пьян был, не в себе. А так бы ни за что, так бы я ни в жисть…
- Все, достаточно. Проваливай.
Рыжая подобрала парик, актеры окружили ее и увели к освещенному углу, где разместилась труппа. А красавец, сверкнув белозубой улыбкой, сел за стол Морта и спросил:
- Вы, что ли, хромому на рынке ковыр сулили? Говорите.
Приятели расселись за столом, и Туйвин осторожно спросил:
- Ты от Ахагала человек?
- Я и есть Ахагал.
После того, как парень назвался, все притихли. Морту не верилось, что этот весельчак - некоронованный король здешнего дна. Слишком молод, слишком легкомысленно себя ведет, да и появление его - вот так, просто, без свиты костоломов… Брат Туйвина держался иначе, и выглядел посолидней. Коротышка испытывал те же сомнения.
- Ты Ахагал? - удивился он.
- А я - император Вентайн Последний, - подмигнул Морт.
- Не нужно так шутить, - Ахагал перестал улыбаться. - Мы здесь люди простые и верные, мы память императора чтим.
- Видишь, здесь все по-другому, - Туйвин ткнул Морта локтем. - Но кое-что должно быть везде одинаково, во всех городах, где есть Ахагал. Например, это.
Он сдернул с пальца колечко и протянул веселому главе мировских воров. Морт тоже поглядел - ничего особенного, тоненький медный ободок. Даже солдаты в Галдерберне, когда обыскивали и отбирали все ценное, не польстились на эту безделушку. Но Ахагал отнесся к кольцу серьезно. Осторожно принял, поднес к глазам и стал вертеть так и этак, разглядывая царапины на внутренней стороне колечка.
Осторожно приблизился хозяин, поставил на стол кувшин:
- Вот, пивко, вместо того, что разлилось. В возмещеньице, так сказать. Если еще чего подать, принесть…
Ахагал махнул рукой, и хозяин мгновенно исчез. Да и вообще в зале стало потише, певица больше не выходила в освещенный угол, а вскоре ее компания и вовсе убралась. Выходя из зала, рыжая обернулась и, привстав на носки, бросила долгий взгляд на стол Морта и его спутников. Кестис потом долго глядел на дверь, которая вела на лестницу - к комнатам для постояльцев.
Туйвин забарабанил пальцами по столу, он ждал решения Ахагала. Наконец тот объявил:
- Все верно. Чем могу помочь, говори.
- Нужно лошадей с рук сбыть. Мы на них издалека сюда добирались, а дать им откормиться, отдохнуть, и будет хороший товар. Только сбывать их не здесь, и чтобы след не протянулся, откуда лошадки. Я половинную цену возьму, и тебе прибыток, и нам добро.
- Мне уже о ваших лошадках напели, - кивнул Ахагал, - жеребец хороший, самому графу впору на таком ездить.
Кольцо возвратилось к владельцу. Морт заметил, как пристально глядит на безделушку Махаба - наверное, прикидывает, есть ли Ахагал в его родном Лайвене.
Вдруг, и там тайное братство завелось?
- Обойдется ваш граф, лошадей бы где-то на севере сбыть, - попросил Туйвин, надевая колечко.
- И еще было бы неплохо, - добавил Морт, - если барышник скажет, что и купил их там же, на севере. Вроде по дешевке, трое проезжих очень хотели их сбыть поскорей, цену взяли небольшую.
- Трое, - повторил Ахагал. - А вас ведь четверо? Ну, не мое дело. Исполню, как просите, люди добрые, проезжие. Лошадей нынче же ночью отсюда мои люди сведут, монету завтра утром доставят. В долг-то до утра поверите?
Парень улыбнулся, улыбка у него была детская, добрая. Такому сразу хотелось поверить в долг.
- Поверю как отцу родному, - кивнул Туйвин.
'Интересно, - подумал Морт, - верил ли этот пройдоха собственному отцу? Папаша его был Ахагалом в Джагайе. Более грешное место и более грешного человека трудно придумать'.
- Что же до цены… половинная - не мало ли? Мы на братьях не наживаемся.
- Сделай как прошу, будет тебе великая благодарность, - заверил Туйвин.
- Тогда пусть будет половинная от той цены, какую можно за откормленных и вымытых лошадок взять, - Ахагал так и лучился доброй улыбкой. - Конюх здешний вас очень уж бранил, такую лошадь, говорил, содержать в грязи и недокорме! Руки бы, говорил, оторвать, лес их забери, таких хозяев! Ну, добро… Чем еще могу поспособствовать?
- Да… - Туйвин собрался ответить новой благодарностью, что, дескать, мировские братья очень здорово своих выручают…
Морт перебил и, подстраиваясь под манеру лихих людей, спросил:
- Мудрое слово дороже монет, а уж если знающий человек слово говорит, тому слову и вовсе цены нет. Могу тебя расспросить о том, что сейчас в Элерии происходит?
- Тоже верно, - согласился Ахагал. - Иное слово золотых монет подороже встанет.
А дела у нас круто завариваются. Многое уже случилось, а еще больше готовится. Я и сам, бывает, голову ломаю, в толк взять не могу, к чему такие небывалые дела?
И ведь многое творится, в разных местах, то там, то сям, а воедино не связывается, хотя я чую, должно связаться.
- Почему разогнали конвент серых магов? Что там произошло?
- То королевская воля. Поначалу никто не мог понять, к чему такое, а нынче понимаю вот чего: нарочно наш король, лес бы его взял, пригласил братство дороги в Тайлан. Туда заранее людей созвали при оружии. Пока не случилось, вроде непонятно было, что к чему, а как с башни огнем по серым магам ударили, откуда ни возьмись, сошлись рыцари, лучники, наемники - им заранее приказы были даны, кому в каком месте встать и что делать. Может, на войне так армию к бою готовят?
- Заранее, значит, план был продуман, - кивнул Морт. - Но началось с того, что башня по серым ударила?
- Точно. Серые собрались в южном квартале, наши-то тайланские братья еще жаловались, что не с руки работать стало. Вроде, попадется человечек, и ковыр славный ломится… подойдешь к нему, как полагается, дескать, поделись человече, денежкой, а окажется он магом, с таким связываться - себе дороже. Так вот, указано было графом Тайланским серым магам, чтобы в южных кварталах собирались на свой конвент. А как те сошлись и начали воркотню, разом и полыхнуло. Что там вышло, толком теперь не понять, потому что юг Тайлана в головешки обратился.
Иные твердят - сперва с башни огненный столб на южные кварталы упал. Потом наемники, рыцари, королевские лучники разом туда же двинулись. Братство дороги - люди тертые, их нахрапом не возьмешь, колотилово было знатное, людей короля сотни две полегло, а наемников - тех и вовсе никто не считал. С их братом же как - чем больше полегло, тем меньше платить после дела придется. Их и слали в самый жар. И вот что не сгорело поначалу, то уж потом заполыхало, когда серые оборону держали. Граф самолично командовал, как на приступ вражьей крепости рыцарей водил. Но однако же пробились маги из города. Немного их ушло, едва ли каждый десятый, но все же не сладилось у графа, как замыслено было.
- Значит, золотые маги науськали графа на серых? - подвел итог Морт. На его взгляд, Ахагал рассуждал слишком длинно и сказал много лишнего, но уж такая манера выражаться у него.
- Не графа. Людей-то король прислал. Наш король невесть по какой причине с золотыми против серых стакнулся.
Морт покосился на Кестиса, паренек слушал внимательно. И кулаки стискивал, даже косточки побелели. Окажись здесь сейчас его величество Эдинор Третий Элерийский - Кестис бы его удушил, наверняка.
- Да и вообще, - продолжал Ахагал, - золотые нынче много власти получили. Друиды шипят, но терпят. Тем более, рады, что серых прищучили. Да, великое и страшное дело свершилось в Тайлане.
- Мы в Тайлан думали пробраться, - заметил Морт, - на турнире будет людно, там затеряться легче.
- Турнир тоже дело странное. Со всей Элерии рыцари туда скачут, и заграничных множество
