— Я никогда не слыхала ничего подобного, а ведь все сплетни так или иначе доходят до меня…
Но Кэтрин не отступала:
— Не прикидывайся дурой, Эльза! У меня в голове крутится один единственный вопрос — когда это началось?!
Эльза собиралась ответить что-то, но тут вошла Джулия. Странно. Обычно в праздничные дни она раньше десяти часов не вставала.
Кэтрин, все еще злясь, сердито заметила:
— А с тобой что случилось? Не спится?
Девушка благоразумно пропустила этот вопрос мимо ушей и, в свою очередь, спросила:
— Кофе есть?
— Да, в кофейнике. А если хочешь тост, поджарь себе сама.
— Я не хочу тост.
Кэтрин наконец подавила свое раздражение.
— Ох, Джули, не обращай на меня внимания. Я на пределе…
— Я знаю, — сказала девушка. — Я сейчас ухожу, домой вернусь к ленчу.
Джулия выпила чашку кофе, и через пару минут ее и след простыл.
Кэтрин крикнула ей вдогонку:
— Возьми плащ или зонтик, дождь собирается!
Джулия не посчитала необходимым отвечать.
— Похоже, на нее вся эта история здорово подействовала, — проронила Эльза. — Вот уж не ожидала… Ночью я слышала, как она ходит по комнате. По-моему, она плакала.
Кэтрин судорожно вздохнула.
— Нет, ее расстраивает не смерть Джессики, нет. Это все из-за проклятого мальчишки. Хотела бы я знать, что у них там происходит с этим сопляком… — и после задумчивой паузы прибавила: — Нет, мать из меня никудышная…
Джулия прошла к берегу реки и свернула на тропу вдоль отмели. Идти по мокрой грязи было противно, но она умела выискивать местечки посуше, куда можно было ступить. У калитки, ведущей на церковный двор, она оглянулась на храм и невольно ускорила шаг. Кулачки ее были крепко сжаты, так, что ногти врезались в ладонь. Ох, если бы только она могла разговорить его…
С того момента, как она подслушала разговор между отцом и полицейским, она почувствовала себя еще более тревожно и тоскливо. В школе пара ее одноклассниц как-то говорили, хихикая и здорово играя на публику, что их папаши «ходят по бабам». Нет, Джулия не была старомодно воспитана в отношении секса, но о
Интересно, мама знала — или подозревала хотя бы?
Но ведь у тети Джесси были и другие любовники — человек с лодки и еще отец Джильса. А может, еще куча. И вот теперь ее убили.
Джулия никак не могла смириться с этим. Ей казалось, будто она понимает, что происходит на ферме. Да, конечно, отношения там были напряженные, иногда даже искрило, Джильс никогда и не делал из этого секрета. Да это сразу бросилось бы в глаза любому постороннему. А все потому, что тете нравилось измываться над Винтерами. Унижать их. И при этом вдруг оказывается, что она могла заниматься сексом с отцом Джильса.
Естественно, что полиция… Все как в дешевом бульварном романе. Теперь люди станут говорить про тетю Джесси: «Ну конечно, она сама напрашивалась — вот и получила». И станут с удовольствием судачить на тему, кто именно из ее многочисленных мужчин…
Но было еще кое-что, от чего она просто не находила себе места. А все из-за случайно брошенной фразы ее отца: «Генри из почтового киоска говорит, что клавиши органа заткнули листками, вырезанными из какого-то церковного журнала, а журнал этот, кроме викария, никто не получает».
И тогда в Джулии всплыло смутное воспоминание, будто она видела такой журнальчик, странно истерзанный, с вырванными листами… Сейчас уже точно не вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах — но на ферме.
Когда она поравнялась с пришвартованной лодкой, с палубы по трапу стал спускаться Слон. За плечо у него были закинуты две сумки, а в руках — охапка разных сетей и силков.
Слон заговорил с нею своим чуть протяжным, раздумчивым голосом:
— Привет, Джулия! А я вот иду образцы собирать…
Джулия только приветственно помахала рукой, но ничего не сказала. Она свернула к скотному двору, прошла по жесткой стриженой траве к двери и постучала.
Ей открыл Джильс. Первым делом он поправил очки, затем внимательно и молча осмотрел девушку.
— Джильс, я хочу с тобой поговорить.
Парень мельком глянул через плечо внутрь дома, потом вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь.
Тут Джулия растеряла все слова. Господи, с чего же начать? И она ляпнула прямо в лоб:
— Ты не догадываешься, кто убил тетю Джесси, Джильс?
Голубые глаза, расширенные линзами очков, глядели холодно, отстраненно, и, когда он наконец заговорил, голос его звучал безжизненно:
— А почему ты меня спрашиваешь?
Они оба стояли напротив заводи и смотрели, как спадает прилив. По полоске илистой грязи между прибрежной галькой и рекой рыскали чайки в поисках червяков и рачков.
— Джильс, я же беспокоюсь.
Юноша по-прежнему молчал, разглядывая кроны деревьев на противоположном берегу реки.
— Ты не говорил с Майклом Джорданом об этом? — продолжала Джулия.
— А чего ради мне было говорить с Майклом? — пожал он плечами.
Он словно отгородился от Джулии стеной из ватного тумана, непроницаемой для звуков и чувств. И все же она попыталась пробиться.
— Ну как же, ты ведь с викарием в дружбе. Ты ему явно симпатичен! — сказала Джулия.
Джильс чуть заметно покраснел и еще больше ушел в себя.
— Не понимаю, о чем ты говоришь? Что я мог сказать ему? Смерть твоей тети нас совсем не касается… — и после паузы добавил: — И вообще, я не видел Майкла с того дня, как все это произошло.
Они помолчали, и Джулия лихорадочно пыталась выстроить в уме нужную фразу.
— Джильс… Скажи, тетя Джесси иногда не ночевала дома?
— Да.
— А ты не знаешь, где она… где она была в это время?
— Это не наше дело. А полиции я уже рассказал все, что знал.
— Полиции?! Они что, допрашивали тебя?
— Я сам пошел к ним.
— И что ты сообщил им?
— Кое-что. Я уверен, они должны были знать это.
Джулия ничего не могла от него добиться. И все же она попыталась поддержать беседу.
— Полиция говорит, что клавиши органа были заткнуты листками бумаги, вырезанными из церковного журнала…
Наконец Джильс посмотрел на нее. Но выражение его лица не изменилось.
— Ну так что же?
Тут она вдруг струсила. Она жалко сконфузилась и пробормотала:
— Ну, я не знаю… Мне тревожно… Я не знаю, что будет дальше.
— Все очень просто. Нам надо будет уехать, — парень уклонялся от ее вопросов, не хотел
