— Я предлагаю спуститься, — Сергей кинул в провал маленький камушек. — Как раз подходящее место для станции — сюда ведь никто не полезет.
— Нас заметят на радаре, если там кто-то есть. Думаю стоит обойти слева — я видел еще один пологий спуск. Тогда весь путь мы проделаем под прикрытием скалы.
— Неплохая идея! А как же машина?
— Мы оставим ее перед спуском. Гора надежно защитит вездеход от любопытных глаз. Ну, время не ждет!
Они стали спускаться в зияющий провал каньона. Почва осыпалась под ногами и люди могли в любой момент сверзнуться в пропасть. Когда стало слишком темно, Деккер включил фонарик.
Достигнув, наконец, дна, оба они совершенно вымотались. Как следует поплутав, земляне наткнулись на отвесную стену, перегораживающую каньон.
Сергей попытался взобраться на нее, но только оцарапал костюм.
— Придется идти обратной дорогой! — Эйл посветил Орловскому в лицо. — Липшего кислорода почти не осталось.
— Ничего не поделаешь, пожал плечами Сергей. — Как вы считаете, ваша база выделит мне тачку и пару баллонов с воздухом? Я буду не прочь вновь наведаться сюда!
— Посмотрим, — Деккер потряс фонарь и понял, что жить батарейке осталось недолго. — Скорее всего они вышлют сюда отряд молодцов, которые разнесут все сразу, даже не успев понять, что к чему!
Сергей схватился за уступ и, подтянувшись на руках, залез на него.
— Давайте руку, Эйл! — Он крепко схватил американца и затащил наверх. — Эх, будь у меня кирка, я вмиг бы добрался до верха!
— Не грустите, Серж! — Карабкаясь по крутому склону Деккер был похож на лягушку. — Скоро вы будете попивать синтетический кофе, заедая его дрожжевым печеньем, и со смехом рассказывать однокурсникам о своей поездке!
Орловский не смог сдержать улыбку. Он заполз за горизонтальную поверхность и отдышался.
— Эйл, где вы там?
— Тут я, — американец с трудом перевалил через край. — Слабею чего-то. А ведь еще лет пять назад я бы с легкостью…
— Вам плохо? — Встревожено спросил Сергей, присев перед Эйлом, уставившимся куда-то позади Орловского.
Деккер, еле ворочая языком, прохрипел. — Где… Где вездеход?!
Машины не было. Орловский с ужасом думал о том, какие будут последствия. Воздух — самое ценное вещество на Луне, кончился бы прежде, чем они дошли до американской базы. Была только одна надежда на то, что похититель не успел увезти луноход за столь короткий срок. С тех пор как они спустились в каньон, прошло не более двадцати пяти минут. От вездехода остался небольшой след, который никуда не вел.
Эйл, которого чуть не хватил удар, так как все запасы кислорода на обратный путь находились в вездеходе, теперь оживленно двигался, пытаясь отыскать след воров. Он был уверен, что исчезновение зонда и вездехода — дело рук одних и тех же людей.
Наконец, он нашел то что искал. Три полосы начинались примерно в пяти метрах от места стоянки вездехода и шли по самому краю пропасти.
Сергей не придумал ничего лучше, кроме как пойти по следу. За ним не спеша поплелся Деккер.
Прошло еще полчаса. Мысль о том, что след может идти неизвестно как далеко, начала всерьез тревожить Орловского.
Внезапно перед ними открылся еще один спуск в провал. Он был весь испещрен тройными полосами, расходившимися во все стороны света.
— У нас нет другого выхода! — Сказал Эйл, глядя на склон.
— Мы должны спуститься!
— Согласен, — кивнул Сергей. — Надеюсь, что нас не убьют!
Они быстро скатились вниз, вздымая целые клубы пыли, долго не оседающей в безвоздушном пространстве. Внизу оказалась ровная площадка, хорошо освещенная солнцем. Следы сходились к черному люку в скале. Он был овальным, без каких-либо видимых выступов. Сергей подошел к нему и постучал.
Несомненно, люк был металлическим.
— Надо как-то дать знать о себе!
Эйл кивнул. Он с размаху пнул по двери ногой. Через секунду та открылась наподобие диафрагмы фотоаппарата. Орловский, прислонившийся к люку, чуть не упал внутрь. Деккер опасливо заглянул в темноту.
— Зайдем?
— Придется!
Они осторожно ступили за порог неизвестной базы.
Там была шлюзовая камера, но она уже давно пришла в негодность. Внутренние створки ее были перекошены. Из шлюза шел коридор. Пол был покрыт полосами из лунной пыли.
— Наверняка, тот, кто утащил зонд и машину, находится здесь! — шепнул Эйл, хотя прекрасно знал, что никто его не услышит, заори он даже во все горло.
— Вполне вероятно, — Сергей достал из наружного кармана пистолет. — Будьте повнимательнее!
База была просто огромна. Многочисленные коридоры, переплетаясь друг с другом уходили вглубь склона. Следы шли по самому большому коридору.
Идя по ним, земляне наткнулись на небольшую комнату, всю напичканную приборами.
— Эйл, здесь нет ни одного человека!
— Это странно! — Деккер подошел к пульту и провел по нему рукой. — Какой слой пыли! Да тут лет сто никто не убирал!
— Да, видимо люди давно покинули это место. Возможно база построена на самой заре полетов в космос. Помните, «холодную» войну?
— Все может быть. Смотрите-ка, работает! — Эйл указал на тусклый зеленый огонек, светящийся на приборной панели. — Вы хорошо разбираетесь в электронике?
— Посмотрим, — нахмурился Сергей. Он поискал глазами и, найдя, нажал на самую большую треугольную кнопку.
На пульте вспыхнули разноцветные лампочки и потолок засветился оранжевым светом. По полу пронеслась еле заметная вибрация.
— Какое неприятное освещение! — Поморщился Эйл, посмотрев вверх.
— Наверное, напряжение низкое! — Пожал плечами Сергей. Он сел на корточки перед клавиатурой, так как никаких сидений не было.
— Какие-то странные знаки, — Орловский протер матовую панель. — И рычаги словно для трехпалых конечностей…
— Интересно, — Деккер дотронулся до рычага и тот выпал из своего гнезда. — Рухлядь!
Питание скорее всего поступает от солнечных батарей наверху! — Проговорил Сергей. — Возможно, здесь также сохранились запасы кислорода! Надо попытаться найти их!
— Тогда не будем терять времени! — Резко вскинув пистолет, Эйл протиснулся в коридор.
Тусклые оранжевые лампы с трудом освещали темноту и блестящие зеленые подтеки на стенах. Хрупкий пластик потрескался и упал на пол в виде желтых хлопьев.
— По-моему все коридоры сходятся к одной большой камере и перемежаются концентрическими, — подумав, сказал Сергей.
— Как в муравейнике?
— Примерно. Однако, все базы на Луне построены из кубических модулей, потому что так
