прикрытием «касок».
— Видел что там?
— Слушай, не нравишься ты мне, — насторожился лейтенант. — Вопросики у тебя дурацкие. Шел бы ты отсюда, а то караул позову.
— Зови, — зевнул Сибирцев. — У меня все документы в порядке.
Хрустнув по гравию широкими протекторами, к воротам подкатил джип «Ленд Крузер», смотрящийся на фоне побеленных солдатней бордюров и пропахшей армейской перловкой и портянками одноэтажной коробки комендатуры по меньшей мере нелепо. Из него лихо выпрыгнул полковник, плавно хлопнув дверью.
— Я к вам, — впился в него взглядом Сибирцев, тут же забыв про лейтенанта.
— Что за вопрос? — остановился Кваснин.
— От Андреева.
Лейтеха напрягся, услышав знакомую фамилию.
Полковник с непроницаемым лицом показал на вход, пропуская Сибирцева вперед. Был он какой-то тощий, с синяками под глазами и седым коротким «ежиком» на голове.
— Пойдемте ко мне в кабинет.
— Выглядите вы не очень, — честно признался Сибирцев. — Работы много?
— Вы же тоже служили? — ответил вопросом на вопрос полковник.
Сибирцев кивнул:
— В Туле.
— Ну, тут не Тула. Тут Зона.
У Кваснина было чисто и просторно. Стандартный портрет президента, цветочки, бумаги и огромная пальма в кадушке в углу.
— Присаживайтесь.
Полковник накинул на вешалку фуражку, махнул жидкой расческой по «ежику» и упал на кожаное кресло, плеснув из прозрачного стеклянного графина в граненый стакан.
— Чай, кофе? — стандартно спросил он, перекатывая посуду между ладоней.
— Спасибо, не стоит.
— Тогда слушаю вас.
— Я по поводу рейда…
— Ммм, — сморщился Кваснин. — Да вы не переживайте. Анатолий Григорьевич меня проинструктировал. Я совсем закрутился. В штабе ремонт. Приходится пока здесь ютиться, — виновато окинул он взглядом комнату.
— А этот Полковник… На него можно как-то выйти? — перешел сразу от прелюдий к делу Сибирцев.
— Откуда вы знаете про Полковника? — насторожился Кваснин.
— Работа такая… Ну так как?
— Нет, — коротко ответил тот.
Сибирцев продолжал на него смотреть.
— Выход на Полковника, конечно, есть. Но только у конторских… Но это вам опять к Андрееву нужно обратиться.
— Да что же вы меня, как футбольный мяч, пинаете?! — Сибирцев бросил взгляд на часы.
Он по старинке любил наручные, хотя сейчас в моде были массивные платиновые перстни со встроенным чипом. Голосовое сообщение о погоде, времени суток и даже магнитных бурях. Прогресс. Генерал еще должен быть у себя, хотя, может, лучше и подождать. Назначил ведь на завтра на десять.
— Я от себя все зависящее сделал. Вы поймите, российский контингент здесь не единственный. Натовцы постоянно напирают. Да, официально их нет, только «голубые каски», но вы же понимаете, под чьим контролем они находятся. У третьего, ставшего теперь первым, Периметра, развернулась настоящая возня.
— Только при чем тут я? Я просто звено в цепи. Большие дядьки на самом верху договорились.
— А Форестер? — противно улыбнулся Кваснин. — И с Форестером тоже?
— Форестер?
— Он заведует «касками». Вы же с нашими только переговоры вели, а «каски» тут не последнюю роль играют. Между прочим, они все зачистки и конвои сопровождают.
— Это я слышал, — кивнул Сибирцев.
— Американцы усиленно интересуются аномальными проявлениями Зоны и этим Монолитом. Я могу связаться с нашими чекистами, но у генерала авторитета больше. А «особисты» вообще независимым фронтом выступают. Зачем мне лишние проблемы?
— Хорошо, — недовольно согласился Сибирцев.
Кваснин ему не понравился. Излишне скользкий и слащавый для боевого офицера. И еще этот «Land Cruiser» совсем портил впечатление. Раньше все на «уазиках», особенно в поле. Даже в конторе оперативники ездили на «Волгах», на «Subaru» все больше шишки московские. Тульские чекисты, где Сибирцеву пришлось тянуть лямку службы, их шибко недолюбливали. Москва-то рядом, а они гнили, почитай, в провинции.
— Мне нужно встретиться с Полковником. В Зоне. Точнее, меня нужно просто туда закинуть с вашими людьми.
— Я же вам объяснил… — вновь затянул Кваснин старую пластинку. — Потом осекся. — Вы в Зону хотите?
— Хочу.
Полковник рассмеялся, противно хрюкая.
— Вам водички не налить?
— Я же говорю, с сопровождением, — не отреагировал Сибирцев.
— Как только вы попадете за Периметр, никто не гарантирует вашу безопасность. Сколько бы бабок вы ни вложили в это гнилое дело, — прямо сказал Кваснин.
— Есть возможность или нет? Так, чтобы без «касок»?
Полковник сложил ладони лодочкой, поднеся их к губам. Он помолчал некоторое время.
— Без «касок» работают только военные сталкеры. Но посадить с ними на борт гражданского…
— Что в этом такого?
— Вы не знаете этих ребят… — Эта мысль понравилась Кваснину. — А что? — сказал он с каким-то странным энтузиазмом в голосе. — На «вертуху» к ним, а там с меня все взятки гладки.
Сибирцев скосился в окно, на джип.
— Я что-то не пойму, вы от меня отмазаться, что ли, хотите?
— Нет-нет. Я лишь предлагаю варианты. Военные сталкеры чистят Зону от всего, что движется.
— А что там движется?
— Да там всякого полно. Есть банды, есть твари всякие…
— Какие твари? — заинтересовался Сибирцев.
— Говорят, что экспериментальные.
— Какие?
— Вроде там ученые эксперименты ставили, ну кое-кто сбежал и расплодился. Сильно расплодился. Только это все байки, правды толком никто не знает. Наше дело простое — мочить. Мы, кстати, «Монолит» накрыли, и ваш этот Полковник слинял. Я теперь не знаю, где брать информацию.
— ЧТО???
Щеки Сибирцева налились краснотой, будто он одним махом опрокинул двести граммов водки.
— Почему меня в известность не поставили?! Там же… Там клиент мой!
— С какой это стати? — спокойно ответил Кваснин. Он никак не отреагировал на зло выпученные глаза собеседника и неслабый удар кулаком по столу. — Я не обязан посвящать гражданских в тонкости военных операций наших спецбригад. К тому же темой заинтересовался Форестер. Вы же не хотите, чтобы в наши дела влезли «каски»?
— Да… Да… — захлебывался словами Сибирцев.