Яркий свет бил настолько, что всё вокруг казалось плоским. Всё было ярким: небо, море, широкая полоса прибрежного песка. Закроешь глаза и красные круги плыли кольцами и ломило веки. Далёкий, привычный шум мало тревожил. Выводила из забвения только вода, шлёпая о глянцевые борта яхты. Солнечные блики светились звёздами на гребешках прибрежной воды и белыми всполохами отражались на покатом борту. Играли, переливаясь, будто из-под воды кто-то светил фонариками. Луиза со стоном опускала голову, снова и снова как в омут, проваливаясь в воспоминания. Уже несколько дней, как она вернулась из России. В первый день побродив по дому, она уехала в пригород Марселя, где стоял небольшой домик неподалёку от причала. Совсем небольшой, сложенный из белого, тёсаного, известкового камня, купленный специально неподалёку от стоянки яхты. Здесь хранилось кой-какое снаряжение, здесь можно было собраться в дорогу, отдохнуть после прогулки по морю. Одномачтовый шестиметровик лениво покачивался на прибрежной волне, полностью готовый к походу. Два мощных «Меркюри» висели на транце, задрав вверх винты. Такелаж был убран, так как под парусами ходил только отец Луизы – Пьер.
Внутри лодки копошился Андре, толковый и серьёзный парень, неплохо разбирающийся в морском деле, нанятый случайно, когда он безвозмездно помог Пьеру с ремонтом мотора.
Пьер предложил плату за ремонт, но парень отказался, сказав что они соседи по пристани, и повозиться с лодкой ему в удовольствие. Добавил, что он тоже, мечтает о такой же лодке, и когда-нибудь, обязательно купит, после того, как накопит денег. Парень понравился Пьеру, и отец Луизы предложил ему подработать, - присматривать за лодкой, содержать её в рабочем состоянии, и иногда попрактиковаться за штурвалом. У Андре был утлый швертбот с небольшой рубкой, скорее от непогоды, чем для удобства и он любил море и своё побережье. Конечно, Андре согласился.
Сейчас он что-то проверял и перепроверял, но взглянув на госпожу, сидящую на песке с опущенной головой, понял, что поход задерживается. Госпожа вернулась мрачной и неразговорчивой, даже не цеплялась по пустякам, как бывало раньше, не преминув показать разницу в происхождении и свой вздорный и заносчивый характер.
Захватив горстью песок, она безучастно наблюдала, как он вытекает светлой струйкой между пальцев, напоминая чем-то песочные часы. И снова потекли струйками воспоминания, возвращая время назад.
Время... Время сыграло с Луизой неожиданную шутку. Вернувшись из России и осмотревшись вокруг, она с удивлением обнаружила, что прошло не три дня, а очень много времени. Столько, что трудно его определить. Она возвратилась домой словно в место, покинутое ещё в детстве. Когда обнаруживаешь, что так желанные когда-то игрушки, уже совсем не радуют и кажутся смешными и нелепыми. Что прожито и понято очень много, и теперь необходимо совершенно другое, а то, что было раньше, совсем не нужно и чувствуешь себя обделённым и бедным.
Потеряв терпение, Андре выбрался на палубу и уселся не край, свесив ноги.
- Всё готово, хозяйка!..
Луиза подняла холодные глаза, скрытые тенью широкой шляпы, и дольше обычного рассматривала его из подлобья. Парень из робости, уже перестал качать ногой.
- Андре... Почему ты так меня называешь?
- Так приказала мадам де Мольен.
- Андре... Не зови меня так больше...
- Но...
Луиза опять посмотрела на него странно. И он решил помолчать, что б не сделать какую-нибудь оплошность. Недавно он совсем перешёл на работу к Пьеру. Попутно прибавилось ещё много разных мелких дел. Автомобили. Гараж. И за такие деньги, что предложил её отец, можно было совсем сделаться немым. Но приходилось отвечать на вопросы и терпеть поведение его дочери, которая на борту делала всё, что заблагорассудится и много того, чего на лодке делать не полагается никому. Поскольку молчал отец, молчал и Андре.
- Зови меня просто Луиза, - влажным голосом заявила она.
- Но... Я не могу.
- Почему?
- Я не знаю, - вздохнул парень.
Луиза ухмыльнулась кисло. Протяжно вздохнула.
- Андре!..
- Да, хозяйка!..
- У-у!! – стукнула она кулачком по песку.
Он опустил голову, усмехнувшись невесело, смотрел на играющие зайчики в воде.
- Как же... Мне обращаться к Вам? – смущённо спросил, запинаясь.
Луиза тоже, фыркнула иронично, покачав головой.
Посмотрела вдаль, на редкие постройки у причала и несколько яхт, стоящих на большом расстоянии друг от друга. Вдали, несколько человек бродили по берегу к лодкам и обратно, занятые своей работой. Она вздохнула.
- Андре... Я хочу есть!
Парень удивлённо поднял голову. Луиза продолжала смотреть в глубь побережья.
- На яхте всё есть... – пожал он плечами.
- Нет. – Тут же перебила она, - не будем трогать... – и вздохнула устало, - мы останемся ночевать на берегу и нужно что-нибудь купить!..
Андре опять вопросительно вскинул глаза и с недоумением охватил её взглядом. Она сидела прямо на песке в купальнике и широкополой шляпе. Протянув руку, она наклонилась к стоящей рядом сумке, возле
