объявятся Ожидающие. Целое войско джагаев…
- На этот счет у меня есть кое-какие идеи, - таинственно намекнул Морт, напуская на себя уверенный вид. - Но мне следует знать все! Все секреты!
- Это правда? Вы знаете, как быть с Ожидающими?
- Пока что это лишь идея… но она вполне может сработать. Ну, так в чем заключается план Эдинора?
- Ладно, я расскажу вам. Но не здесь же… Вот что, ступайте за лордом…
Эльвас глянул на крыльцо - Аганей остановился, поджидая Морт, встали и восемь сопровождающих его латников.
- А я отдам распоряжения и навещу вас, - закончил Весельчак, - там и потолкуем.
Без свидетелей.
Морт кивнул и направился к лорду, размышляя на ходу, что нужно будет снова спрятать кинжал с кристаллом. Эльвасу при дворе доверяют настолько мало, что он, небось, и об этом небольшом секрете не знает.
Стража проводила Морта с Аганеем до дверей опочивальни. Стоило лорду открыть дверь, как старший сынишка бросился ему навстречу:
- Папа! Папа, я входил туда! Я прошел на десять шагов! На целых десять шагов и не боялся!
Морт вошел следом за лордом и аккуратно затворил дверь. Беглые вассалы Аганея покинули тайный коридор и расположились в императорской опочивальне. Младший сын лорда жался к юбке леди Лианны и не сводил настороженного взгляда с Махабы - чернокожих малыш прежде не видал.
- Нечего тебе там делать, - буркнул Аганей.
- А вам всем нечего делать здесь, - добавил Морт, обращаясь в основном к Туйвину.
Коротышка развел руками.
Морт хлопнул лорда по плечу и взглядом указал кинжал, тот принялся снова укутывать это опасное оружие. Опасное прежде всего для владельца.
Убедившись, кто кристалл надежно укрыт, Морт объявил:
- Король со своей армией убрался. Так что все в порядке, теперь мы ждем Ожидающих, которые возвратятся и перережут всех, кого поймают здесь, во дворце.
Да, Махаба, я уговорил Эдинора оставить с нами отряд наемников, в котором состоит парень, завладевший твоим луком.
- Ты не забыл! - чернокожий просиял. - Эх, Морт, ты славный товарищ.
- Хорошо бы ты помнил об этом, когда ко мне вернется память… молчи, не отвечай.
Я не желаю смотреть, как ты пытаешься не сказать правды.
Тут их полушутливую перепалку прервал Халан.
- А что же нам теперь делать, мои господа? Нам всем? Совестно сказать, но мы прикончили всю еду, какая сыскалась у леди…
- Теперь вы можете показаться на людях, - решил Аганей. - Король-то убрался, а рыцарь, которого он оставил командовать…
- Эльвас Весельчак, - подсказал Морт.
- Ты с ним столковался, как я понимаю?
- Не до такой степени, чтобы доверять ему во всем. Он боится Ожидающих, поэтому сделался сговорчивым. Но наших вассалов видеть здесь ему не следует. Кстати, он обещал заглянуть к нам для доверительного разговора. И не нужно ему знать о наших маленьких секретах, вроде потайных ходов.
- Да, мы исчезаем! - поспешно объявил Туйвин.
Прежде чем появился Эльвас, прошло немало времени. Морт обдумывал предстоящую беседу, Аганей под хмурым взором жены обматывал дареный кинжал одеялом, его младший сынишка теребил подол леди Лианны и допытывался, почему дядя был черный, а старший снова и снова рассказывал, как ему было не страшно в темноте и что он готов снова пройти даже не десять шагов по тайной галере, а все двадцать.
Наконец раздался осторожный стук, и Эльвас спросил из коридора:
- Мой лорд?
- Входите, господин, - буркнул Аганей.
Морт встал навстречу гостю.
- Э… - неуверенно начал Весельчак, топчась на пороге. Его смущали неприветливые взгляды четы Аганеев.
- Входите и закрывайте дверь поплотней, - пригласил Морт. - Вы разобрались с неотложными делами?
- Не все я сделал, не все, - забормотал элерийский рыцарь. - Кого снарядить на переговоры со жрецами? Нет у меня под рукой толкового человека. Отправить, скажем, молодого Гаяля? Так он все испортит, прибьет кого-то из красных, тогда уж точно нам конец…
- Гаяль - это Поросенок, что ли? Тогда верно, с единственной поправкой: скорей красные снесут ему башку, если будет нагло держаться.
- Выходит, придется самому, все самому… и к красным жрецам самому…
- Если хотите, я отправлюсь с вами, - предложил Морт.
- Я думаю, в наших предложениях будет больше веса, если их произнесу я, - вступил в разговор Аганей.
- Да уж, сделай сам хоть что-то, - ядовито заметила леди Лианна.
- Но прежде я хочу знать, какие указания оставил вам король, - заявил Морт, - Давайте обсудим все, что нам известно, и тогда будем лучше представлять, что сказать красным. Итак, господин Эльвас?
- Ну… - Весельчак замялся. - Мне велено удержать дворец до возвращения его величества с войском. Если объявятся Ожидающие, то отбиваться здесь, на месте.
Если они не придут, восстановить власть над столицей. Только силенок у нас маловато. Восемь благородных воинов, три сотни латников, да отряд Джога. Как, скажите на милость, с этим ничтожным войском преуспеть там, где и вся армия Элерии имела бы немалые трудности? Только на красных вся надежда. Было бы славно, чтоб красные провозглашали по всему городу воззвания: довольно греха! Вернуть милость Солнца благопристойным поведением!
- И еще мы накормим неимущих, как это делал Хокси, - добавил Аганей. - А ведь это может сработать, а? Что скажешь, Морт?
- Скажу, что господин Эльвас не все нам рассказал.
Элериец издал долгий протяжный вздох, показывая, как ему не хочется выкладывать нечто, о чем догадывается Морт.
- Я скажу, - решился рыцарь, - только не сердитесь, мой лорд. Ведь в этом нет моего умысла, это слова Ланджерита…
- Да говорите уже, - поощрил его Морт.
- Скажу, да… Как вы верно заметили, мы все в одной лодке, а буря надвигается.
Поклянитесь, что не выдадите меня никому, и что не будете держать на меня зла.
Дождавшись утвердительного высказывания Аганея, Весельчак продолжил:
- Самое скверное, что это выпало мне. А ведь у меня нет ни малейших склонностей к подобным делишкам. Так уж вышло, что я подвернулся его величеству, когда нужно было кому-то поручить командование штурмом. А тут я. Все моя отвага, лес ее забери! Когда вхожу в раж, дерусь, как герой! Скажите на милость, зачем мне это было нужно?
- Что именно?
- Моя отвага! Его величеству показалось, что я хорошо себя проявил, когда эти низкорослые парни впустили нас в город. По правде говоря, я и сам знаю, что я дрался лихо. Первым ворвался в Джагайю… первым вошел во дворец, когда мы сломали проклятую дверь. И что в награду? Оставили здесь заниматься подлыми делами! Ну, то есть его величество посулил мне награду… Ничего не имею против, да только для этого нужно остаться в живых. Вы ведь не выдадите меня, правда?
Весельчак нахваливал себя, бодрился и бойко разглагольствовал о собственном геройстве, но
