Патрик поднял на него пьяные глаза.
— Черта с два, хватит! Я желаю напиться до потери пульса. Делай, что тебе велят!
— Вот это я понимаю, — поддержал его столь же пьяным голосом мужчина на соседнем стуле.
Патрик медленно, словно с большим усилием, перевел на него взгляд.
— Простите?
— Курт Рэнделл. Честь имею. — Он облокотился на барную стойку и чокнулся с Патриком. — За знакомство.
Патрик расплылся в глупой улыбке.
— Чертовски приятно найти в этой дыре хоть одного приличного человека. Патрик Джонсон. Чем вас угостить?
— Пожалуй, не откажусь еще от одного виски.
Патрик щелкнул пальцами и обернулся к бармену.
— Четыре виски, пожалуйста.
Бармен кивнул, не попытавшись что-либо возразить. С одним перебравшим клиентом еще можно справиться, но, когда он находит собутыльника, то пиши пропало. Опять придется работать до утра, пока эта парочка не уснет прямо за стойкой.
— А ты, я смотрю, отличный парень, — продолжил Курт, когда очередная порция виски появилась перед ним.
— Да, я тоже так думал… до недавнего времени.
Курт усмехнулся.
— Ага. Пока одна очаровательная дамочка не сообщила о том, что ты подлец и негодяй, каких свет не видывал, верно?
Патрик кивнул.
— Дружище, сегодня ночь отверженных «плохих парней». Хорошо, хоть виски никогда не пошлет тебя куда подальше со всеми твоими мыслями, желаниями и прочей чепухой.
Патрик одним глотком осушил рюмку.
— Аб-бсолютно верно.
Они продолжали пить молча, сосредоточенно заглядывая в рюмки, будто пытаясь найти в них ответы на мучившие их вопросы.
Патрик действительно пришел в ночной бар с единственной целью — напиться. Он мечтал забыть обо всех проблемах и неприятностях, свалившихся на него в последние дни. Смерть отца, наследство, Келли… Некогда размеренная жизнь неожиданно превратилась в сумасшествие, спасение от которого Патрик не смог найти даже в алкоголе.
— Эй, ребята, пора вставать. Бар закрывается. Джек, помоги мне поднять этого крепыша. — На помощь бармену пришел вышибала Джек, который подхватил Патрика под мышки и, словно тот был легким перышком, выволок его на улицу.
— Тут еще один, — бармен указал на Курта. — Видно, у этих ребят и впрямь большие неприятности… и деньги. Они выхлебали чуть ли не дюжину стаканов самого дорогого виски.
— Поздравляю, дружище. Если хочешь, я отвернусь на пару минут и ты сможешь взять себе чаевые. Эти ребята все равно ничего не почувствуют и не вспомнят наутро, где успели так надраться ночью.
— Эй, Джек, ты что же, за вора меня принимаешь? Предлагаешь обчистить их карманы?
— Не кипятись, дружище. Я просто предложил. Учитывая, что ты работал последние полтора часа только ради них… В общем, это было бы справедливым вознаграждением за твои труды.
— Не болтай лишнего. Лучше выведи этого парня на свежий воздух. — Бармен брезгливо указал на Курта. — Он немного перебрал.
— Как прикажешь, док.
9
— Пэм! Пэм! — позвала подругу Дженифер.
— Что случилось? Чего ты так орешь на весь ресторан? — недовольно спросила Памела.
«Каприз» только что открыл свои двери перед изголодавшимися жителями Нью-Йорка. В столь ранний час только несколько столиков были заняты, так что пока официантки могли не спеша прогуливаться между рядами и даже временами устраивать себе небольшие перемены на кухне и болтать с Морисом.
— Тебе не звонила Келли?
— Нет, а что с ней? — насторожилась Памела.
— Не знаю. — Дженифер пожала плечами. — Утром она позвонила и сказала, что, похоже, простыла. Вроде бы температура не высокая, но ты же знаешь, какое разбитое бывает состояние при простудных заболеваниях.
Памела кивнула. Ну и поделом. Меньше с Патриком нужно было по ночам бегать, подумала она, но вслух сказала иное:
— Бедняжка. Надо будет ее навестить, принести чего-нибудь вкусненького. Она ведь такая сладкоежка.
Дженифер улыбнулась.
— Отлично. Давай зайдем к ней после работы. Может быть, мистер Джонсон-младший нас подвезет… Хотя…
Памела с интересом посмотрела на подругу.
— Хотя что?
— Я только что его видела. У него такой вид…
— Наверное, у них с Келли одна болезнь.
— Навряд ли.
— Почему нет?
— Потому что, дорогая Памела, наша Келли ни капли спиртного в рот не берет, а вот Патрик, судя по всему, вчера перебрал.
— Что? — Глаза Памелы округлились.
— То, что слышала.
— Может, тебе показалось?
— Сама увидишь, если, конечно, у него хватит сил выйти из своего кабинета. Говорю тебе: Патрик такой помятый, словно провел ночь под забором после убойной пирушки.
— Никогда бы не подумала, что у него проблемы с алкоголем. — Памела немного помедлила. — Ты думаешь, он алкоголик?
Дженифер улыбнулась и покачала головой.
— Как раз напротив. Скорее всего, он новичок в этом деле. Возникли проблемы — и он за бутылку. Пить не умеет, вот и мучается теперь от похмелья.
— Странно все это. С чего бы ему вдруг напиваться? Я понимаю, если бы это случилось сразу после похорон отца или после открытия наследства. Тут любой с катушек сорвется. Однако теперь вроде бы все уладилось. Патрик даже смирился с тем, что год придется присматривать за рестораном в Нью-Йорке…
— Хочешь мое мнение? — заговорщически прошептала Дженифер.
Памела кивнула.
— Мне кажется, что у них с Келли начинались какие-то отношения… Ну, ты понимаешь, о чем я говорю.
Памела снова кивнула.
— А вчера они поссорились. Наверняка наша Келли дала ему от ворот поворот.
— Думаешь?
— Уверена. Ну скажи на милость, с чего еще Патрику напиваться? К тому же не забывай, что из нас троих последней он повез домой Келли. Ладно уж, я вам не конкурентка — мать-одиночка, — но почему не
