микроклимат.
— Однако и священнослужителям не чужда тяга к таким заповедным местам.
— Каким местам, проф!
— Вспомните хотя бы Афоны.
— Не-а, им тут без кекса, Марк Львович. Площадка маленькая, без байды. Где прихожан брать, кого стричь?
— Как это где?
— Посёлок большой нужен, а ему места нет.
Гольдбрейх не сдавался.
— Постулируемую вами элитарность, коллега, вполне можно принять, как частное, проецируя и на церковников. Допустите существование в этом месте монастыря особого статуса для особых же лиц, может, и прикрытого пологом камуфлирующего сектантства. Были такие, вполне в рамках патрологии.
— Ну не знаю, — пожал плечами сталкер. — Я вас, профессор, реально уважаю, но… Канешна, и попы могут по мастям. Но что-то мёртвое в такой идее есть. Реальней сбор тут 'приличных людей', типа тех, кто родился, вырос и шевелит за чё-каво на своих массивах…
— Вы подразумеваете некую знать?
— Знатный молодняк. Отжали у папашки-царя гульденов и мажорили тут с чиками… Ваще, таких бомбить надо бы.
Вот где бы я на Старой Земле смог увидеть и услышать диспут профессора-математика и братка со стажем и самыми разнообразными заслугами? Непредставимый случай. А тут нате вам.
Тоже новая реальность.
— Постойте, уважаемый Михаил. Вы намекаете, что некие сторонние силы могли… после получения соответствующей информации…
— Ясно, капнул кто-то. По наводке.
— Не находите, коллега, что сие несколько эксцентрично по местным меркам?
— А по понятиям! — напористо объявил Гоблин. — Расслабились они, распустились по беспределу. Рыхлые стали, олени маскотные… Вот какая-то бодрая бригада и подвалила с деловым шухермейстером в голове. Типа, такие пироги, пацанчики, отворяй ворота, принимай решение: кто не с нами, тот под нами.
Да тут уже целый сценарий пишется.
Вот так легенды и рождаются, мифология места, маяки для ищущих.
Гольдбрейх довольно распрямился, широко улыбаясь. Похоже, старый опытный спорщик заманил-таки Гоблина в ловушку.
— А куда, в вашей версии, уважаемый коллега, отправились сами захватчики? Их сменили ещё более новые, как вы говорите, 'бодрячки'? Не надо меня перебивать, — решительно поднял руку хитрый еврей. — И наличествуют ли там хоть какие-то следы былых баталий, пожарищ и вообще любых экзогенных разрушительных воздействий? Я весьма долго и внимательно изучал представленные фотоматериалы и таковых решительно не заметил. Сергей, будьте любезны, поясните нам по вопросу.
Демченко с сожалением посмотрел на Мишку.
Тот независимо хмыкнул.
— Ничего нет, никаких признаков. На гарь мы поскребли. Непохоже, что там когда-либо велись боевые действия.
— Могли душком заставить сняться, — буркнул Сомов.
— Из укреплённой каменной цитадели? — добродушно усмехнулся Гольдбрейх. — Весьма сомнительное утверждение, коллега, вы же сами установили высокую изначальную обеспеченность этого, хм… анклава.
— Заранее сбежали сявки, — упорствовал Гоблин, сталкера так легко не побороть. — Рожденный бегать звездей не получает.
— Отказ от завершенной системы и острый интерес к индивидуальному бытию? Под воздействием пары угроз местных гопников, пусть даже и с бронзовыми мечами? Мне всё понятно, уважаемый оппонент.
— А чё, бывает!
Но Марк Львович уже повернулся к другим свидетелям.
— Другой вопрос. А вот как вы думаете, господа сталкеры, почему былые хозяева Промзоны, обнаружив Крепость — а сие несомненно, как вы понимаете — ничего не предприняли и никаких шагов к её освоению не совершили? Ведь Промзона, хоть нынешняя, хоть былая, это совершенно другая эпоха, качественно иная материальная культура… Сколь угодно продолжающееся воздействие оставило бы свои следы! Вы же, Сергей, если мне не изменяет память, туда на технике приехали?
— Так точно, на гусеничном мотоцикле пограничников.
— Что же тогда помешало нашим предшественникам в данной локации наведаться туда в, извините, механовооружённом состоянии? Ведь рядом море, коммутационные возможности, колоссальный белковый ресурс, микроклимат места.
— Вполне возможно, что им помешало Нечто, — начал планомерно подрывать деловой характер обсуждения хитрый Кастет.
— О! Я уже вижу ваше, Константин, стремление узреть истину в экстатическом созерцании!
Не пойдёт! Они сейчас сцепятся в новый спор. А лучше бы эту тему попозже начинать разжёвывать. Так решил я — и прервал течение беседы, направив её в другое русло.
— Стоп! Об этом потом поговорим, обещаю. А пока скажите мне, что с животным миром и кто, так сказать, занимал территорию Крепости?
Юра Вотяков встал со своего места и протянул нам с профессором новую пачку. Вдумчиво подошли к вопросу мужики, хорошо подготовились.
— Разрешите, я!
— Давай, Костя.
— Да никого там не было из теплокровных… И быть не могло, нет таких идиотов в животном мире, — сразу жахнул Лунёв. — Мы туда подходили по-боевому, обезьянками-то пуганые, опыт имеется. Мало ли…
— Поди, и мутировавших горилл предположили? — прозорливо предположил я.
— Ну да…
— И ещё что похлеще?
Парни заёрзали. Конечно же, предполагали. А кто бы нет? Я могу лишь примерно представить себе, что они испытывают в таких ситуациях, находясь в полном отрыве от баз и возможной экстренной помощи, стоя прямо перед Неизвестным. И даже этого представления вполне хватает… Часто понимаю — не мне судить о суевериях сталкеров. А кому тогда? Никому.
Попробуйте сами это испытать.
— Итак?
— Да видно же на фотках. Кроме змей, никого.
— Это вот эти ошмётки, как я понял?
Фотографии столь натуралистичны, что способны аппетит отбить на месяц. Змеи жирные, ошмётки крупные, всё в цвете. Особенно живописно получалось, когда картечь разрывала гада на гладком плоском камне. Никуда не годится, такое перспективное для анклава место нужно не просто зачищать от ядовитых змей, а выбивать их под полный и окончательный ноль, чтобы и духу их там не было.
— Ага. Хорошо, что мы ещё на подходе их заметили, цветастые. Долго думали, — честно признался Лунёв.
— Главный, без базара скажу, там самое настоящее кумло…
— Что, так много?
— Да не то слово! — даже возмутился Кастет. — Самое лучшее определение — 'кишит'. Так вот их там кишит, или они кишат, в общем, всё кишит и всё шевелится.
Гольдбрейх, как и положено, заинтересовался деталями.
— И чем же они питаются при таком количестве особей в популяции?
