не горел, подобно солнцу - он выглядел тусклым и безжизненным.
Крошечная светлая точка над горизонтом. А ведь вчера он казался вторым солнцем, обжигающим равнину яростным жаром! Морт видел достаточно доказательств своим подозрениям и жалел об одном: никто не поверит в его догадки. Разве что лишить их всех памяти? Тогда люди сразу прозреют и поймут, какой чудовищный обман придумали Эдинор с золотыми. Поле Греха размером с Грайлок…
Лишенный памяти Морт видит ускользающую от остальных суть явлений. Так что же такое память? Благословение или проклятие человечества?
Вот и повозки королевской армии достигли холма, стали огибать его справа и слева.
Возницы понукали лошадей, животные, напуганные непогодой, с трудом тянули по грязи тяжелые фургоны. Солнце заливало округу холодным голубоватым светом, искрилась вода в лужах, вдалеке среди груд неподвижных тел блестели доспехи и обломки оружия.
Морт по-прежнему стоял на холме, наблюдая, как ползут фургоны и телеги. Вот они достигли поля боя, сперва возницы старались не наехать на мертвецов, огибали эти страшные препятствия, потом - когда достигли места самой жестокой схватки, где покойники лежали друг на друге - перестали сворачивать. Напротив, то тут, то там погонщик оставлял повозку и, воровато озираясь, шарил среди холодных тел в поисках добычи. Особенно усердствовали маркитанты, следующие за отрядами наемников, как падальщики за крупным хищником. Этим было не в диковину обирать павших, мародеры действовали споро и быстро. Даже иногда ссорились над телами элерийских рыцарей. Вот уж кто не забивает себе голову тайнами сегодняшнего дня!
У мародеров нынче удачное время. Поле брани в их распоряжении, а Эдинор гонит войско скорей вперед и вперед - в столицу старой Джагайи. Никто не помешает собрать урожай войны.
На гребень холма поднялся Аганей. Лорд накинул плащ поверх мокрых доспехов.
Богатый шелковый, подбитый медвежьим мехом плащ, наверняка подарок элерийцев.
Наряд, не самый подходящий для путешествия в холодной грязи, но ничего иного у Аганея не нашлось. Из жаркой Джагайи он приехал в Тайлан налегке.
- Морт, король далеко? Не видал его?
- Он теперь будет спешить и мчаться без остановки. Эдинору нужно как можно скорей достичь Джагайи, пока Хокси и красные не подготовились к отпору.
- Это верно. Я хочу догнать короля и сказать, что отправляюсь в Красный Замок забрать семью. Ты со мной?
- Конечно, я же обещал! Поспешим, мой лорд! Кестис, катись к фургону, мы после закончим этот разговор.
- Да что там после, дяденька, я ж не знаю ничего, и так все рассказал, что мне известно… - забормотал парнишка, сползая с коня в грязь.
Морт сел в седло, и они с Аганеем отправились за уходящими отрядами элерийской армии.
Как Эдинор ни спешил, его армия, ошеломленная собственной победой не меньше, чем джагаи - поражением, не могла двигаться быстро. Вода, выпавшая с дождем и снегом, быстро впиталась в иссушенную землю равнины, но продвижение элерийцев сдерживала не грязь. Усталые и продрогшие воины вовсе не рвались в бой с отчаянными джагаями, которые только-только едва не одолели в схватке. Морт с Аганеем настигли короля довольно скоро. Эдинор как раз остановился, чтобы гнать дальше отряд элерийцев, вздумавших сделать привал.
Рыцарь с рыбой на щите, командовавший несколькими десятками человек, оправдывался тем, что его люди замерзли, а лошади устали и голодны.
- Так что же! - орал Эдинор. - Ты думаешь согреться, стоя здесь? Или хотел покормить лошадей в пустыне? В город, в город! Там найдутся стены, чтобы укрыться от ветра и дрова, чтобы развести огонь! И лошадям корм сыщется только там! Или мне приказать, чтобы тебе снесли башку? Ручаюсь, от этого у твоих людей мгновенно прибавится прыти!
Король размахивал флягой, роняя красные капли в грязь. Похоже, магистр исправно снабжал монарха подогретым вином, и его величество успел изрядно набраться. Пить-то пришлось натощак.
- Да, ваше величество, мы выступаем! - выкрикнул злополучный дворянин. - Я первым ворвусь в Джагайю, лесом клянусь!
Морт подумал, что угрозы Эдинора - не пустые слова, уж больно резво элерийцы поскакали прочь. Наверняка раздраженный король мог бы и впрямь казнить нерадивого вассала. Этот рыцарь с рыбой на щите испугался по-настоящему.
- Ваше величество! - позвал Аганей.
- А, мой лорд… - сейчас Эдинор забыл свою браваду и больше не улыбался. - Не сомневайтесь, еще до темноты вы вступите в свою столицу. Лес мне свидетель, я самолично провожу вас в тронный зал!
- Прошу прощения, но мне сейчас не до трона.
- Вот как? - Синие глаза короля превратились в осколки льда.
- Да! После того, что объявил джагаям Ландежрит, моя семья в опасности. Хокси может успеть в Красный Замок прежде ваших людей, а там мои дети, жена… Я поскачу туда и буду охранять их, пока не минует опасность.
Эдинор подумал и кивнул.
- Дети, я понимаю. Да, Хокси - трусливый и злобный тиран. Он может устроить подлость. Но вы не сможете защитить своих детей в одиночку. Я отправлю в Красный Замок надежных людей, они возьмут ваше родовое поместье под охрану.
- Это я не доверю никому, - упрямо заявил Аганей.
- Ваше величество, - вставил Морт, - люди в Красном Замке могут неправильно понять, намерения ваших вассалов. Как бы не случилось беды, когда к ним явятся чужестранцы!
- Вот именно, - поддержал лорд. - Я должен сам отправиться к семье!
Эдинор угрюмо оглядел джагаев. Вид у Аганея был вызывающий, ясно, что он не уступит. Широкая ладонь лорда легла на рукоять меча, он засопел и нахмурил брови.
Королю достало рассудительности, чтобы оценить настроение верзилы.
- Лес бы вас взял, лорд… но вы, видимо, правы. Ланджерит!
- Да, ваше величество?
- Скачите вперед, разыщите Друйза. Он мне нужен.
- Прошу прощения, но господин Друйз преследует врага во главе резервного отряда.
Полагаю, он уже под стенами Джагайи.
- Лес бы взял эту неразбериху! С преследованием мог справиться и Ладиор… Нужно было вернуть Друйза! - Король громко чихнул, прыснув красной винной слюной, потом шумно утерся.
Морту показалось, что Эдинор сегодня изрядно струхнул, когда джагайская чернь едва не опрокинул его хваленых рыцарей. В таком состоянии элериец и впрямь способен снести голову-другую. Ланджерит поморщился, но так и не решился утереться - сделал вид, что королевский чих его не задел.
- Прошу проще…
- Ничего, Ланджерит, ничего, - Эдинор заговорил спокойней. - Я никого не виню.
Что поделать, за всем не уследишь…
- С позволения вашего величества, - снова заговорил Ланджерит, - Красный Замок расположен далеко к северу от столицы империи. Его милости лорду сподручно будет проследовать с нами в Джагайю, а оттуда, не задерживаясь, скакать дальше, в свои владения.
- Лорд Аганей, - обернулся к джагаям король, - проводите нас до столицы, а оттуда отправитесь дальше. Ланджерит дал дельный совет.
- Я спешу, - упрямо возразил лорд. - С позволения вашего величества я буду скакать во весь опор.
- Тогда скачите рядом со мной! Эй, господа, мне тоже не терпится поглядеть на столицу великой империи! Вперед!
Эдинор, запрокинув голову, одним глотком допил то, что оставалось, отшвырнул флягу и пришпорил коня, с места задавая приличный аллюр. Свитские, грохоча доспехами и ругаясь вполголоса, помчалась следом. Аганей с Мортом следовали с королевским кортежем, им больше ничего не оставалось. Позади остались арбалетчики личной охраны Эдинора, как обычно спешившиеся и приготовившие оружие, когда
