы, превращая их в песок, в отходы! — тут же продолжил размышления своего командира Ленц. — И если наш организм перерабатывает и укомплектовывает свои шлаки так, чтобы впоследствии они легко и быстро распались на безвредные, а иногда и полезные вещества, то этот, так называемый представитель живой материи самый обыкновенный лентяй и лежебока, — он нисколечко не утруждает себя работой, а просто-напросто выбрасывает их, эти отходы.
— Наверное, так оно и есть… — проговорил Андрей и с явным сарказмом заметил: — То-то и завалено здесь все кругом этим… этим шлаком. Прибирать-то никому. Хотя… — Он криво усмехнулся, неожиданно о чем-то напряженно задумался и вдруг бросил, казалось, совсем о другом: — Да нет, ерунда все это!..
— Что — ерунда? — живо откликнулся Ленц. — Не упростили ли мы все это до абсурда, ты это хотел сказать?
— Может быть, — все так же задумчиво обронил Андрей, затем поднял на Ленца глаза и спросил: — А ты что-то другое имел в виду?
— Видишь ли, командир, меня в первую очередь почему-то тревожит другое, а именно — что твой двойник первым схватился за оружие… А нельзя ли допустить, что на каком-то определенном этапе своего развития они уже не просто копируют нас, уже не просто подчиняются своему, так сказать, более материальному собрату, а действуют как-то по-другому, иначе, а? — И уставил на Андрея пристальный взгляд.
Командир округлил глаза, перестал дышать, а потом недоуменно выдохнул:
— Ты хочешь сказать, что они?.. — И недоговорив, неожиданно прыснул.
— Да, именно то, о чем ты только что подумал… И, пожалуйста, не лыбься! Они наверняка на каком- то особенном уровне существования начинают жить уже своей, резко отличительной от тебя, от меня, от всех нас жизнью. И, по-моему, берут из этой нашей жизни самое плохое, самое отвратительное, самое что ни на есть худшее! Ибо только они — эти простые, незамысловатые, я бы даже сказал, первобытные, вернее, животные рефлексы проще всего поддаются копированию, а значит, в первую очередь и вживаются в свою новую субстанцию!..
Андрей поджал губы, нервно потер переносицу, а затем неторопливо, вполголоса, словно рассуждая сам с собою, пробормотал:
— Слушай, если все это принять за основу, за правду, то будет понятно, почему он сразу же, еще при первой встрече, попытался защититься от меня своим флазером. Дикарь — он и есть дикарь! Так? — И вопросительно глянул на своего штурмана.
— Не совсем, друг мой, не совсем. Он не просто дикарь. Он — цивилизованный дикарь, грамотный дикарь. И он не защищался, нет. Он просто пытался тебя укокошить. Да, да — укокошить! Так сказать, твоя самая плохая, самая низменная, самая что ни на есть паршивая половина пыталась убить твою другую — самую хорошую, самую пристойную, самую человеческую половину. Убить — и, возможно, завладеть твоим звездолетом, настоящим звездолетом!
— Но тот — ихний — ведь тоже настоящий!
— Скорей всего — да. Принцип работы у него, по-видимому, такой же, хоть и, наверное, как бы вывернутый наизнанку. Разумеется, если рассматривать его с точки зрения нашей логики — логики
