пытался уничтожить меня и, когда это у него не вышло, в отместку разорил нескольких моих друзей. Дэйв по глупости занял у него денег в долг. Джон был знаком с Крисси, может быть, даже знал, что мы разошлись. Он подсказал ей, как она может мне отомстить. И она наняла Дэйва, чтобы устраивать несчастные случаи в поместье.
— Как жаль! Мне так нравился Дэйв.
— Мне тоже.
Откинув назад тяжелую волну волос девушки, чтобы лучше видеть ее лицо, Нэш спросил:
— Почему тебе не понравился Джон? Большинству людей он нравится… сначала.
— Не знаю. Просто что-то в нем меня тревожило. И… я была влюблена в тебя.
— Правда была?
— Да.
— А сейчас?
— Сейчас? — повторила с удивлением Феникс. — Разве я уже не говорила тебе тысячу раз?
— И ты пока еще не передумала?
— Из-за Джона? — И когда Нэш кивнул, девушка покачала головой. — Теперь ты так просто от меня не избавишься, и не надейся. Только не на этот раз.
— Я совсем не хочу от тебя избавляться.
Тут часы на церковной колокольне отбили очередной час, и Нэш замер.
— Сколько сейчас времени? — спросил он беспокойно.
Феникс подняла руку, собираясь взглянуть на часы, и увидела, что на запястье ничего нет. Ее часы валялись тут же, в куче одежды.
— А зачем тебе знать время? Тебе уже со мной скучно?
— Нет, но я обещал зайти к священнику.
— Чтобы договориться о нашей свадьбе? — В ее голосе прозвучал такой восторг, что Нэш усмехнулся.
— Я об этом думал, но сегодня просто обещал зайти к нему. По твоему, между прочим, указанию. Стараюсь быть вежливым.
— Но я же не говорила тебе, что ты должен наносить визит викарию, — рассмеялась Феникс.
— Нет, но ты велела мне быть милым со всеми жителями деревни. Интересно, зачем? — спросил он. — Почему для них так важно, чтобы я остался здесь? Чтобы поднять благосостояние деревни?
— Думаю, отчасти так. Но основная причина в стабильности и древних традициях. Деревни умирают. Молодежь уезжает в города. Если поместье будет обитаемо, то у них будет работа. Твой персонал…
— Персонал? — воскликнул Нэш. В последнее время все решали что-то за него. — У меня, оказывается, есть персонал?
Она засмеялась и толкнула его в бок.
— Не бойся. Тебе понравится. Я обещаю, ты будешь в восторге.
— Нет, не буду. Я работаю в Лондоне.
В глазах Феникс уже прыгали озорные чертики.
— Ты можешь совмещать.
— Я не хочу ничего совмещать!
— Недельку поживешь в Лондоне, а потом, на выходные, приезжай в поместье.
— Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну на целую неделю, — запротестовал Нэш.
— За мной присмотрят жители деревни. Но это в будущем. Сначала я буду жить с тобой в Лондоне. А потом у нас пойдут дети…
— Дети?!
— Ты что, не хочешь детей? — невинно осведомилась она.
— Мне кажется, что мое мнение тут никого не интересует… — Нэш искренне обиделся. Это его жизнь или нет? Оказывается, она уже все спланировала!
Феникс снова ухмыльнулась, одновременно начиная ласково поглаживать его грудь и плечи. И обида ушла сама собой. Главное, чтобы она была счастлива.
— Милый, ты сам знаешь, что это не так. У нас еще есть время, чтобы заняться любовью до того, как мы отправимся к священнику?
— Мы? Я не помню, чтобы приглашал тебя, — снова удивился Нэш.
— Теперь у нас новая политика, — шаловливо промурлыкала девушка. — Я больше не жду, пока меня пригласят. А почему в спальне нет ни одного гардероба?
— Потому что их еще не доставили. Зато у меня уже есть джакузи.
— Здорово! А главное — исторически обосновано. Оно работает?
— Угу.
— Чудесно. — Высвободившись, она потянула за собой Нэша. — Туда?
— Да.
Феникс распахнула дверь в ванную и кивнула, окинув все придирчивым взглядом. Видимо, одобрила вкус дизайнера. И устремилась прямиком к джакузи. Нэш, не заставляя себя долго упрашивать, направился следом.
Над сушилкой были развешены новенькие махровые полотенца. Она потянулась к ним, оценила на ощупь их мягкость и снова кивнула.
— Мило, — заметила она после паузы.
— Старался.
— Куда нажимать? — спросила Феникс, с интересом разглядывая загадочные кнопки на ванне.
— Попробуй на все сразу, — полушутя посоветовал Нэш. Он и сам еще далеко не со всем разобрался.
Широко улыбнувшись, девушка посмотрела на Нэша, и тот почувствовал, как снова забилось сердце, сжимаясь от переполнявших его любви и нежности. Если они остаются здесь, надо предупредить всех жителей деревни, чтобы не связывались с Джоном, подумал он вдруг. Безопасности Феникс ничто не должно угрожать. Никогда.
Интересно, как она отнесется к приставленному к ней личному телохранителю? Впрочем, он и так знал, как она отнесется к этой идее, и не стал ей ничего говорить.
— Что случилось? — прошептала Феникс.
— Ничего.
— Тогда почему ты смотришь так серьезно и задумчиво?
— Потому что любовь — серьезное дело. А я очень люблю тебя.
— Звучит просто замечательно. Скажи еще раз.
Обвивая ее руками, Нэш сказал:
— Как бы это ни звучало, каждое мое слово — чистая правда.
Потянувшись, он нажал на один из рычагов, и в ванну хлынула вода. Нажал другой, и пошли пузырьки.
— Да, кстати, — сказал Нэш, как будто только что вспомнил, хотя почему ему напомнила об этом пузырящаяся вода, он бы не рискнул ответить, — я понял, почему заложили кирпичом твой бесценный витраж.
Феникс посмотрела на него без особого интереса. Видимо, сейчас ее занимало что-то другое, но она все же вежливо спросила:
— Правда? И почему же?
— Потому что, когда заходит солнце, его лучи падают прямо в это окно и слепят людей, подходящих к парадной двери.
С минуту девушка смотрела на него, широко раскрыв глаза, а затем медленно, как бы недоверчиво улыбнулась. Потом произнесла задумчиво:
— Тогда непонятно, зачем перенесли лестницу и парадную дверь на другую сторону дома. Ты как думаешь?
Нэш засмеялся.
— Просто хозяева были с причудами, — засмеялся он. — И ты тоже со странностями. И чувствую, что,
