— Еще как грозит.
— Нет. Когда ты в последний раз видела в Нью-Йорке звезды?
Памела тоже улыбнулась.
— Возможно, это твое единственное спасение от безрассудного замужества.
— Вот и выходит, что я могу быть спокойна.
Памела нахмурилась.
— Спокойна? Келли, тебе же уже за тридцать. Ты что же намерена остаться в девках до старости?
— Слышишь, Джен, нас уже записали в старухи.
— Ну, пока у вас еще есть немного времени.
— Слава Богу, — преувеличенно вздохнули обе женщины.
— И все же это вовсе не означает, что вы можете сидеть сложа руки. Вам пора активно взяться за поиски мужей.
— Выйти на охоту, как и ты?
— А почему бы и нет?
— Ох, Памела, мы уже слишком стары для погони за мужьями.
— Келли, не позволяй этой пессимистке Джен сбивать тебя с пути истинного. Ты настоящая красавица, а сидишь целыми днями взаперти. Если ты не думаешь о себе, то подумай о тех несчастным мужчинах, которым так недостает твоего внимания и ласки.
— Памела, ты прирожденный оратор. Диву даюсь, как это ты еще не уболтала ни одного мужчину до алтаря. Тебе ведь только стоило его убедить, что ты — его счастье и сокровище всей жизни.
— Дженифер, перестань надо мной издеваться! Ведь ты сама…
— Уже половина третьего, — неожиданно сказала Келли, взглянув на свои изящные часики.
— С ума сойти! — воскликнула Дженифер. — Как быстро пролетело время.
— Чего ты так разоралась? Ресторан сегодня все равно закрыт. Так что спешить некуда.
— Но Патрик должен приехать с минуты на минуту.
— И что? — непонимающе спросила Памела. — Ты забыла расстелить перед ним ковровую дорожку?
Келли с улыбкой наблюдала за очередной словесной битвой двух подруг.
Какие же они все-таки разные! Даже удивительно, что они до сих пор не поубивали друг друга в темном переулке. Их дружба стала очередным наглядным подтверждением тому, что противоположности притягиваются. Впрочем, особого выбора у них не было. Им ведь приходилось вместе работать. Мистер Джонсон всегда с интересом следил за тем, как его подопечные общаются между собой. Бывали дни, когда официантки готовы были носить друг друга на руках, а временами — им опасно было давать в руки столовые ножи. Хотя чаще всего настроения женщин менялись десять раз на дню. И их бросало из крайности в крайность: от сестринской любви до жгучей ненависти соперниц.
Однако никто из них никогда бы не дал другого в обиду. Стоило какому-либо препятствию возникнуть на их пути, как три подруги сплачивались и преодолевали любые трудности с феноменальной легкостью.
— Нам и в самом деле лучше встать и приготовиться к визиту нового хозяина ресторана. Если мы произведем хорошее впечатление… В любом случае оно не помешает.
Памела достала из сумочки зеркальце.
— Ты права, Дженифер. Первое впечатление — залог будущего успеха… или неудачи. Впрочем, о плохом мы не станем думать.
2
— Дамы, вы не могли бы мне помочь?
Келли, Дженифер и Памела одновременно вскинули вверх и повернули головы в сторону, откуда донесся столь удивительно приятный и располагавший к себе мужской голос.
Перед ними стоял высокий мужчина лет тридцати пяти — сорока в темном деловом костюме. Лицо незнакомца поражало одновременно суровостью и детской открытостью. Выразительные карие глаза казались бездонными, столь много печали и задумчивой грусти было в них. Мужчина даже не предпринял попытки улыбнуться молодым женщинам.
— В чем дело? — Памела первая справилась с растерянностью от неожиданного появления незнакомца.
— Мм, я даже не знаю, кого, собственно, ищу. Наверное, мне следовало сначала представиться. Быть может, тогда вы сами решите, чем можете мне помочь. Меня зовут Патрик Джонсон-младший.
Памела встала из-за столика, подошла ближе к посетителю и расплылась в обольстительной улыбке.
— Конечно же. Кто бы еще это мог быть?! Как же я сразу не догадалась. Вы чрезвычайно похожи на своего отца, — покривила душой Памела в надежде тем самым вызвать в сыновней душе какие-то положительные эмоции. Однако она прогадала. Стоявший перед ней мужчина напротив стал еще суровее. Брови сдвинулись к переносице, а губы плотно сжались в одну узкую полоску.
— Да? Интересно было бы узнать, чем же?
— Ну-у. — Памела окинула Патрика оценивающим взглядом.
— Что же вы стоите в дверях? — решила выручить подругу Келли. — Проходите, присаживайтесь с нами. Наверное, вы проголодались с дороги. Я сейчас же попрошу Мориса что-нибудь для вас приготовить.
Памела благодарно улыбнулась подруге.
Патрик сделал несколько шагов в сторону сидевших Келли и Дженифер.
— Благодарю. Это лишнее. Я совершенно не голоден. Более того, не хочу надолго здесь задерживаться.
Келли вскинула брови.
— Как это? Вашего отца похоронили только сегодня утром.
Патрик кивнул.
— Да. Жаль старик так и не отступил от своих дурацких принципов и не позвал меня перед смертью, чтобы попрощаться.
Келли поежилась от его слов, как будто ее выставили за дверь в ледяную стужу в одной ночной рубашке. Что-то не похоже, чтобы Патрик особо скорбел об отце. Неужели он совсем не любил единственного родителя? Келли знала, что мать Патрика скончалась при родах. Мистер Джонсон так и не женился во второй раз. А всю любовь и ласку обратил на сына. Ведь крошечный Патрик — это единственное, что ему оставила после себя Флоранс.
— Вы можете пройти на его могилу. Наверняка там еще остались его друзья и знакомые. Вы сможете поговорить с ними об отце, о последних годах его жизни… — начала Келли, однако Патрик одарил ее таким тяжелым взглядом, что она не стала продолжать.
— Видите ли… мм… — Патрик замялся, не зная, как обратиться к ней.
— Келли. Меня зовут Келли, а это Дженифер и Памела. — Она указала рукой в сторону подруг.
— Так вот, Келли, я не знаю, кем вы приходились моему отцу… Хотя, судя по вашему внешнему виду, вы работали в этом ресторане.
Памела недовольно поджала нижнюю губку. Вот нахал! Что значит «по внешнему виду»?! Ведь сейчас они были в своих обычных нарядах, без униформы. Следовательно, этот напыщенный индюк дал понять, что больше, чем на официанток они не потянут.
Келли тоже приняла слова Патрика в штыки, правда, по иной причине.
— Вы сказали, «работали»?
Патрик кивнул.
— То есть после того, как завтра будет оглашено завещание мистера Джонсона, по которому, без
