семнадцатой минуте пребывания Шерри в кабинете. Широченная улыбка Чеширского кота могла обмануть кого угодно, но только не Шерри.
Байл был встревожен и искренне взволнован. Видимо, снова начитался утренних газет, подумала Шерри и невольно усмехнулась.
Байл любил театральность. Он артистично хватался за голову или за живот — в зависимости от обстоятельств — и жаловался либо на давление, либо на несварение желудка после прочтения прессы.
— Приветствую тебя, Шерри.
— Доброе утро, мистер Байл, — откликнулась она и прикусила язык, осознав, какую глупость сморозила. Мистер Байл явно не считал нынешнее утро добрым.
— Как твое настроение?
Шерри пожала плечами.
— Вроде нормальное. Пока. — Ей хотелось побыстрее покинуть эти стены, но она постеснялась спросить босса в лоб о причине вызова.
— В последнее время ты неважно выглядишь.
— Что поделать. Мы не молодеем, — попыталась отшутиться Шерри.
Однако мистер Байл явно не намерен был веселиться.
— Я вчера разговаривал с Нэнси. Она беспокоится за тебя.
— Нэнси вечно преувеличивает.
— На сей раз я с ней согласен. Ты слишком много работала.
Шерри округлила глаза. В кои-то веки мистер Байл заметил, что его подчиненные работают без передышки!
— Вообще-то я и так ушла из службы телефона доверия, — напомнила Шерри.
— Да-да, я знаю, но… скажи, когда ты в последний раз брала отпуск?
— Наверное, в том году… или нет, в позапрошлом.
— Я посмотрел твое личное дело. Шерри, ты работаешь день в день уже пять лет! Меня могут оштрафовать за нарушение трудового законодательства, между прочим.
С каких это пор он вспомнил о законе, подумала Шерри. Мистер Байл из тех людей, которые с пеной у рта отстаивают свои права, а об обязанностях предпочитают не вспоминать.
— Шерри, почему бы тебе не навестить родных? Ты ведь, кажется, из Кливленда?
Она кивнула.
— Отдохни пару недель, подыши свежим воздухом… Вернешься — и с новыми силами приступишь к работе.
— Мистер Байл, я сейчас не планировала… — Шерри осеклась на полуслове, осознав, что от нее и не требовалось ничего планировать. За нее уже все решили «наверху». Однако Шерри никогда не сдавалась без боя. — Я не могу сейчас все бросить. Мои клиенты…
— О них позаботится Роджер. Или Клэр. Она новенькая, и ей нужна практика. Ночные дежурства для нее — лишь низкий старт. Помнится, ты тоже начинала с телефона доверия.
— Но, может быть, людям не понравится, что их бесцеремонно перекинули другому психологу.
— Шерри, об этом не беспокойся. Всем ты все равно не поможешь. Мир полон психов и извращенцев. Вон полюбуйся. Очередной скандал. — Мистер Байл швырнул ей газету. — Даже в средней школе неспокойно. Я боюсь за наших детей! — пафосно заявил он.
Шерри опустила глаза. На первой полосе огромными буквами было написано: «Ученица обвинила учителя в изнасиловании». Чуть ниже заголовка размещалась фотография, на которой Шерри без труда узнала Мартина. Он выглядел сконфуженным.
— Ну и как вам это нравится?
— Это… этого не может быть, — едва слышно пролепетала Шерри. Газета в ее руках задрожала.
Похоже, мистера Байла удивило то впечатление, которое произвела на Шерри статья.
— Надеюсь, этот тип не один из ваших клиентов?
— Нет. — Шерри попыталась прочитать статью, но строчки путались перед ее глазами, то сливаясь в одну черную линию, а то, напротив, разлетаясь на сотни отдельных букв. Шерри оторвала взгляд от газеты, опасаясь лишиться чувств прямо в кабинете босса.
— Вам нехорошо, мисс Янг?! — взволнованно спросил мистер Байл. Он поднялся, чтобы налить для нее воды, и, протянув стакан, сказал: — Нэнси не зря беспокоилась о вашем здоровье. У вас крайняя степень утомления. Я настаиваю, чтобы вы взяли небольшой отпуск. Конечно, я не могу отпустить вас надолго… Шерри, вы ведь понимаете? — с мольбой в голосе спросил он.
Она молча кивнула.
— Две недели — это большее, на что я согласен.
— Пожалуй, вы правы, мистер Байл, — задумчиво ответила Шерри. — Мне и впрямь нужно время, чтобы… — она помедлила, — чтобы навестить родственников.
— Я рад, что мы поняли друг друга. — Мистер Байл расплылся в улыбке. — Жду вас ровно через две недели. Встреча в то же время на том же месте.
Шерри поднялась, моля всех святых, чтобы не упасть. Ноги предательски дрожали. Главное — преодолеть расстояние до двери. В приемной она попросит у Аманды воды и таблетку успокоительного…
— До свидания, мистер Байл.
— Шерри, вы собираетесь забрать мою газету? — усмехнулся он.
— Да, — неожиданно твердо ответила она. — Хочу прочитать свой гороскоп, если позволите.
Мистер Байл озадаченно пожал плечами.
— Как знаете… я куплю другую. Думаю, мы еще неделю будем читать во всех газетах о подробностях дела этого учителя.
Шерри влетела в каморку Нэнси и с таким оглушительным грохотом закрыла за собой дверь, что беседовавшая по телефону женщина вскрикнула от неожиданности.
— Извини. — Шерри запыхалась то ли от быстрого шага, то ли от возмущения.
Дождавшись, когда Нэнси закончит разговор, она сунула ей под нос газету.
— Ты это видела?
— Конечно нет, — даже не посмотрев, ответила Нэнси. — Терпеть не могу желтую прессу.
— Прочти.
— Шерри, что с тобой? Что за перепады настроения? Вчера ты хандрила, а сегодня — в тебя словно дьявол вселился.
— Кстати, спасибо за беспокойство. Какого черта было говорить Байлу о том, что мне необходим отдых?
— Во-первых, сбавь обороты. А во-вторых, он тебе действительно необходим. Ты что, такая бешеная из-за того, что начальник смилостивился и дал тебе отпуск? Между прочим, мне стоило большого труда уломать Байла. Могла бы и поблагодарить.
— Спасибо, дорогая, — быстро ответила Шерри. — А теперь прочитай.
— Учителя средней школы обвиняют в изна… — начала монотонно читать Нэнси. — Это Мартин? — Она ткнула наманикюренным пальчиком в фотографию.
Шерри кивнула.
— Не может быть. Неужели он все-таки… Боже, Шерри, мне так жаль…
— Это все вранье, — твердо сказала Шерри. — Мэг оклеветала Мартина. Ясно ведь как божий день. Девчонка совсем сбрендила. Вот до чего доводит юношеский максимализм. Я боялась, что она наложит на себя руки, а она предпочла сломать жизнь Мартину.
Нэнси неуверенно покосилась на подругу.
— Думаешь, я оправдываю Мартина?
— Шерри, ты ведь сомневалась в нем, — напомнила Нэнси.
— Потому что была идиоткой! — запальчиво ответила Шерри. — Мартин не мог этого сделать.
— А Мэг? Разве школьница могла пойти на такой позор?.. О ней ведь будут судачить…
— Наверняка она сейчас в растерянности и сожалеет, что заварила всю эту кашу.
