гнев.
Пока Рин внимательно читал подчеркнутые строчки (хотя что-то мне подсказывает, что не только их), я откинулся на спинку кресло, мрачным взглядом сверля потолок.
Это был провал. Полный и окончательный. Семь сотен лет непосильного труда, тонких воздействий и тщательно (ладно, почти тщательно) продуманных интриг пошли псу под хвост. В буквальном смысле этого слова. Вольф может собой гордиться. Ему далось точным ударом уничтожить все, что я пытался создать на протяжении не одного столетия.
Хотя чего теперь об этом говорить? Алекса мертва, Макс предал семью, Рион с мальчишкой- иллалиром в руках пса. Ситуация — хуже не бывает. И что самое ужасное, я пока понятия не имею, как расхлебывать кашу, которую лично заварил восемьсот лет назад…
… Зима в этом году выдалась сурова. Вьюги почти не затихали, заметая все дороги в Рассветном лесу и отрезая территорию пантер от остального мира. Угрозы голода пока нет, но что-то мне подсказывало, что она не за горами. Особенно если в самое ближайшее время не распогодиться.
Я зябко поежился, неотрывно смотря в окно и слушая дикую песню вьюги. В последний раз она так бушевала девять сотен лет назад, когда львы вытеснили пантер с теплого юга Рассветного леса, и им пришлось обживать аномальный север, где погода менялась каждые несколько недель. Правда, с тех пор магический фон мира стал более стабильный, и это зону уже не так лихорадило, как в былые времена. И, наверное, затишье продлилось бы ещё пару сотен лет, если бы не рождение очередной Царицы…
Я улыбнулся, отвернувшись от окна и посмотрев в сторону маленькой колыбели, стоявшей в углу комнаты. Как раз возле широкой кровати, на которой уютным клубочком свернулась пантера, обессиленная недавними родами. Под глазами залегли глубоки тени, волосы поблекли и спутались, но, не смотря на усталость, она все ещё могла постоять за себя и свою новорожденную дочь.
Несколько раз женщина тревожно вздрагивала во сне, чувствуя чужое присутствие, но надежное заклинание не давало ей проснуться.
— Девчонка наша, — раздалось разъяренное шипение у меня над ухом.
Я криво усмехнулся, снова отворачиваясь к окну.
— И не мечтайте. Так легко вы её не получите.
— Ни тебе решать, метаморф, — зло ответил мой собеседник. Мимо меня скользнула размытая тень размером с приличную лошадь и неподвижно нависла над колыбелью, — Пусть ты — одно из древнейших существ этого мира, нам ты неровня!
— Я - нет, — криво усмехнулся, тоже приблизившись к кроватке малышки. Девочка сладко спала, даже не подозревая, какая опасность замерла совсем рядом с ней. Впрочем, я все равно не дам им причинить ребенку вред, так что пусть спит и остается в блаженном неведении. Хотя бы на несколько сотен лет…, - А вот она, особенно когда вырастет, — вполне.
Тень пошла рябью, явно недовольная моими словами. Прислушавшись к своим ощущениям, я сухо сказал:
— Перестаньте нарушать равновесие мира! Вам нельзя находиться в этом мире больше, чем двое суток. Хотите, что ваша игрушка умерла от голода до того, как вы с ней наиграетесь? — последнюю фразу я произнес с нескрываемым раздражением. Тоже мне, высшие мира сего. Даже древнейшие драконы не позволяют себе играть с судьбами смертных. Слишком опасная и непредсказуемая игра, которая вполне может стоить незадачливому игроку жизни…
Другая тень, очертания которой напоминали нарисованную детской рукой птицу, тревожно дрогнула, мгновенно оказавшись рядом с собратом:
— Он прав. Нам пора.
Первая тень недовольно зашипела, но послушно 'отошла' от колыбели. Перед тем, как бесследно исчезнуть, она ядовито прошипела в мою сторону:
— Мы все равно доберемся до неё. В мире полно наших слуг и любой почтет за честь услужить нам. Так что зря ты, дракон, пытаешься изменить предначертанное…
После того разговора у меня и возник план, как помочь внучке выжить. Живя под защитой отца, с абсолютной уверенностью, что тот всегда придет ей на помощь, девчонка никогда бы не научилась бороться за свою жизнь. Никогда бы не научилась убивать. А без этого против слуг этих тварей она действительно б не выжила. Поэтому я решил устроить покушение на семью сына, разъединить их, оставив рядом с Алексой только Макса. Но я где-то просчитался, и мое вмешательство повлекло за собой череду бед и несчастий, с лихвой упавших на голову моим близким. Переигрывать было поздно, поэтому пришлось сжать зубы и, закрыв глаза на смерть среднего и младшего сына, продолжить обучение внучки.
А теперь все кончено. Не знаю, с помощью ли этих тварей Вольф добрался до книги с ритуалом по призыву тени силы Исс'ши, но это уже не играло никакой роли. Алекса была мертва, моего сына и остатков семьи ждала та же участь. А времени на то, чтобы придумать выход из сложившейся ситуации оставалось с каждым мгновением все меньше и меньше…
— Я думаю, что она жива, — вдруг прервал мои размышления Рин.
Непонимающе моргнув, я вопросительно посмотрел на друга:
— Объясни.
Оборотень бросил на свиток, который все ещё держал в руках, задумчивый взгляд и решительно произнес:
— Я распознал заклинание, которое Макс бросил в Алексу. Это был активатор амулета статиса. Правда, я не знаю, кто успел раньше — тень Исс'ши отправить Алексу к своей госпоже или Макс активировать амулет… или они одновременно… В общем, не суть важно. Помня о феноменальной везучести Алексы в частности и её семьи в целом, я могу уверено сказать: не позже, чем через две недели она даст о себе знать.
Я устало потер занывшие виски.
Резон в словах волка был. Алекс всегда была любимицей богини Удачи. Может, переменчивая госпожа не отвернется от моей внучки и сейчас…
— Время покажет, — решительно сказал я, уже зная, что нужно делать, — А сейчас займемся более насущными проблемами. Рин, проследи, чтобы Вольф не разоблачил Макса раньше времени.
— А ты?
Я плотоядно улыбнулся:
— Задам несколько вопросов старым знакомым. А заодно, если они замешаны в этом деле, выиграю для Алексы немного времени…
