Словно в ответ на слова Туйвина снег стал падать все реже… потом тучи над головой разошлись, проглянуло небо. Солнечные лучи заиграли в сотнях луж, повеяло теплом. И ветер теперь был мягкий, он больше не бил, а ласково оглаживал…
Буря прошла.
В стороне, разбрызгивая грязь, проскакал всадник в бело-зеленом плаще, он что-то выкрикивал. Слов Морт не разобрал, но скучавшие без дела обозные засуетились. Те, что собравшись, передавали друг другу тощий бурдюк, побежали к своим упряжкам, стали понукать лошадей, фургоны и телеги пришли в движение, влажная земля зачавкала под колесами. Немного погодя появился еще один гонец, джагаев он миновал, но расположившимся рядом с ними элерийцам передал приказ: двигаться дальше на север.
- Да куда ж на север, ваша милость? - обратился к солдату обозный мужичок. - А ну как врага повстречаем?
- Не рассуждай, смерд! Исполняй приказ его величества!
Солдат в бело-зеленом замахнулся, и обозный, тянув голову в плечи, бросился к телеге.
- Пора и нам двигаться, а? - Проговорил Морт, обращаясь к вассалам Аганея. - А где Кестис? Кестис, покажись!
Парнишка высунул голову из-под полога.
- Кестис, хочешь прокатиться верхом?
- Не, дяденька, я боюсь.
- Тогда хватайся за стремя и шагай пешком.
- Я лучше тут, в фургоне… Ай!
Морт подъехал поближе и ухватил ученика мага за ворот, чтобы сбросить в грязь.
- Ты еще споришь, бездельник?
- Хочу верхом, дяденька! Я передумал!
- Так-то лучше…
Морт помог Кестису вскарабкаться в седло и увлек лошадь с парнишкой в сторону от фургона.
- Опять вопросы задавать будешь… - скучным голосом протянул Кестис. - Да только не знаю я, отчего снег повалил.
- Вопросы будут после, сперва я тебе кое-что расскажу.
Морт направился в сторону от медленно ползущих в грязи фургонов. Тем временем небо посветлело еще больше, тучи разошлись и рассеялись полупрозрачной дымкой, но и теплее не стало. Вода в лужах не замерзла, и выпавший во время бури снег мгновенно растаял, но воздух оставался не по-летнему холодным. Тем более удивительно это было для жаркой Джагайи.
- Когда армии стали сходиться, - принялся рассказывать Морт, когда они удалились от обозных повозок настолько, что никто не мог подслушать беседу, - король разволновался и стал требовать, чтобы магистр Грейнис что-то сделал. И старикан в самом деле стал колдовать. Но скажи, бездельник, одному человеку без большого кристалла не под силу сотворить подобную бурю со снегом среди лета? Верно?
- Это точно, дяденька. Без большого кристалла даже плевый дождик трудно сделать.
Серого мага сколько раз, бывало, люди просят: пошли дождик, потому что сушь этим летом. А он, дяденька Арас, то есть, не всегда сумеет.
- Почему? Сколько заплатить сулят, настолько он и расстарается? Так, что ли?
- Не так, дяденька. Мой наставник, успокой его с миром Солнце, он, хотя на словах сердился, а так вообще добрый был. Если видел, что людям дождь до зарезу необходим, то и за так мог сделать. Ну, не вовсе за так, серым магам не полагается бесплатно. Но дяденька Арас за пару медяков, бывало, больше давал, чем иной раз и за целый алер. Ну, это когда жалость к людям имел, когда в самом деле им нужно. Если урожай гинет на корню без дождика, а деревня бедная, к примеру.
- Так, хорошо. А от чего зависит согласие мага, если не от оплаты?
- Дяденька Арас сперва глядел, есть ли где рядом дождевая туча. Ветер можно сделать, пригнать ее. Или, скажем, если видит, что туча есть, а дождем не прольется, тогда можно ее немного заставить.
- Тучу?
- Тучу, дяденька. Не шибко я успел в колдовском деле преуспеть, - Кестис вздохнул, - мало учился. Совсем ничего, можно сказать.
- Хорошо.
- Что ж хорошего, дяденька?
- Слушай дальше. Магистр стал в свой посох бормотать, в кристалл, который на нем:
'Авдуг, Авдуг…' Туйвин говорит, что Авдугом зовут золотого мага Джагайи. Стало быть, Грейнис вызвал своего собрата, у которого большой кристалл имеется. Так?
- Истинно так, дяденька.
- Ага, - удовлетворенно продолжил Морт.
Он уже знал, что при помощи даже маленьких кристаллов можно слышать голос на расстоянии, так что вывод напрашивался сам собой. Люди Грайлока не стали бы задумываться над такими вещами, они попросту объясняли все поступки магов колдовством, потому что сызмальства были приучены не доверять колдовству и сторониться его. Лишь Морт, лишенный памяти, открывал мир заново и пытался отыскать объяснение всему, что попадалось на глаза.
- Ну что ж, вот и ответ. Авдуг, у которого на башне большой кристалл, сделал ветер и дождь. А также снег. Так?
- Не так, дяденька. В здешнем краю сухо, откуда дождю взяться? Ветер можно сотворить, имея большой кристалл, даже остудить его - и то магу по плечу. Но воды-то в здешнем небе отродясь не было!
- Хм-м… - Морт задумался. Все же загадка оказалась не настолько легкой, как ему представлялось вначале.
Вот они достигли холма, на котором во время боя находился король и свита. Сейчас вершина пустовала, а глубокие колеи заполненные водой, указывали, куда покатила колымага Грейниса. Армия Элерии двигалась на север к столице империи. Морту захотелось снова оглядеться. Он повел коня с трясущимся в седле Кестисом на холм.
Под ногами чавкала грязи, солнце оглаживало щеки лучами, словно прохладными пальцами. Слишком холодно для лета, слишком…
С вершины открылось ужасное зрелище. Вся равнина была завалена телами. Сотни и сотни мертвецов - где поодиночке, а где громоздясь друг на друга - покрывали поле боя. Талая вода в лужах была красной, грязь, взбитая копытами тяжелой кавалерии, имела багровый оттенок. Насколько хватало глаз, на ровной, как стол, равнине, не было ничего, кроме мертвецов. Истинное торжество холодного греха - остывающие трупы в ледяной грязи.
- Страшно, дяденька, - пожаловался Кестис. - Мне теперь это поле каждую ночь видеться станет! Зачем мы здесь?
- Смотри и запоминай, - буркнул Морт. - Наш путь сейчас лежит на север, вслед за войском. Мы пройдем по этой равнине, фургоны покатятся по трупам, а обозная прислуга будет обшаривать убитых в поисках добычи. Так что привыкай сразу. Потом будет еще хуже.
Тишину разорвало хриплое карканье - над головами пронеслась размазанная черная тень. Ворон описал круг над холмом и, грузно хлопая крыльями, стал набирать высоту. Кестис поежился и втянул голову в плечи, будто боялся, что птица заденет его крылом:
- Поганая тварь.
- Скоро сюда воронье налетит, - заметил Морт, - это только первый.
- Не, дяденька, мы вчера по пустыне шагали, здесь нет воронья. Этот за нами прилетел. Помнишь, как ты меня нашел? В кустах? Ворон тогда выдал, а уж я сидел тихо-тихо. Чтоб мне в лед попасть, если бы не ворон, не увидал бы ты меня, дяденька. Вредная птица, злобная.
- Жалеешь, что к нам прибился?
- Не-е. Без вас бы я пропал в Элерии, награди Солнце тебя, и дяденьку Туйвина, и дяденьку Махабу, вывели меня из тех лесов. А птица за нами увязалась, эта вот самая.
Морт промолчал. Он глядел на кристалл, вознесенный на Текейской скале. Сейчас колдовской камень
