Я свернулась калачиком на кровати и, прижав уши к голове, с тоской смотрела в окно, выходящее во двор трактира. Там, прячась в тени куста черемухи и закрыв глаза, сидел Макс. С нашей последней встречи он почти не изменился. Те же короткие черные волосы, непослушная челка… только взгляд стал другим. Более жестким. Или это мне так показалось тогда, в зале?
Я вздрогнула, вспомнив холод, которым меня окатили родные изумрудные глаза. И как защемило сердце от подчеркнуто вежливого тона.
Если бы не предупреждающий взгляд дяди, я бы уже тогда бросилась ему на шею и умоляла бы простить. Только вряд ли это что-то дало. Д'аркв'ир не прощают предательства.
По темно-коричневому меху на постель скатилась слеза.
Но я же не знала, что мне сказали неправду! Я действительно думала, что Макс погиб. Ни один волк не смог бы выжить в той бойне, которую устроили люди. Даже драконы, непонятно зачем вмешавшиеся в их разборки, потеряли одного из своих. А Макс вернулся. И привел домой тех, кого вместе с ним послали на ту войну. Если бы он вернулся на десять минут раньше! И если бы я не сглупила тогда, на пороге, когда увидела любимого живым и здоровым. Но изменить уже ничего нельзя.
Я отвернулась от окна, спрятав мордочку под пушистым хвостом.
После того, как мы сюда прибыли, я снова хотела с ним поговорить. И если бы Алекса меня не осадила, я бы сделала ещё большую глупость. Она ведь права, слушать он меня сейчас не станет. Потому что я обещала. Обещала дождаться. А вместо этого вышла замуж за другого. И пусть меня обманули, я все равно виновата. Я должна была узнать это у его отца или дождаться конца войны, чтобы самой убедится в словах лживого родственника. Но я этого не сделала. И заслужить прощения будет не так просто. Но я постараюсь.
Воспоминание о Сархе заставили сжать зубы.
Я не буду выполнять твой приказ. Да, ты глава клана и мой дядя, поэтому приказывать мне имеешь право. Но кто сказал, что я обязана эти самые приказы выполнять? Второй раз я Макса не придам.
Алекса
Когда я спустилась в зал трактира, Ник уже терпеливо ждал меня у лестницы. Бросив мимолетный взгляд на его одежду, я невольно улыбнулась.
— Ты читаешь мои мысли или это случайно так совпало? — насмешливо спросила я у Ника. На нем был тот же наряд, что в тот выпускной бал, которым мы закончили в сугробе на территории клана львов.
Принц улыбнулся мне в ответ, небрежно поправив рукава черного камзола, расшитого серебряными и изумрудными нитями:
— Ты не поверишь, я хотел спросить у тебя тоже самое.
Я с укором покачала головой. Эх, не к добру такое совпадение. И встревоженная тень, мелькнувшая в глазах Ника и тут же пропавшая, убедила меня в этом лучше любых слов. Бал будет веселый. Даже очень.
В столицу клана барсов, Лорн, мы попали через стационарный телепорт. Альм пусть и приграничный город, но свой маг и телепорт у него есть. К счастью для нас. Не хотелось бы тратить силы на плетение энергоемкого заклинания.
— Госпожа Алекса! — поприветствовал меня Арен д'эн Ментар, глава клана барсов, как только мы с Ником вошли в зал, — Рад, что вы смогли посетить наш бал.
— Взаимно, Арен, — вежливо улыбнулась я, кивком отвечая на приветствие, — Я тоже рада посетить этот бал.
Очень рада. У меня под боком отец, который думает, кто же я такая, его учитель, с маниакальной упорностью пытающийся его убить, и бывшая невеста брата, которая отчаянно пытается ему что-то рассказать. Никого не забыла?
— Никанорен д'Амретор, наследный принц Алькании, — сам представился Ник, понаблюдав за мучениями бедного барса. Да, кроме меня его полное имя ещё никто выговорить не смог. Вот что интересно, на мой вопрос: 'Почему ты так назвал сына?', Влад отвечал гордым молчанием. Но сам Ник к этому относился философски. Подумаешь, язык сломать можно, пока выговоришь, так тренироваться надо.
— Очень приятно, — кивнул Арен. Судя по немного округлившимся глазам кота, он попытался повторить это мысленно. Ну-ну, пусть пробует.
В этот момент я спиной почувствовала чей-то взгляд. Порадовавшись тому, что барсы просто обожают зеркальные стены, я бросила в ближайшее настороженный взгляд. И трудом сдержала болезненный стон.
Позади меня стояла небольшая группа оборотней, взглядом прожигающих во мне дырку. Зря, все равно не получится, а себя раскрыли на раз. Прекрасно, и что здесь делают псы Вольфа?
— Арен, простите за нескромный вопрос, но что здесь делают оборотни? — спросила я барса, пока тот не отошел встречать других гостей.
— Их послы как раз гостили у меня в замке, — пожал плечами барс, — Поэтому я решил пригласить и их тоже.
Ясно.
' — Что-то не так?' — осторожно уточнил Ник, тоже разглядывая странных оборотней.
' — Кроме того, что здесь бродят псы Вольфа, ничего', - мысленно передернула я плечами, внешне оставаясь абсолютно спокойной.
' — Вольф — это тот оборотень, который попытался уничтожить твою семью?'
' — Да', - со вздохом ответила я и, дождавшись, пока по залу потечет медленная мелодия и мы с Ником присоединимся к танцующим парам, продолжила, — 'А теперь на счет того, что мы с Максом задумали…'
Виссарион
Через полчаса я не выдержал и решил поговорить с Алексой. За это время у меня накопилось столько вопросов, что я уже не знал, куда их девать.
Но ни в кабинете, ни в своей комнате дочь я не нашел.
Так, и куда она могла деться?
— Кого-то ищешь, отец? — насмешливо спросил у меня Макс, когда я спустился во двор. Он сидел под кустом черемухи и бездумно вертел между пальцев кинжал.
— Догадайся с трех раз, кого я могу искать? — с ядовитой усмешкой произнес я, подходя к нему.
Макс фыркнул, пропуская мой сарказм мимо ушей:
— Допустим то, что ты ищешь Алексу, я понял. Меня интересует другое. Зачем?
— Я хочу кое-что спросить у твоей сестры, — тщательно подбирая слова, ответил я. Думаю, такую формулировку он поймет. Раньше Алексу его сестрой я не называл, а это говорит о многом.
Макс довольно усмехнулся, без труда поняв мой намек:
— А подождать твои вопросы могут? Алекса пока немного занята.
— Где сейчас Алекса? — с нажимом произнес я, нависая над сыном. Честно говоря, я и сам не мог толком объяснить, почему мне нужно было увидеть дочь именно сейчас. Наверное, плохое предчувствие.
Будто уловив мои опасения, Макс нахмурился, прислушиваясь к своему чутью.
— Она в столице барсов, — поднявшись на ноги и стряхнув пыль со штанов, сухо ответил он, — Глава клана устраивает бал в честь перемирья между кланами Рассветного леса.
— Она отправилась туда одна? — напряженно спросил я, анализируя ситуации. Так, в Рассветный лес мне путь заказан. Виссариона Д'аркв'ир там давно похоронили и забыли. Хотя нет, забыли вряд ли. Но как у этих котов вытянется лицо, когда они узнаю, что муж Царицы Марианны жив.
