— Прости. Я люблю тебя.
— Неужели? Когда же ты об этом вспомнила?
— Я всегда… — Она всхлипнула. — Всегда любила только тебя. То, что у меня было с Марком, ничего не значит. Это был всего лишь секс.
Крис с силой оттолкнул от себя плакавшую навзрыд Бетси.
— Я ждала тебя. Думала, что ты в студии. Но… но здесь никого не было. Когда я пришла, было темно. Куда все подевались? Ни Миранды, ни Бена с Маркусом. Даже твоей Хелен не видать.
— Бетси, я не знаю, зачем я тебе. Нам не о чем разговаривать. Я зашел только за своими вещами.
Она снова обняла его.
— Крис, пожалуйста, прости меня. Ты ведь любишь меня.
— Нет.
— Как это?
— Неужели ты думаешь, что я могу любить тебя после всего, что я видел?
— Ты ведь говорил, что мечтаешь жениться на мне. — Бетси сделала паузу и с торжественным видом произнесла: — Я согласна.
Крис рассмеялся. Бетси была неподражаема.
— Милая, ты действительно такая дурочка или только прикидываешься?
— Не смей разговаривать со мной в подобном тоне!
— А как я еще могу разговаривать с тобой после того, как застукал тебя с другим мужчиной?!
— Крис, я понимаю, что ты расстроен…
— В самом деле понимаешь?
— Ты не ожидал…
— Мягко сказано.
— Мы с Марком поговорили и… мы уже расстались.
— Хочешь сказать, что он послал тебя ко всем чертям?! Картер молодчина. Оказался куда умнее меня. Ему хватило пары недель. Я же потратил впустую несколько лет своей жизни.
— Потратил? Крис, вот, значит, как ты теперь расцениваешь те прекрасные дни, которые мы провели вместе!
— Бетси, ради бога, перестань так артистично хвататься за сердце и рыдать. У меня начнется несварение желудка. Не люблю мелодрам. От них всегда портится пищеварение.
— Какой же ты злой!
— О да! — усмехнулся Крис.
— Ты не можешь оставить меня.
Крис вопросительно посмотрел на покрасневшую от слез Бетси. Похоже, она и в самом деле расстроена. Когда фотомодели плачут на камеру, они умудряются таким образом лить слезы, чтобы не опухали веки и не краснел нос. Профессиональный секрет манекенщиц так и остался для Криса загадкой, опровергавшей все законы природы.
— Гавайская фотосессия оказалась сплошным фарсом, — всхлипнула она.
— В каком смысле?
— Марк вовсе не собирался отдавать мои снимки в «Пентхаус». Миранда и Картер все подстроили. Эта стерва спровадила меня на острова, чтобы вплотную заняться тобой.
— Еще скажи, что Миранда самолично уложила тебя в постель к другому фотографу.
— Нет, но… она сделала для этого все возможное. Ты ведь знаешь, какая у Марка репутация — он ни одной юбки не пропустил.
— Другая на твоем месте не особенно гордилась бы тем, что оказалась одной из юбок, которую не обошел внимание секс-гигант Марк Картер, — тоном доброжелательного советника произнес Крис.
— И что же мне теперь делать? — Бетси превратилась в маленькую девочку, которая потеряла родителей в супермаркете. — Миранда меня выгонит.
— Мои сожаления, — холодно ответил Крис.
— Неужели ты так быстро разлюбил меня? — Бетси провела ладонью по его лицу. — Раньше тебе нравилось, когда я так делала, помнишь?
— А теперь не нравится. — Крис отстранил ее руку.
— Давай забудем обо всем. Поженимся. Ты ведь этого хочешь, правда?
Уверенность, прозвучавшая в голосе Бетси, рассмешила Криса.
— Ты потешаешься надо мной? Хочешь унизить? Наказать за ошибки?
— Нет, Бетси. Перестань думать, что мир вертится вокруг тебя. Представь себе, что у меня могут быть свои планы на будущее. Будущее, в котором места тебе не найдется. — Он пожал плечами. — Такова жизнь. Вчера ты повелевала двумя мужчинами, а сегодня не в состоянии даже себя держать в руках. Вытри слезы. В роли раскаявшейся Магдалины ты выглядишь неестественно.
— А ты? Что ты собираешься делать дальше?
— Жить.
— Без меня?
— А ты полагала, что это невозможно? — усмехнулся Крис.
— Но как? Почему? А как же я?
— Бетси, ты только о себе и думаешь. Пора бы уже заметить, что вокруг тебя есть и другие живые существа. И у каждого из них своя жизнь, свои радости и беды. Извини, но ты мне мешаешь. Мне нужно позвонить Бену. Разговор окончен.
— Ты меня прогоняешь?
Он посмотрел в ее глаза и твердо сказал:
— Да.
— Ты ведь любишь меня!
— Возможно, любил. Теперь я даже в этом не уверен. Наши отношения предстали передо мной совсем в ином свете. Похоже, у тебя талант превращать романы со своими мужчинами в фарс. Так что незачем обвинять во всех своих бедах Миранду или кого бы то ни было другого.
— Крис…
— Ну что еще? — Он поднял телефонную трубку и нетерпеливо пощелкал языком.
— У тебя появилась другая женщина? Кто она? Миранда? Я знала, что эта стерва не угомонится, пока не затащит тебя в постель. Если ты теперь спишь с начальницей, то так и скажи. Незачем читать мне нотации! У самого тоже рыльце в пушку.
— Бетси, хоть это тебя и не касается… — Крис вздохнул. — Я понял, что люблю Хелен.
— Хелен Тейлор?! Крис, ты издеваешься надо мной?! Ты не можешь любить эту серую мышку! Тихоню! Если бы ты променял меня на Миранду, я бы еще поняла. Конечно, меня бы это возмутило. Но по крайней мере я проиграла бы достойной сопернице. Женщине, которая в равной степени заслуживает как ненависти, так и уважения. Ненависть — благородное чувство в отличие от презрения. Хелен! Ты, наверное, решил пошутить надо мной? Нет-нет, я отказываюсь тебе верить. — Бетси истерично мотала головой из стороны в сторону.
— Она самая прекрасная женщина на свете. Хотя, боюсь, для тебя это пустые слова. Ты и понятия не имеешь о том, что такое искренность, честность, верность, дружба… — Крис смахнул выступивший на лбу пот. — А теперь я могу потерять ее.
Бетси ухмыльнулась.
— Каким же это образом, интересно узнать? Хелен ведь словно твоя тень. Куда ни повернись — она тут как тут. Временами мне начинало казаться, что ее призрак лежит вместе с нами в кровати. Странно, что сейчас ее нет здесь. А может быть, она спряталась под столом. — Бетси демонстративно нагнулась и заглянула под стеклянную столешницу.
— Хелен улетела в Австралию, — с каменным выражением лица сообщил Крис.
— И ты, разумеется, теперь полетишь вслед за ней! — Бетси расхохоталась.
— Угадала. Только твоя ирония здесь ни к чему. Я люблю Хелен и сделаю все возможное, чтобы найти и вернуть ее.
