покойнике оказался арбалет с расколотым ложем и десяток болтов. На ремне были ножны, однако клинок исчез - видно, кто-то из местных успел прихватить. Дикари забрали все, что посчитали ценным, а арбалетом пользоваться не умели.
Морт не знал, можно ли требовать, чтобы оружие возвратили, и не стал рисковать.
Кто знает, насколько далеко простирается доброе расположение лунного демона? И насколько слушаются его дикари? Он сбросил промокшую одежду и надел куртку мертвеца. Кольчуга элерийца оказалась распоротой на боку, но Морт прихватил и ее, потом накинул плащ.
Сородичи проводника сперва следили за ним, потом прошли по улице дальше.
- Обувку не меняй, - посоветовал бородач. - Идти станем ходко, в чужой обувке ноги сотрешь.
- А твои куда пошли? Я думал, они за мной следят.
- Больно надо. Большой сказал: тебя не трогать, ни в чем не препятствовать, вот они и пошли мертвых обобрать, пока ты не успел. Идем, что ли, отсюда. Плохое место.
Позади, в руинах башни, раздался душераздирающий скрежет и грохот. Вражцы нашли кристалл и выдирали его из металлических креплений, чтобы расколоть. И верно - вскоре Морт услышал звонкий треск, потом хруст. По кристаллу колотили чем-то тяжелым, и блестящий материал колдовского камня ломался.
Он накинул плащ, поправил ремень и объявил:
- Готово, идем.
- Куда велишь весть-то тебя?
- Я хочу догнать этих, которые увели моих друзей. Они-то живы хоть?
- Двоих уводили, точно. Черного и одного из мелких. Других не видал.
- И старика тоже?
- И этого не видал. Когда камни посыпались, тут такое было… Не только эти исчезли, наших тоже завалило. И мохнатых сколько-то под камни попало. А зачем тебе летних догонять? Или ты друг им?
- Нет, не друг. Можно сказать, наоборот.
Над ними захлопали крылья, Морт вскинул голову, но разглядеть птицу не сумел - ворон, если это был он, оказался со стороны солнца, и лучи слепили глаза.
Проводник уже топал по улице, разбрызгивая грязь.
- Эй, борода, как тебя! Постой, куда торопишься!
- Вансом меня кличут, - бородач сдержал шаг и оглянулся. - Ты летних-то хочешь нагнать по эту сторону гор? Или как? Идем, что ли, скорей, говорю.
Морт догнал дикаря, и они пошли рядом. Холодный город неодобрительно глядел на них пустыми глазницами окон. Тут и там попадались развалины, дома были разрушены, под обломками лежали тела - дикари, вражцы и элерийцы. Здесь мертвецов уже успели обобрать, Ванс не ошибся, его земляки действовали споро. На элерийцах не осталось ничего, ни одежды, ни оружия. Город больше не казался заброшенным, в нем чувствовалась жизнь - не то, что когда Лайк привел сюда спутников. Теперь в Галдерберне чувствовалась жизнь и смерть.
- Я тебя короткой дорогой проведу, - нарушил молчание Ванс. - Чтобы летних опередить и на глаза им поменьше попадаться. Небось, они за спину-то поглядывают.
Кто их разберет, колдунов? Вдруг да заметят, что за ними кто-то поспешает?
- А ты знаешь, куда они идут?
- Конечно, знаю. От перевала дорога известна, по ней летние и пришли. Я тут все тропки исходил, все помню, - похвастался Ванс, - Особенно к горам поближе. Наши меня бранят за то, что поселился там, от гор недалече, и за то, что не боюсь брошенное жилье навещать. А чего? Там много всякого добра можно сыскать. Когда большая Зима пришла, летние бежали, так бросали барахлишко. А наши боятся, потому меня и бранят, я-то не боюсь.
Морт вполуха слушал похвальбу спутника и приглядывался к мертвецам и развалинам.
Он прикидывал: дорога будет долгой и трудной, потом еще встреча с элерийцами… а оружия нет. Он успел привыкнуть в бастарду, ладонь скучала по удобной рукояти.
Только лишившись меча, Морт понял, как нуждался в нем. Ему показалось, что в развалинах дома что-то блеснуло. Может, брошенное каким-нибудь жителем Галдерберна имущество?
- Эй, ты куда! - окликнул проводник.
- Да вон, посмотрю в развалинах, может, что-то полезное…
- Идем лучше, - Ванс уже забыл, что хвастался своей смелостью и с тревогой оглядывал пустынную улицу. - Я тебе топор дам, гляди какой, лучше железного!
Только идем скорей.
Дикарь показал топор с костяной режущей кромкой. Морт покачал головой. Но проводник настаивал: нужно спешить. Пришлось подчиниться. Успокоился Ванс только когда они оказались вне городских стен. Сперва шли по старой дороге, но вскоре проводник увел Морт в лес по едва заметной тропе. Дальше путь шел по низкорослым зарослям, среди бурелома и болот. Иногда Морт и тропку не различал - Ванс углублялся в дебри. Холодный мокрый лес пронизывали солнечные лучи, стволы деревьев сдерживали ветер, Морт согрелся во время ходьбы, и в сапогах перестала хлюпать грязь. Морт задумался о том, что собой представляют лунные демоны. В ошметках памяти, оставленных ему Полем Греха, эти твари казались просто огромными и страшными зверями. В лайвенском кабаке на стене висела голова демона - среди иных трофеев. То, что случилось в Лайвене, когда их с Эдриком бросили товарищи, было, конечно, странным… но голос, звучащий в голове, не мог принадлежать твари. Что они собой представляют? Почему вражцы служат демонам? Ну да, демоны больше и сильней, чем кто бы то ни было в мире Зимы. Этот сумел прогнать из Галдерберна троих золотых магов. Здешний демон, кажется, самое крупное и могущественное существо из всех, встреченных Мортом - во всяком случае, после Поля Греха. Да и до того, как он лишился памяти, вряд ли встречал кого-то столь же сильного.
Морт погрузился в размышления и не сразу сообразил, что Ванс к нему обращается.
- Что?
- Я говорю, заночуем тут у людей. Так ты не болтай, что ты из летних. Зря одежку из города напялил, ни к чему это.
- С мертвеца снял, чего же не так? Я вообще буду молчать. Лучше расскажи мне о лунных демонах.
- Чего это? Каких таких демонах?
- Ну, вот этот Большой - что ты о нем знаешь? И есть ли здесь другие такие же?
- Большой - он и есть Большой, - Ванс удивился вопросу. - Чего о нем знать? Он главный.
- Главный… Значит, вы ему служите?
- Эко ты вывернул… Служите… Это в летних землях одни другим служат. Мы тут все свободные. А я самый свободный среди всех!
- Но ведь демон вам приказывает? И вы выполняете, верно?
- Просит он, советует, а не приказывает. Не служим мы ему, вот как. Просто он лучше нас знает, как лучше. Он же Большой! Он все лучше знает! Он говорит, как лучше, и мы делаем!
- Так ты мог бы и отказаться, если он чего велит?
- Зачем же я буду отказываться? Он плохого не скажет. Если Большой говорит сделать того или этого, значит, знает, что всем от этого лучше. Кто от своего блага откажется!
- Но ты мог бы не выполнять?
- Мог бы… если жизнь не дорога.
- Накажет, если ослушаешься?
- Жизнь накажет. Если Большого не слушать, дурное дело может выйти. Он всегда подсказывает как лучше. Всем лучше. Вот и делаем, как сказал.
Редколесье тянулось и тянулось. Ванс вел спутника, держась пригорков, чтобы не угодить в болотце, какими изобиловали здешние низины. Морт спросил, промерзают ли топи зимой.
- Когда как, - пояснил проводник. - Какие помельче, те в любую зиму льдом пробирает до самого дна. Хотя кто ж знает, что там на дне? Я точно не знаю, и знать не хочу. Болота эти обманчивые, глядишь: поляна и поляна себе, а едва ступил, и уж по пояс в дерьмище. Прадед мой, говорят, летних людей в такое
