нагнувшись, пытался перехватить его на полу.
Другой бросился в атаку, но Морт, рывком втиснул перед ним мужчину, барахтавшегося под плащом. Эти двое столкнулись, и Морт ткнул мечом наугад.
Острие пронзило ткань и наткнулось на кольчугу, удар был недостаточно силен, чтобы раздвинуть стальные кольца, сквозь кольчугу вошло лишь острие, и противник взвыл от боли. Воспользовавшись растерянностью врага, Морт снова атаковал и успел ткнуть одного из противников в горло, над вырезом кольчуги. Другой, отступая, споткнулся, и Морт ударил снова. Острие бастарда прошло по гарде вражеского меча и задело пальцы. Чужак взвыл от боли, и ударил в ответ. Морту пришлось отступить. Еще один воин бросился на него, Морт попятился, уходя из-под ударов, ткнулся спиной в стену… Скользящий удар зацепил бок, другой едва не угодил в лицо, но тут наконец подоспели элерийцы. Теперь численный перевес был на их стороне, и враги падали один за другим. Последнего Аганей оглушил ударом по шлему и уже занес меч, чтобы добить упавшего, но в последний момент удержал руку.
- Хокси?
Морт подошел ближе. Последний император Джагайи был невзрачным тщедушным мужчиной средних лет, с узким и бледным лицом. Он сел, привалившись спиной к стене, и сжимал правой рукой левую, кольчуга выше запястья была распорота, и между пальцев сочилась кровь.
- Аганей, ты победил, - промямлил Хокси. - Лед бы взял тебя и этих южан… зря я дал себя уговорить свернуть в Красный Замок, уже сейчас мы могли бы достичь границ Байвеннской области. Лед бы взял вас всех…
- Лорд, его жизнь следует пощадить, - заявил Друйз, - так угодно моему королю.
- Если я узнаю, что кто-то из моей семьи пострадал… - угрожающе протянул Аганей. - То даже воля Эдинора не помешает мне…
- Да целы твои щенки, - буркнул Хокси, - мы так и не смогли до них добраться.
Проклятье и проклятье! Все пошло не так! Удача отвернулась от меня после того, как над вечно сухой Джагайей пролился дождь. Это было знаком, а я не догадался…
Аганей отвернулся от пленника и подошел к двери, которую люди Хокси так и не смогли разбить.
- Лианна! - громко позвал он. - Ты там? Ты цела? Я вернулся! Лианна!
За дверью раздались приглушенные рыдания, потом со скрежетом стали двигать что-то тяжелое - разбирали завал. Дверь распахнулась, и к Аганею бросилась высокая женщина. Отшвырнула здоровенный топор, с которым поджидала людей Хокси, упала в объятия мужа и судорожно вцепилась в него, будто боялась, что лорд может исчезнуть, если не удержать его. Верзила лорд отвел в сторону окровавленный меч, другой рукой гладил и жену и приговаривал:
- Ну что ты, что? Теперь я здесь, и все будет хорошо. Я увезу вас отсюда, я никому не позволю причинить вам вред, все хорошо, успокойся… Зачем ты взяла этот топор, ну зачем… он такой тяжелый! Зачем…
- Тяжелый, - всхлипывала леди Аганей, - я очень боялась, я боялась, что если возьму что полегче, удар выйдет слабым…
Следом за женщиной из темноты в зал вступили двое стариков, суда по одежде - слуг семейства, а следом мальчишки. Оба крупные, широкие в кости, похожие на отца. Старший, лет восьми, был вооружен здоровенным кинжалом и держался воинственно. 'Наследные принцы, - подумал Морт, - но они сами об этом пока не догадываются. А ведь жизнь Аганея теперь в еще большей опасности? Если с ним произойдет несчастье, короновать можно старшего из мальцов. Ребенком легче управлять, чем упрямым Аганеем- старшим'. Сам глава семейства ни о чем таком не думал, он обнимал жену, гладил головы сыновей и, кажется, едва не рыдал от радости.
Аганей даже забыл о Хокси. Друйз распорядился увести плененного императора куда-нибудь в укромное место и неусыпно стеречь. Должно быть, опасался, что Аганей вспомнит и захочет отомстить. Элерийцы обыскали замок - опасались, что кто-то из людей Хокси мог затаиться, благо подходящих местечек в Красном Замке хватало.
Сооружение было очень старое, возведено на остатках каких-то строений Древних, здесь было немало укромных закутков, заброшенных старинных переходов и запутанных коридоров. Морт слышал, как чужеземные воины дивились нищете, в которой проживал будущий владыка Джагайи - им ничего не удалось присвоить, в подвалах обнаружилась лишь никчемная рухлядь.
Элерийцы привели нескольких дряхлых стариков из челяди Аганеев, но людей Хокси больше не смогли отыскать - да те и не прятались, они сами рвались схватиться с чужаками, потешиться напоследок и подороже продать свою жизнь.
Аганей теперь боялся отойти от семьи и на пару шагов, так и провел ночь рядом с ними. Засыпая, Морт слышал, как верзила шепчется с женой и не знает, как ответить на ее недоуменные вопросы: почему он с элерийцами, с чего Хокси взбрело в голову штурмовать Красный Замок, и отчего так холодно? Лорд мямлил, что-то невнятное, оправдывался… Морт пожалел беднягу: непросто будет ему объясниться.
Под утро хмурый Друйз, не выспавшийся и усталый, пришел к чете Аганеев и объявил:
- Лорд, нам следует без промедления выступить в Джагайю. Вполне возможно, что кое-кому из свиты Хокси удалось скрыться. Здесь недалеко до границы Байвеннской области, а там, говорят, стоит войско джагаев… этих, как там… Ожидающих. Я слышал, это жестокие люди. Здесь мы не в безопасности. Вспомните о клятве: вернуться к королю как можно скорее.
- Какие еще клятвы ты успел дать Эдинору Элерийскому? - мрачно осведомилась леди Аганей. Потом добавила мягче. - Во что же ты ввязался, мой бедный Клевос…
Морт подумал: женщина, которая вооружается таким здоровенным топором, чтобы защитить детей, никак не может одобрить поведения лорда, чересчур похожего на предательство. Ну, ничего, у них с Аганеем еще будет время объясниться, она не может не понять, что ее простодушного мужа обвели вокруг пальца, что его-то вины во всем этом нет. Во всяком случае, нет никакого подлого умысла.
Сборы заняли немного времени, Друйз просил поспешить и заверил, что в столице семейству Аганеев предоставят все необходимое. Леди Лианна фыркнула и сказала, что здесь, хвала Солнцу, нет ничего такого, за чем стоило бы нагибаться, если вещь упала на пол. Но все-таки собрала несколько узлов, большей частью детскую одежду. Морт отыскал подходящее древко для знамени, больше ему здесь ничего не было нужно. Аганей представил его жене:
- Мы вместе сражались на турнире в Тайлане! И вообще, Морт оказался славным товарищем, без него бы я просто пропал, когда это началось… ну, это самое…
- А не он надоумил тебя заделаться императором? - осведомилась женщина. Она смерила Морта подозрительным взглядом.
Он только теперь, при дневном свете разглядел Лианну - красивой эту женщину назвать вряд ли было возможно, высокая, тощая, очень похожая на мужа, но, в отличие от простодушного верзилы, она показалась Морту умной и рассудительной.
Морт решил, что найдет в ней союзника, когда придется отговаривать лорда от глупых героических поступков.
- Ну я же тебе рассказал, - заторопился оправдать приятеля Аганей, - это настоящий заговор, все началось очень давно, еще с тех пор, как тот купчишка соблазнил меня турниром… а Морта я сам нашел в лагере под Тайланом, он вассал рыцаря, который надоумил меня охранять караваны, помнишь? Это он тогда приставил меч к моей шее.
- Ну, Аганей, ты что, не мог придумать лучшей рекомендации? - ухмыльнулся Морт.
- Прекрасная леди, я знаю, что вы теперь никому не будете доверять, но лед меня возьми, если я в сговоре с Эдинором!
Леди Лианна еше раз придирчиво оглядела Морта… наконец решила:
- В конце концов, вы, господин Морт, уже держали в руках жизнь моего незадачливого муженька… пусть так будет и впредь. Клевос, я думаю, ты можешь ему верить.
Женщина еще раз окинула взглядом приятелей и поспешно добавила:
- Только ничего не делай, не посоветовавшись со мной!
Скудные пожитки господина Красного Замка навьючили на лошадей, принадлежавших джагаям из охраны Хокси, и колонна отправилась к столице. Старики слуги из Красного Замка, уцелевшие во время ночной резни, сопровождали чету Аганеев.
