— Какой же ты злой! — фыркнула Бетси, поднявшись с дивана и встав в боевую позу. Она уперла кулаки в бока, поставила ноги на ширину плеч. В общем, не хрупкое, нежное создание, а боксер перед решающей схваткой.
— Милая, зачем тебе это надо?
— Потому… потому что Марк обещал отдать снимки в «Пентхаус». Мне хорошо заплатят, а мое лицо станет узнаваемым. У меня появятся неплохие шансы заключить несколько долговременных контрактов… Ты, судя по всему, хочешь, чтобы я всю жизнь сидела дома и штопала тебе носки! Или ты завидуешь Марку?
— Завидую Марку? С какой стати?
— Потому что он известнее тебя. У него огромные связи в мире шоу-бизнеса и моды. А еще… он гораздо богаче, чем ты.
— Ах вот оно что! Марк уже пообещал озолотить тебя? Только не забывай, Бетси, что он поет эту песенку каждой новой манекенщице, которая появляется в зоне досягаемости.
— Марк считает, что я очень талантлива и меня ждет великое будущее.
— Я тоже так считаю.
— В любом случае… — Бетси опасливо покосилась на Криса. — Я уже согласилась поехать на Гавайи.
— Значит, тебя абсолютно не волнует мое мнение? — вышел из себя Крис.
— Я всего лишь поставила тебя в известность, дорогой, — с сарказмом ответила Бетси. — От подобных предложений не отказываются.
Крис потер переносицу и тяжело вздохнул.
— Бетси, я против, — медленно произнес он после затянувшейся паузы.
— А мне все равно, — упрямо ответила она.
— Тебе все равно, что я думаю по поводу тебя и твоего… вернее, нашего будущего? Ты хочешь одним махом перечеркнуть все прекрасное, что у нас было?
Бетси смерила Криса критическим взглядом, но благоразумно промолчала.
— Неужели для тебя эти съемки так важны?
— Больше, чем ты думаешь:
— Тогда… может быть, я попробую договориться с Мирандой и проведу фотосессию сам.
— Вместо Марка? — растерянно спросила Бетси.
Судя по всему, подобный вариант развития событий она не предусмотрела.
— По-моему, отличная идея. Мы сможем не только поработать, но и отдохнуть. Мы ведь всегда мечтали понежиться вместе на золотом песочке. Снимем бунгало на самом берегу океана…
— Н-нет, — промычала Бетси. — Это ведь идея Марка.
— Он не обидится, — быстро ответил Крис. — Беру его на себя.
— Крис, ты не понимаешь. Это прежде всего важно для меня.
— Что именно?
— Поработать с Марком Картером. В моем портфолио должны быть не только твои фотографии. Безусловно, ты замечательный фотограф, но… я должна доказать, что могу работать и с другими.
— Значит, ты уезжаешь?
Бетси кивнула.
— Когда?
— Через неделю примерно. Марк должен все подготовить, закончить дела в Нью-Йорке…
— А как же я?
— Ты ведь работаешь с Рут. Между прочим, я ревную, — кокетливо добавила Бетси.
На самом деле она нисколько не ревновала Криса к подруге. Вовсе не потому, что считала Рут дурочкой или уродиной, на которую не обратит внимания ни один мало-мальски уважающий себя мужчина. Вовсе нет.
Как только Бетси познакомилась с Марком, для нее Крис потерял всякое значения. Если раньше она видела в нем единственную возможность прославиться, то теперь у нее появилась куда более легкая, приятная — и, что самое важное, короткая — дорожка наверх. Этой самой дорожкой был Марк Картер.
Марк был импозантным мужчиной тридцати семи лет от роду. Ему и в самом деле приписывали славу ловеласа. Бетси об этом знала не хуже Криса. Однако в отличие от него она не видела ничего предосудительного в желании мужчины получать удовольствие от жизни. Если для него первостепенным источником наслаждения были женщины, то не Крису Портману его судить.
Кроме того, Марк был остроумен и общителен, умен и ловок, весел и в то же время серьезен в том, что касалось работы. В общем, Марк Картер в точности соответствовал представлению Бетси об идеальном мужчине.
— У тебя нет ни малейшего повода для ревности. Я люблю только тебя. — Крис поманил рукой Бетси.
Она медленно приблизилась к нему и опустилась на его колени. Обвив руками его сильную шею, Бетси поцеловала Криса в губы.
— Я не хочу тебя отпускать, — признался Крис, крепко сжав Бетси в объятиях. — Я не доверяю Марку.
— Может быть, ты не доверяешь мне? — с вызовом спросила Бетси. — В таком случае нам не о чем больше говорить. — Она встала и с видом оскорбленной добродетели покинула комнату.
Мелодичный звонок отвлек Хелен от размышлений, которые одолевали ее последний час. Кофе, который она сварила и забыла выпить, остыл. А книга была открыта на той же странице, что и час назад.
Камилла всегда посмеивалась над способностью старшей сестры уходить в себя. Как-то она пошутила, что, даже когда вокруг начнут рушиться стены, Хелен будет сидеть с невозмутимым видом и раздумывать о том, почему ее любимый мужчина никак не прозреет и не пригласит ее на свидание.
Хелен неохотно поднялась с кресла и направилась к двери. От неудобной позы ноги затекли настолько, что она едва не упала на пороге, потеряв равновесие, когда открывала входную дверь. Впрочем, скорее бы она лишилась чувств от неожиданности.
— Крис?
Он ослепительно улыбнулся и протянул ей скромный букетик фиалок.
— Что… что ты здесь делаешь?
— Только не говори, что забыла о своем приглашении?
Хелен со стыда готова была провалиться сквозь землю.
— Прости. У меня и в самом деле совершенно вылетело из головы, что мы договорились выпить по чашечке кофе. — Она виновато улыбнулась и опустила глаза.
— А еще ты обещала показать мне свои фотографии, сделанные в Европе, — напомнил Крис.
— Да-да, конечно. Проходи. Что же ты стоишь на пороге? — засуетилась она. — Хелен отступила в сторону, дав нежданному гостю пройти в прихожую.
— Я тебя разбудил?
— Нет, я читала, а потом задумалась и…
Крис усмехнулся.
— И потеряла счет времени. Знаю. Со мной такое тоже случается.
— Правда?
— А ты думала, что уникальна? Представь себе, на планете имеется по крайней мере еще один человек со странностями. — Крис расплылся в улыбке. — Позвольте представиться, Крис Портман.
Хелен рассмеялась.
— Очень приятно. Присаживайся на диван. Я сейчас приготовлю кофе.
— Можешь не торопиться. У меня уйма свободного времени.
Хелен отправилась в кухню и уже оттуда спросила:
— Мне показалось или ты действительно чем-то расстроен?
— Бетси уезжает с Марком на Гавайи. Как думаешь, у меня много поводов для радости?
