- Мы знакомы? Вы ведь джагай, верно?
- Сейчас я состою при Аганее, таскаю его знамя с медведем. Вряд ли мы встречались, господин мой.
- Странно, мне кажется, я видел ваше лицо много раз… но… - Хокси задумался, - лед меня забери, но я не могу припомнить, при каких обстоятельствах! Я редко покидаю свои покои. А вы? Вы, юноша, давно бывали в Джагайе? И часто ли посещали столицу? Случалось ли вам оказаться во дворце?
- За последние десять лет был лишь раз, но вы вряд ли могли меня видеть, господин.
Морт не любил врать без нужды, а ведь во дворце он побывал, что верно, то верно!
Когда отряд снялся с лагеря и продолжил путь к Джагайе, Хокси оставил Друйза и стал рассказывать о звездах Морту. Сперва тот удивлялся внезапно вспыхнувшему дружелюбию пленника, потом сообразил, в чем причина и, точно так же, как и Друйз перед этим, стал поддерживать беседу при помощи коротких фраз и кивков. В любом случае, Морт не мог дать Хокси того, что тот надеялся получить, завязывая дружбу с одним из победителей.
Потом его догнал Аганей - сынишки с лордом уже не было, и вид у будущего владыки Джагайи сделался скорей сконфуженный, чем радостный. Он глянул на Хокси, тот пожал плечами. Эти двое теперь пребывали в странных отношениях, один из них отныне всегда будет считаться узурпатором, а другой - законным владыкой Джагайи, но распределение ролей может быть произвольным, смотря кто станет оценивать права того и другого.
- Беседуете, - произнес Аганей. Просто так, чтобы как-то завязать разговор.
- Да вот, - Морт выдал кривую улыбку, - господин Хокси старается найти во мне толику сочувствия, потому что ему нужен союзник в твоем лагере. Сперва он обхаживал Друйза, потом, когда этот достойный человек объяснил, что вскоре возвратится в Тайлан, Хокси взялся за меня.
Пленник попытался возразить, но Морт быстро добавил:
- Нет, нет, я ничего не имею против, просто господину Хокси следует понимать, что я не имею силы ему помочь, даже если захотел бы. И еще - что и ты, мой лорд, тоже не властен над ситуацией. Да, господин Хокси, можете мне не верить, но лорда вынудили ввязаться в эту игру, а сам-то он вовсе не стал бы покушаться на золотой трон. Мы, в сущности, такие же пленники, как и вы… хотя разница в нашем положении, несомненно, имеется. Пока что. Разница будет немалой, но лишь до тех пор, пока мы исполняем волю Эдинора.
- Ах вот как… - поверил Хокси Морту или нет, но он смолк и больше не пытался рассуждать о звездах.
Морт не ответил, зато Аганей, дождавшись, чтобы беседа прервалась, с воодушевлением объявил:
- Во! Как раз об этом я тебя и хотел попросить!
- О чем 'об этом'?
- Будь добрым другом, объясни Лианне то, что ты так ловко изложил сейчас. Ну, насчет нашего положения.
- Она тебя бранит?
- Конечно… - здоровяк развел руками, - думает, я сам это все затеял. Сперва времени поговорить не было, потом, в дороге, она стала донимать меня расспросами, Я пытался ей объяснить… ну, как-то поспокойней…
- Я себе представляю это 'поспокойней'. Ты, наверное, сходу брякнул Лианне, что она вот-вот станет императрицей? А, подобный Солнцу?
- Ну…
- И что из-за этого здесь, в нашей жаркой Джагайе, установился этот холод?
- Вот про холод я ничего не говорил!
- И что Хокси имел все основания для того, чтобы напасть на Красный Замок…
- Наверное, я плохо объяснял Лианне, - признался верзила, - вот ты смог бы изложить куда лучше!
- Аганей, это нечестно! Перекладывать на мои плечи такую тяжесть, как беседу с госпожой Лианной! Не беспокойся, она рассудительная дама. Дай время, и она все поймет. Она ведь пережила то, что Клевос стал Аганеем, верно? Ну вот, а теперь ты, можно сказать, продолжил карьеру!
- Ты шутишь, а мне не до смеха…
- Извини, тут я тебе не помощник. Но если хочешь, я, как твой знаменосец, буду держаться рядом. Может, при мне она не станет слишком уж сердиться?
Аганею пришлось удовольствоваться хотя бы этим. Морт поехал рядом с четой Аганеев. Лианна в самом деле помалкивала, но бросала на мужа красноречивые взгляды. Тот вздыхал и отводил глаза.
Подъезжая к Джагайе, Морт развернул знамя Аганеев, холодный ветер расправил складки, и последние солнечные лучи заиграли на вышитом полотнище - красные на красном.
Обратный путь занял примерно вдвое больше времени, чем погоня за Хокси - теперь не было нужды торопиться, и усталые замерзшие всадники еле плелись по пустыне.
Городских ворот колонна достигла на закате, и рядом с Джагайей уже разгорались костры воинского лагеря - по крайней мере, часть людей Эдинор разместил вне стен.
У ворот горели факелы, там нес караул отряд в три десятка солдат. Элерийцы с любопытством разглядывали подобного Солнцу императора Хокси Четвертого. Скорей всего, внешность последнего владыки Джагайи их разочаровала, Аганей выглядел куда представительней. Вдоль улицы, ведущей к подъему Текейскую скалу, горели факелы. Морт заметил, что многие дома разрушены, и кто-то уже озаботился оттащить обломки в сторону.
Ему стало любопытно, и он спросил солдата с факелом:
- Здесь шел штурм? Почему дома вдоль улицы уничтожены?
- Нет, схватка шла в стороне, не здесь. А дома - приказ его величества. Нынче с утра приступили ломать это старье.
- Вот как… а зачем?
- Говорят, чтобы был проезд широкий. Так угодно королю.
- А стены? Их не собираются привести в порядок?
Солдат коротко хохотнул:
- Нет, ваша милость, стены, я слыхал, вовсе снесут. Пусть Джагайю и дальше хранит Солнце, а стены ей ни к чему.
Колонна двигалась дальше по улице, и Морт поспешил занять свое место рядом с лордом. А Эдинор не теряет времени, подумал он. Если снести крепостные стены и расчистить широкие проезды к подножию Текеи, старая столица будет совсем беззащитна. Эдинор хочет иметь гарантии, что Джагайя при новом правителе не поднимется. А пока что элерийцы расчищают широкие проходы, сносят халупы, выстроенные при Хокси, и охраняют подходы к дворцу - чем ближе к императорской резиденции, тем больше факельных огней на пути.
Ворота дворца тонули в огнях, несколько десятков факелов двигались вдоль стен и маячили у въезда. Король Эдинор, разумеется, расположился там, а стерегли особу его величества всегда тщательно. Друйз остановил колонну в нескольких десятках шагов от ворот и один направился к солдатам с факелами. Вперед выступил рыцарь в белом и зеленом. Они с Друйзом обменялись несколькими фразами. Должно быть, бело-зеленый спросил, привезли ли обратно правителя Джагайи, потому что рыцарь громко ответил:
- Даже двух. Мы схватили Хокси. Доложите его величеству, а лучше проводите нас, я сам доложу. Не каждый день удается пленить императора.
Бело-зеленый кивнул:
- Разумеется, господин Друйз. Возьмите с собой пленных и охрану.
Морта неприятно удивило слово 'пленных'. Неужто Аганея с семьей здесь приравнивают к Хокси? Нехороший знак. Он придвинулся к Аганею и шепнул:
- Настаивай, чтобы меня тоже вели к королю. Не нравится мне, как нас встречают.
Но настаивать не пришлось. Друйз пригласил следовать за ним лорда с семьей и не возразил, когда Морт увязался с ними. Приезжих повели по полутемным переходам.
Повсюду стояла охрана и горели факелы, но в старой части дворца переходы были большей частью
