- Сперва нужно разделаться с Мархиалом и южанами-кочевниками, - напомнил толстый наемник.
- Это не беда, мы их побьем! - энергично заявил Галиас, повышая голос. - Ну что, за новых врагов и наши победы над ними? А, друзья мои?
- И за добычу, которую мы возьмем в Дарвии! - добавил Джог Кровавый, капитан в красном камзоле.
- За победы! За славного короля Эдинора! - подхватили рыцари, сидевшие за столом выше наемных солдат.
- Слава нашему королю!
- Веди нас на Мархиала!
- Слава королю!
- Да здравствует Элерия!
Когда отшумели крики, неожиданно громко заговорил Хокси:
- Король Эдинор, стало быть, когда вы гнали моих людей к Джагайе, под Тайланом дарвийцы и гирхийские кланы одолели элерийское войско? В тот же самый день?
Эдинор обернулся к пленному императору.
- Звезды не солгали, - закончил свою мысль Хокси. - Звезды не лгут никогда. И… знаете, что странно?
Эдинор недоуменно уставился на пленника. Сейчас королю меньше всего хотелось выслушивать бормотание императора-звездочета. Кочевники, которых он натравливал на Дарвию, обманули, войско на юге разбито, в Джагайе потери оказались слишком велики… а тут Хокси со своей болтовней.
- Что еще? Что странного, Хокси?
- Звезды не предсказали мне смерть нынче!
Арфа в руках свергнутого владыки хрустнула, мелькнуло тонкое лезвие - в музыкальном инструменте, некогда принадлежавшем первому императору Хокси, оказался тайник, там был спрятан мизерикорд. Хокси неумело взмахнул оружием, король вскинул ладони, защищаясь… вопль Эдинора и щелчки арбалетов слились в единый звук…
Император вскрикнул, сжимая пробитое плечо, и рухнул, когда второй болт пронзил бедро. Эдинор выл, не переставая, в его ладони, проткнув ее насквозь, торчал кинжал. Принц Ладиор занес над лежащим Хокси меч, арбалетчики охраны тоже сгрудились вокруг раненного короля. Эдинор, будучи не в силах произнести запрет членораздельно, пнул Ладиора ногой, отпихивая от раненного императора. Потом выдавил из себя:
- Хокси… живым… сберечь живым…
Когда началась эта суматоха, Аганей попятился, заслоняя собой детишек и жену.
Его младший сын удивленно глядел на красную лужу, растекающуюся под лежащим на полу Хокси, а леди Лианна пыталась прижать его к своим юбкам, чтобы ребенок успел увидеть поменьше. Морт проскользнул к Аганею и тронул за плечо:
- По-моему, сейчас тебе лучше как-то убраться с глаз Эдинора. Ему будет не до тебя и детей, а? Сейчас заварится такая каша… Я тут пустил слух… В общем, о нас на некоторое время позабудут, и… ладно, я тебе расскажу потом!
Морту казалось весьма удачной идеей сболтнуть наемникам о планах Эдинора. Люди вроде Галиаса не умеют держать язык за зубами, о новой империи вскоре заговорят по всему Грайлоку. И Эдинору придется несладко, когда все окрестные монархи вдруг захотят помочь Мархиалу.
Телохранители Эдинора подняли Хокси с пола, стали торопливо накладывать жгут, а император, бледный от волнения и от потери крови, все бормотал:
- Звезды не лгут, нет. Нет…
Часть 6 Грехи Солнца
Морт проснулся от холода. Он лежал на полу, завернувшись в плащ. Каменные плиты дышали стылой сыростью, где-то рядом раздавался тихий скрежет и хруст - медленно трескались древние стены дворца, которые отвыкли от холода. Сейчас они остывали.
В узком окне наливался густой синевой небосвод. Морт сел и откинул отсыревший плащ. Вчера вечером, точней уже сегодня, этой ночью, их с Аганеем привели сюда.
Элерийские солдаты с факелами и Ланджерит. Рыцарь теребил усы и толковал, что это - покои императора, его опочивальня. Отныне Аганей будет жить здесь.
Лорд с супругой и детьми, не раздеваясь, разместились на кровати, принадлежавшей бедняге Хокси, а Морт улегся на полу перед входом, заявив при этом, что именно там надлежит спать верному оруженосцу. Замок был выломан, и дверь не запиралась.
Стало быть, гостей он встретит первым - явятся они с миром или с бедой.
Сейчас семейство Аганеев спало под легкими одеялами, а Морта поднял холод, исходящий от древних плит, которыми был вымощен пол. Он встал и потянулся. До рассвета оставалось совсем немного, и за дверью топали и переговаривались элерийцы. Во дворце что-то происходило, солдаты и приближенные Эдинора уже встали.
Морт подошел к двери и выглянул. По коридору расхаживали солдаты, бородачи в белом и зеленом, их длинные тени рывками смещались по выцветшим изодранным гобеленам. Еще несколько сидели под стеной и дремали, не выпуская из рук оружия.
Вид у элерийцев был не слишком бодрый, они устали, они замерзли, пустой холодный дворец явно действовал на них угнетающе. Когда скрипнула дверь, один из бодрствующих обернулся к Морту.
- Лорд уже проснулся?
В голосе солдата ощущалась тревога - ему не хотелось, что Аганей встал. Тогда начнется новый день, полный неприятных обязанностей.
- Спит, - Морт покачал головой, - это лишь нам, верным слугам, не до сна.
Относительно нас какие распоряжения?
- Не велено покидать покоев. Так сказал господин Ланджерит.
- Понятно. Ну, раз велено, значит, не покинем. А что с нашими спутниками? Я имею в виду людей, которые сопровождали нашу поклажу? Люди в фургоне - что с ними?
Солдат, видя, что Морт согласен подчиняться распоряжениям Ланджерита, испытал немалое облегчение - это отразилось на его лице. Видно, ему велели быть вежливым, но не позволять джагаям свободно расхаживать по дворцу. Еще двое вояк подошли поближе, им было скучно сторожить то ли пленников, то ли союзников, элерийцы и сами толком не понимали, каков статус Аганея. С одной стороны, их вроде как поставили стеречь лорда, как арестанта, а с другой - строго приказали быть обходительными и вежливыми.
- Я видел их, - заявил элериец, не тот, что ответил первым, а другой. - Их заперли на первом этаже, а они пропали.
- Как так?
- А вот так… чего ты?
Болтливого элерийца пихнул локтем первый солдат.
- Заткнись, об этом не велено болтать.
Морт сообразил, что бородач, отвечавший ему первым, старший в карауле и знает немного больше остальных.
- Пропали, значит? - попытался Морт снова.
Ответом было молчание, и Морт понимающе кивнул. Пропали - это пока еще не слишком плохо. И потом, Морт уже догадывался, каким способом спутники покинули зал, в котором их заперли элерийцы. Ведь с ними был Туйвин.
Тем временем старший караульный велел одному из подручных:
- Ступай, разыщи его милость Ландежрита, скажи… в общем, что спрашивают об остальных, этот вот спрашивает.
