требовали поддерживать разговор - Галиас, выпив, сделался еще болтливей обычного, только его и слышно было. Морт осушил кубок, потом еще один и почувствовал, что его клонит в сон. Старинные гобелены и огни факелов поплыли перед глазами, и Морт словно воочию увидел себя в этом зале, но увидел со стороны - он стоял у стены и разглядывал вышитых всадников Ирго Ужасающего на гобелене. Морт из видения обернулся к настоящему Морту, пребывающему за столом в полудреме, и ткнул пальцем в изображение:
- Вот он, наш предок, под черным знаменем. Непросто быть наследником великого Ирго, но ты увидишь, я сумею, я удивлю всех! Возвратятся времена, когда Грайлок дрожал при одном лишь упоминании джагаев! Я - наследник Ужасающего, я достойный наследник… достойный наследник великого Ирго…
Видение схлынуло, сквозь пьяную речь Галиаса пробился голос короля Эдинора:
- Какой отважный юноша, истинный наследник Аганеев! Достойный наследник великого Ирго!
Морт встрепенулся и глянул вдоль стола - король хлопнул по плечу старшего сынишку лорда.
- Аганей, у тебя растет настоящий рыцарь! - продолжал король. - Такому место в королевской гвардии, я хоть сейчас приму его на службу! Эй, парень, хочешь носить серебряные доспехи под белым и зеленым? У тебя будет настоящий меч, а?
Мальчик искоса глянул на отца - как тот смотрит на такие слова толстого краснощекого короля? Аганей нахмурился, он пока что не понимал, что Эдинор сейчас не только шутит, зато леди Лианна уже сообразила, в чем смысл королевской милости.
- Нечего ему делать в чужой стране, - отрезала она. - Он нужен отцу здесь!
- Ну а младший? - Эдинор продолжал весело улыбаться, но в тоне короля что-то изменилось, появилась некая напряженность. - Мне нужны такие рубаки в Элерии!
Тут Лианна со стуком поставила кубок, приподнялась, упираясь кулаками в столешницу, и глянула на сидящего короля сверху вниз:
- И думать нечего об этом! Никуда я их не отпущу! Аганей, ты слышишь? Или тебя опоили? Обманули показными милостями? Король собирается увезти нашего сына заложником в Элерию! Ну? Так и будешь молчать? Скажи хоть что-нибудь!
Аганей молчал. Он встал рядом с женой и молчал. Но рука его легла на рукоять меча. За столом стало тише, пирующие умолкали один за другим - по мере того, как замечали, что в верхнем конце стола назревает нешуточная ссора. За спиной Эдинора, как обычно стояли арбалетчики, в этот раз четверо. Они настороженно глядели на лорда, возвышающегося над столом, как башня золотого мага над городом.
Морт медленно и осторожно протянул руку к кувшину. Пальцы легли на серебряную ручку… расстояние великовато, но может удастся попасть в того, что справа.
Потом - прыжком из-за стола и сразу резко пригнуться. Тогда, пожалуй, один, а то и двое арбалетчиков разрядят оружие в него, у них поставлена реакция на быстрые движения, наверняка. Это поможет лорду выиграть несколько мгновений… лишь бы у него хватило сообразительности, ведь одного- двух стрелков как-то можно обмануть… эх, и почему Морт сидит в нижнем конце! Будь он ближе…
В наступившей тишине особенно громко прозвучали громкие голоса за дверью - кто-то требовал немедленно проводить его к королю. Король встал, но глядел он уже не на Аганея.
Распахнулись двери, в зал золотым облаком вплыл магистр Грейнис.
- Ваше величество! У меня скверные новости! Извольте выслушать!
- Говори, старина, - Эдинор состроил натужную улыбку. - После великой победы не помешает немного скверных новостей.
'А ведь король пьян, - вдруг понял Морт. - Ну, точно! Он так струхнул вчера, когда джагаи едва не опрокинули его рыцарей, что до сих пор заливает испуг вином.
И эта ссора с лордом на пиру - Эдинор не должен был решать такой важный вопрос при толпе случайных свидетелей. Наверное, он еще боялся того, что Аганей как-нибудь ускользнет. Небось, клял себя, что отпустил лорда в Красный Замок… а теперь, когда Аганей вернулся, король на радостях спьяну ляпнул то, чего не следовало, при толпе свидетелей…' - Я хочу говорить наедине, - решительно объявил золотой маг и треснул посохом в истертые каменные плиты пола. Окованный металлом конец звякнул, и этот звук прокатился по притихшему залу, отразился эхом вверху, под тонущими в сумраке сводами.
- Да что еще стряслось, лес тебя забери?! Говори уже, старик!
- Об этом никто не знает… пока что, - с намеком произнес Грейнис.
- Ну? И что там такого стряслось? Не тяни!
- Желаете услышать немедленно? Что ж… Мархиал Дарвийский вторгся с войском в Элерию и осаждает Тайлан. Именно сейчас, в этот самый вечер, кольцо вокруг города замкнулось.
- Врешь, старый пень! - взревел Эдинор. И Морт снова подумал, что король слишком набрался по случаю победы.
- Вскоре эту весть доставят твои гонцы, - обиженно заявил маг, - я думал быть тебе добрым союзником, хотел предупредить заранее. Мархиал сговорился с кочевниками, они тоже сейчас под Тайланом.
- А ведь старый хрен верно предлагал, потолковать с королем наедине, - прошептал рядом с Мортом Галиас. - эта новость - не для всех. Ну, теперь пойдут дела, у меня будет много работы…
- Да, теперь в нас будет больша-ая нужда… - мечтательно протянул толстый наемник, - потому что Эдинор здесь, в Джагайе, и обратная дорога как раз через Тайлан. А там Мархиал с кочевниками…
Наемники стали обсуждать ситуацию, в которую угодил веселый король Эдинор, а Морт с тревогой следил за Аганеем - вот теперь бы не наделал глупостей. Лорд стоял, мучительно соображая, как ему теперь поступить, и тискал рукоять меча.
Лианна дернула его за рукав и заставила опуститься. Потом супруги принялись шептаться… но в их сторону никто больше не глядел.
Магистр Грейнис резко повернулся и вышел, напоследок сердито стукнув посохом о пол. А что же король? Эдинор молчал и, хмуря брови, обдумывал новость. Похоже, он растерялся. Чересчур быстро менялось его положение - то казалось, что планы рушатся, то, напротив, все мгновенно изменялось к лучшему, то новая напасть…
Наконец не выдержал Ладиор:
- Стало быть, завтра я соберу всех, кого можно поднять быстро, и выступлю на юг?
Как авангард твоей армии, дорогой родич, так?
- Мое место сейчас в Тайлане, - присоединился к принцу Друйз, - как я есть теперь сеньор и защитник графства…
- А, мои храбрые вассалы, - медленно проговорил король, - всегда готовы к схватке… Что же, у вас будет возможность помахать топорами. Да, Ладиор, ты соберешь людей, но авангард я все же поручу Друйзу, он рассудительней тебя, а промах мы сейчас не можем себе позволить. Ты, родич, поведешь основные силы.
Господин Хокси, вы отправитесь с нами в Элерию.
- Мои дети… - неуверенно начал Аганей.
- Останутся с вами, - оборвал король, - успокойте жену, друг мой. Проклятый Мархиал! Подлый и вероломный монарх! Предатель - вот он кто! Сговорился с кочевниками, подлец… Вот что, Аганей, погодите с коронацией до моего возвращения. Да, так и поступим! Я дам отпор дарвийцам и вернусь, чтобы лично проводить вас к золотому трону Джагайи!
Эдинору удалось взять себя в руки, он заговорил разумно и твердо.
- Я оставлю вам достаточно людей, чтобы поддержать порядок в Джагайе до нашего возвращения. Дети… ладно, пусть остаются с вами. Разыщите реликвии последних императоров, держите их наготове. Вы коронуетесь как король Джагайи в день, когда я снова явлюсь сюда. Не раньше! Поклянитесь мне в этом!
- Что это затеял Эдинор? - тихо спросил Галиас.
Вопрос не был обращен ни к кому конкретно, наемник просто рассуждал вслух.
- Аганей коронуется как король, - шепотом объяснил Морт, - а императорские регалии торжественно вручит Эдинору. Таков план.
- А, новая империя, - оживился Галиас, - это значит, новые походы и завоевания!
Отличная новость, парень, ты меня крепко обрадовал!
