свечку и помолиться за отца. В Бога он верил по-своему, не был фанатиком, но и не отрицал существование Всевышнего. Всегда жил по правилу — на Бога надейся, а сам не плошай.
Что же касается Зоны, то тут он был вообще новичком. По его мнению, никаких долгов перед Ней у него не имелось, да и милости ждать не приходилось.
Безрезультатно выискивая ответы на вопросы в клубке логических умозаключений и чисто случайных совпадений, Сергей вдруг наткнулся на ещё одну неизвестную величину данного уравнения. Что дальше? Назад дороги нет. Отворится ли другая дверь, или они умрут здесь от голода и жажды? А если всё же она откроется, то куда они попадут? Будет ли Фортуна на их стороне или повернётся одним малоприятным местом?
От этих мыслей начала болеть голова. Светомузыка с освещением стала раздражать. Сергей посмотрел на дисплей КПК — часы показывали полночь. «Интересно, сколько мы тут прохлаждаемся — часов десять, двенадцать»?
Старый заворочался во сне, свернувшись калачиком. Металлическая сетка кровати жалобно заскулила. Сергей помассировал рану — боли не было, лишь приятный зуд клещом сидел в ноге и время от времени, щекотал изнутри мышцу икры.
Решив прояснить хотя бы один вопрос недавней головоломки, парень достал из обшлага ботинка остатки инструкции, с измазанным пеплом листом. Второй комбинацией в колонке цифр — значился код «1508». Он тихонько, чтобы не разбудить товарища, подошёл к пульту следующей двери, дождался подачи питания, быстро ввёл цифры и нажал ввод.
Чудо повторилось. Держа под рукой автомат, он заглянул в проём. Луч фонарика скользнул по ряду щитов электропитания, размещённых по всей длине стены. Включившееся освещение вырисовало такую же комнату с перегородкой и ещё одну бронированную дверь.
Сзади послышался скрип. Голова Старого высунулась в коридор.
— Слушай, ты — Волшебник Изумрудного города! А если бы оттуда вылез контролёр или стадо кровососов? Ты думаешь, что творишь? Надо было, хотя бы меня разбудить! И вообще, по-моему, ты должен мне кое-что объяснить. С чего такая манна небесная? Ты что — ясновидящий? Откуда знаешь нужные цифры?
— Никакой я не ясновидящий! Ты помнишь тогда, в пещере мне приспичило?
Старый с ещё большим недоумением уставился на парня. В его голове никак не могли связаться: желание облегчиться и возможностью угадывать коды электронных замков дверей секретного объекта.
Сергей, глядя на оторопевшего товарища, не удержался и закатился истерическим хохотом.
— Всё, совсем рехнулся! — решил сталкер и уже припоминал, есть ли в аптечке, что-нибудь успокоительное.
«Безумный» весельчак пожалел напарника и рассказал про свой сон и колонку цифр на бумаге.
— А ты говорил, бросай курить! — закончил свою исповедь Сергей. — Как рана?
— Нормально, ноет потихоньку.
— Может тебе тоже «таблетку» приложить?
— Она одна была, а для вторичного использования нужно подождать, чтобы артефакт стал оранжевого цвета, пока Зона не заберёт у него энергию.
— Раз ты уже встал, может, обследуем комнату? — парень кивнул в сторону ряда щитов.
Они вошли в помещение и уставились в одну точку. Через небольшую трещину в потолке над электрошкафами виднелось звёздное небо. Снаружи доносился монотонный треск «Электр».
— Это же те аномалии, возле которых ты меня убедил объявить войну всему «Монолиту»! — догадался Старый.
Дальше их взгляды переместились ниже, на медленно перемещающийся между потолком и жгутом электропроводки артефакт. Как только он ложился на кабель, в комнатах загоралось освещение, при движении вверх всё тухло кроме пульта следующей двери.
— Это «Батарейка»! Таких больших я ещё никогда не видел! — восхитился сталкер, подойдя ближе.
Чудо Зоны светилось тусклым голубым светом и при касании жгута гудело, как мощный генератор.
— Это наш спаситель. Если бы не он, то двери не открылись бы, — решил Сергей.
— А тот, почему не гаснет? — спросил Старый, кивая в сторону, постоянно светящегося пульта.
— К нему, похоже, питание идёт отдельно. Только откуда? Здесь надо подумать. Парень подошёл к крайнему щиту, открыл дверцу, некоторое время разглядывал внутренности, а затем стал поочерёдно распахивать остальные.
— Старый, ты можешь убрать «Батарейку»? — обратился он к напарнику.
— Легко!
Достав из кармана брюк прорезиненную перчатку, сталкер стал подносить руку к артефакту. Когда расстояние было сантиметров двадцать, в указательный палец хлестнул разряд электричества. Старый отдёрнул руку и застыл в растерянности.
— Вот это мощь! — восхитился он. — Попробую сразу в контейнер. Это ж, сколько такая цацка будет стоить?! — рассуждал, уходя в другую комнату, сталкер.
Когда он вернулся, «Батарейка» медленно плыла вниз. Старый ловко подсунул большой контейнер, и артефакт важно погрузился внутрь. Крышка быстро закрыла выход. Ветеран, с довольной улыбкой, опустил ношу на пол.
— Серый, это десять штук зелёных, не меньше!
— Ты вынеси его отсюда, потом будешь считать деньги.
Сергей принялся щёлкать предохранительными автоматами. В обеих комнатах загорелся свет и больше не гас.
— По-видимому, «Батарейка» провалилась в трещину и создала перегрузку в сети — вот половина щитов и отрубилась. Правда, я всё равно не пойму — откуда здесь электричество? — он посмотрел на напарника и понял, что тот его не слушает. — Неси уже свою «цацку» в рюкзак — давай попробуем пройти дальше!
Сергей подтолкнул, баюкающего контейнер товарища, а сам заглянул в комнату с надписью «ТЕХОТДЕЛ». Вдоль стен стояли стеллажи со всевозможным хламом: трансформаторы, платы к неизвестным приборам, мотки кабеля и всякое техническое барахло. Он уже собрался уходить, как его взгляд упал на дверцу шкафа со схемой. Подойдя ближе, парень начал внимательно изучать надписи. За этим занятием его и застал Старый.
— Ну что, пойдём, попробуем ввести код, может там ещё какие-нибудь ценности есть?
— Ты знаешь, куда мы попали? — спросил Сергей.
— Куда? — испугался сталкер.
— Если я правильно понимаю, то за той дверью идут бесконечные дороги, ведущие к секретным лабораториям и различным объектам военного назначения. Вот, смотри! — парень ткнул пальцем в дверцу шкафа. — Здесь схема электропитания, на ней надписи: тоннель — номер, объект — номер, всего более двадцати объектов.
Старый стоял и хлопал глазами. Он долго переваривал информацию, а затем выдал в своём стиле:
— Ты хоть представляешь, какой это Клондайк? Можно преспокойно гулять по всей Зоне и собирать сливки! Пока остальные будут сидеть по норам, пережидать Выброс, мы сможем отправиться в Припять или даже к самой ЧАЭС! — сталкер даже глаза закрыл, от предвкушения лёгкой наживы.
Сергей пощёлкал у него перед лицом пальцами и, дождавшись осмысленного взгляда, сказал:
— У нас осталось шесть кодов, так что повезёт, если мы вообще выберемся на поверхность.
У Старого был такой вид, словно на него вылили ведро холодной воды. Потом в его глазах блеснул лучик надежды, и он жалобно спросил:
— А может, ты что-нибудь придумаешь? Ты же везунчик?! Тебе ведь сама Зона помогает?!
— Старый, что с тобой? Куда делся трезвый прагматик, прожжённый реалист?
— Кто бы говорил! Ты забыл, как некоторое время назад я отговаривал тебя от безумной идеи — воевать с целой толпой «монолитовцев»? Так что, мы с тобой одного поля ягоды! И это поле находится в
