внезапно пересохшие губы.
— Тебе нравится? — вкрадчиво прошептала Вероника, безошибочно угадав, в какое состояние поверг Марка ее наряд.
— Что ты здесь делаешь? — хриплым голосом спросил Марк. — Кажется, ты уже давно забрала свои вещи.
Вероника медленно провела рукой по груди, затем расслабленная кисть скользнула по плоскому животу, по крутому бедру и безвольно повисла, рискуя свести Марка с ума.
Он сжал в кулак всю свою волю и отвел взгляд от коварной обольстительницы. Только сейчас Марк понял, почему Вероника выглядит столь соблазнительно. Вместо ослепительно-яркой электрической иллюминации комнату заливал мягкий свет от горевших на столе свечей, отбрасывавших таинственные блики на ровную загорелую кожу когда-то любимой им женщины. На столе стояло ведерко, из которого виднелась бутылка дорогого французского шампанского.
Да-а-а, Вероника основательно подготовилась к его приходу. Эта мысль потешила мужское самолюбие Марка. Красивая женщина готова на все, лишь бы доставить ему удовольствие. В висках пульсировала кровь. Черт побери, не стоило соревноваться со Стивеном, кто выпьет больше пива, с досадой подумал Марк. В любой другой день он смог бы дать Веронике достойный отпор, но сегодня… сегодня он был слишком расслаблен и огорчен. А она была столь соблазнительна и доступна… Марк закрыл глаза, попытавшись отогнать внезапно нахлынувшие мысли.
В следующую секунду он ощутил прикосновение нежных губ к своим губам. Горячий дерзкий язычок пробежал по его щеке, обжог мочку уха… Марк резко открыл глаза и оттолкнул от себя Веронику.
— Оставь меня в покое. Разве тебе недостаточно накачанного дружка?
Однако отпор Марка Веронику нисколько не охладил. Напротив, казалось, она с еще большей страстью и настойчивостью принялась целовать его.
— Адам ничего для меня не значил, — прерывисто дыша, начала Вероника, продолжая покрывать поцелуями его шею и запустив руку под рубашку. — Ты же знаешь, я люблю только тебя. Марк… я хочу тебя… ты ведь тоже… тоже мечтаешь об этом… — Одна рука Вероники терзала его спину, а другая боролась с упрямым ремнем.
— Ники, пожалуйста, прекрати! — произнес Марк скорее жалостливо и умоляюще, нежели требовательно.
Сопротивление казалось ему бессмысленным. Вероника могла сделать с ним все, что угодно. Она мяла его в руках, как послушную глину, придавая мужскому телу необходимую ей форму.
— Марк, я так скучала по тебе… Так давно хотела ощутить твое тепло, силу, желание, — шептала Вероника, снимая с него рубашку.
Марк уже и сам, забыв обо всех предосторожностях, запретах и обидах, ловил ртом ее дыхание, мечтая лишь об одном — слиться с ней в едином порыве, утолить безумное желание, погасить страсть. В конце концов, у него давно не было близости с женщиной!
Вероника на секунду остановилась и, взяв Марка за руку, повела его к дивану.
— Думаю, ужин еще немного подождет, — произнесла она, с улыбкой заглянув в его потемневшие от страсти глаза.
Уверенным движением она смахнула с дивана свою сумочку. Из нее со звоном выпало несколько монеток, ключи и телефон.
— Эй, аккуратнее, — предостерег ее Марк.
— Пустяки, — прошептала Вероника. — Иди же ко мне.
Однако Марк уже склонился над ее сумочкой и с интересом что-то рассматривал.
— В чем дело, милый? — с тревогой и недоумением поинтересовалась Вероника.
— Откуда у тебя это? — неожиданно твердым голосом спросил Марк, подняв с пола яркую открытку.
Вероника пожала плечами.
— Не помню.
На самом деле она прекрасно помнила, что эту карточку вместе с изумрудным браслетом подарил ей Адам в знак извинения за свое неподобающее поведение на свадьбе Ричарда Холдена. Однако знать об этом Марку вовсе ни к чему. И чего это он вдруг заинтересовался какой-то открыткой в такой момент?
— Милый, давай поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть занятие поинтереснее, — промурлыкала Вероника, по-кошачьи изогнувшись над Марком.
— Поиграли — и хватит. Единственное интересное занятие для меня на сегодня — съесть жареного цыпленка. Чертовски проголодался.
Вероника в недоумении хлопала накрашенными ресницами, увидев, что Марк собирается встать с дивана.
— Марк? В чем дело?
— Ни в чем, моя дорогая. Мне казалось, что мы с тобой уже все обсудили при последней нашей встрече… Вернее, в тот раз, когда я застукал тебя с другим мужчиной в собственной постели.
— Но ведь мы… мы могли бы снова… — бормотала Вероника. Вся ее уверенность и напор испарились. Вернее, Марк выглядел настолько уверенным в себе и своем решении, что у нее опустились руки. Единственное, что Вероника смогла произнести: — Как же так? Ты ведь тоже хотел меня.
— Да? С чего ты взяла? — с издевательской ухмылкой спросил Марк, надев рубашку и усевшись за стол. — Так-так. Посмотрим, что тут у нас. Мм, пахнет божественно.
Вероника вскочила с дивана и с остервенением начала натягивать на себя платье.
— Ты сам все портишь, Марк! Я хотела начать все заново, с чистого листа. Хотела сделать тебя счастливым, создать настоящую семью, родить тебе ребенка.
— Мм… — промычал Марк, тщательно пережевывая кусок мяса. — Только не говори, что сама приготовила этого цыпленка, я все равно тебе не поверю. Признайся хотя бы, где так превосходно готовят? Обязательно как-нибудь забегу.
Вероника фыркнула, пробурчала что-то нечленораздельное себе под нос и, громко хлопнув дверью, ушла.
— Аллилуйя. — Марк поднял вверх вилку, продирижировал ею перед воображаемым оркестром и снова принялся за цыпленка.
Теперь он точно знал, что следует делать. Судьба дала ему последний шанс, который он ни за что не упустит.
Завтра.
Завтра станет великим днем.
14
— Вы не подскажете, где я могу найти художника, нарисовавшего эту открытку?
— Что, простите? — Женщина средних лет, сидевшая на ресепшене, окинула высокого широкоплечего мужчину оценивающим взглядом. За все годы, которые она проработала в издательстве, подобный вопрос ей приходилось слышать впервые. Она даже не предполагала, что у художников-оформителей могут появиться поклонники, осаждающие двери домов и обрывающие телефон.
— Видите ли, я разыскиваю дизайнера, который создал эту открытку, — пояснил Марк, желая произвести благоприятное впечатление на недоверчивую собеседницу. — Это молодая стройная женщина с огненно-рыжими, почти красными волосами. Вот взгляните. — Марк протянул ей открытку.
— Вы в своем уме? — спросила она, даже не взглянув на карточку. — Вы что же, ищете женщину, похожую на ту, что на открытке? — Она скептически улыбнулась, всем своим видом показав, что ей искренне жаль мужчин, гоняющихся за мечтами и призраками.
— Да нет же. Только взгляните. Вы непременно ее узнаете. На открытке указана именно ваша полиграфическая фирма.
Женщина тягостно вздохнула и с видом, будто делает великое одолжение, опустила глаза на
