толпа сомкнулась позади конвоя.
Когда последние уходящие элерийцы скрылись в воротах, и воины в белом и зеленом потянули искореженные створки, Аганей наконец заговорил:
- Мне уже казалось, этот поток никогда не иссякнет.
Морт огляделся - во дворе, кроме них, находилось еще десятка три человек.
Несколько рыцарей, их вассалы, королевские стрелки. Среди дворян Морт узнал знакомый герб.
- А, Рыцарь Поросенка! Судя по тому, что этот герой турнира по-прежнему с нами, Эдинор решил оставить в Джагайе самых никчемных бойцов.
Молодой рыцарь с кабаном на гербе пробурчал ругательство и, резко развернувшись, зашагал прочь. Благо в опустевшем дворце было достаточно места, чтобы он мог отыскать укромный уголок и проклинать насмешника сколько угодно.
- Какие будут распоряжения, лорд Аганей? - спросил Эльвас. Голос его звучал донельзя печально. Рыцарь был растерян и заметно ошарашен свалившейся на него милостью короля.
- Распоряжения? - Аганей тоже никак не мог собраться с мыслями.
- Я знаю, спросите меня! - воскликнул Морт. - Мы соберем совет! Так всегда поступают, когда попадают в безвыходное положение! Мы сядем в холодном, продуваемом сквозняками, зале и примемся болтать. И не прекратим, покуда ситуация не изменится к худшему. Тогда мы наконец с облегчением прекратим пустую болтовню и возьмемся за дело.
- Очень смешно, - буркнул лорд. - Но ты прав, нужно что-то делать.
- Для начала снять мертвецов со стены. Господин Эльвас…
Хрипло каркнул ворон и тут же за воротами раздались выкрики. Кто-то, находящийся за стенами дворца, требовал впустить его внутрь, не то он выломает эти ворота, лес их забери.
- Судя по проклятиям, это свои, - заметил Морт. - Кто поминает лес, а не Солнце, тот и свой. Их нужно впустить.
Эльвас Весельчак направился к воротам. Оказалось, это наемники Джога Кровавого - им велели оставаться на месте, а теперь, когда элерийская армия ушла на юг, солдаты удачи вдруг обнаружили, что они одни посреди враждебного города и поспешили укрыться за стенами дворца.
- Вот им и поручим возню с повешенными, - предложил Морт. - Джога как раз и оставили для грязных делишек. Вроде бы, ничего более грязного у нас не предвидится?
Ворон, устроившийся над воротами, раскаркался - его хриплые вопли напоминали смех. Как будто птица знала, что вскоре грязной работы будет куда больше.
Тут и сам капитан решил напомнить о себе. Он направился к Эльвасу, еще издали выкрикивая:
- Эй, господин! Элерийский господин! Ты здесь за главного?
Наемник старался держаться бодро, тон его был развязный и наглый, однако солдаты за спиной Джога выглядели вовсе не грозно. Они ночевали в каких-то руинах, потому что дома получше, примыкающие к дворцу, были заняты элерийцами. Замерзшие вояки укутались в плащи, обмотали руки тряпьем, но это не помогало - они замерзли и не выспались. Всю ночь опасались нападения.
Эльвас, тяжело вздохнув, обернулся к Кровавому. Рыцарю не хотелось препираться, но наемника следовало сразу поставить на место, иначе после будут трудности. 'Эти продажные шкуры тем наглей, чем лучше к ним относишься, - буркнул Весельчак, - сейчас я его…' Потом, повысив голос, ответил Джогу:
- Мое имя Эльвас, для тебя: господин Эльвас, заруби на носу. Господин Эльвас из Кавальга! Повтори, или велю тебя выпороть! У таких, как ты, память расположена в заднице, хорошая порка способствует памяти!
- Господин Эльвас из Кавальга, я запомню, - кивнул наемник, останавливаясь в трех шагах перед элерийцем. - Я всего лишь хотел узнать у вашей милости, какие будут приказания? И могу ли позволить парням выспаться? Ночка выдалась беспокойная.
- Повешенных спустить со стены, - распорядился вместо Весельчака Аганей. - Потом вывезешь их за ворота и оставишь на площади. И пусть это будет проделано со всем почтением к мертвецам, слышишь? Я погляжу со стены, и если мне не понравится, берегись!
- Это в твоих интересах, - примирительно вставил Морт, - не нужно злить местных без повода.
- Потом можете отдыхать, - закончил Весельчак. - По ту сторону дворца - сад, там пристройки, в них и расположишь отряд. Да присматривай за стеной, окружающей сад, чтобы никто не лез.
- Похоже, у меня слишком много начальников, - буркнул Джог, но прекословить не стал.
Вскоре он уже командовал своим людям - наемники полезли на стены, стали распутывать узлы веревок, спускать мертвецов во двор. Солнце поднялось над крышами домов - холодное и белое, словно зимой. Его лучи не принесли тепла.
Полдюжины наемников с луками наготове встали на парапете, наблюдая за площадью.
Но джагаи не появлялись, пока что они были ошеломлены внезапно наступившим холодом. Среди стрелков Морт приметил и долговязого парня, который купил драконий лук у кочевника на турнире в Тайлане.
Весельчак некоторое время наблюдал за работой людей Джога, потом обернулся к Аганею.
- Что скажете, ваша милость? Чем еще можно задобрить ваших соотечественников?
Боюсь, если столица поднимется против нас, отбиться не выйдет.
- Хокси кормил их, - подсказал Морт, - мы можем возобновить раздачи дармовой жратвы. Найдется у нас провиант? Хотя бы на первое время?
- Хорошая мысль, - вздохнул Эльвас. - Я пошлю вестников в город, скажу, что нынче вечером лорд Аганей накормит свой народ.
- Хокси советовал примириться с красными, - вспомнил Аганей. - Стоит ли это сделать?
- Можно попробовать, - кивнул элериец. - Я отправлю посланников в храм. Какое из здешних святилищ считается главным?
- Верхний храм и Нижний храм, насколько я помню, - Морт задумался, в памяти вертелись какие-то обрывочные сведения. - Нижний совсем рядом. Кажется.
- Подумайте, господа, подумайте еще, что может умиротворить здешний народ, - попросил Эльвас. - А я пока что распоряжусь насчет кормежки для неимущих и попытаюсь выяснить, где можно сыскать верховных жрецов.
- Ну, тогда… - неуверенно протянул Аганей. Он не знал, что еще добавить к планам Эльваса. Вроде, ничего умного ему в голову не приходило, однако распоряжаться-то должен был он. Хотя бы для вида.
- Вернитесь к семье, мой лорд, - посоветовал Эльвас. - И мне будет спокойней, если буду знать, что вы под надежной охраной.
Аганей махнул рукой и направился к входу во дворец, Морт последовал за ним, потом вдруг раздумал, вернулся к Эльвасу и тихо спросил:
- А что за наставления дал вам Ланджерит?
- Ну… э… - Весельчак замялся. Сегодня он решительно не соответствовал собственному прозвищу. - То да се, знаете ли… Охрана, караулы, осторожность… лучше бы оставили еще сотню стрелков!
Элериец оглянулся на группу соотечественников, те уставились на Эльваса, ожидая распоряжений.
- Господин Эльвас, вам нужно решиться, - Морт еще больше понизил голос, теперь его не слышал никто, кроме Весельчака. - Невозможно доверять всем! Либо вы безоговорочно преданы королю и его верным слугам, вроде того же Ланджерита, либо вы принимаете в друзья нас с Аганеем. Ну же! Вы ведь собирались получить должность при дворе Аганея, так действуйте в собственных интересах. Я, вы, лорд - нас всех судьба свела, словно гребцов в одной лодке, а буря надвигается, и она все ближе. Либо мы постараемся как-то продержаться, тогда нужно доверять друг другу - либо вы слепое орудие Эдинора, но опасаюсь, он не слишком дорожит своими орудиями, а?
- Ох, верно, верно…
- Подумайте, мой старый друг, - Морт склонился к уху коренастого элерийца, - его величество хотел оставить в Джагайе Ланджерита, да пожалел верного человека, а вас - нет.
- Это так, господин Морт, так оно и было.
- Так расскажите все без утайки, и вместе подумаем, как нам выкрутиться.
- Э… - Эльвас безнадежно махнул рукой, - всем нашим задумкам грош будет ценой, когда здесь
