Огненный Камень Искупления

Мисс! Вернитесь в класс! Учимся последующие пятнадцать минут, минута в минуту! После этого наиграетесь в войну вдосталь!

Аньес вытащила меч и приставила его к горлу Кольбера.

- Называть тренировки игрой в войну. Насмехаетесь над нашей работой? Мистер, думаете, раз я не являюсь магом, допускается издевательское отношение?

- Н-никакого издевательства...

Глядя неподвижным взглядом на меч, приставленный к его горлу, Кольбер покрылся холодным потом.

- Вы - маг Огня? Запах паленого, отвратительный запах расходится от мантии. Поясню: я ненавижу магов. Особенно ненавижу магов, управляющих Огнем.

- И-и...

Ноги Кольбера задрожали. Он отступил назад и оперся спиной на стену.

- Слушайте, не препятствуйте исполнению моих обязанностей.

Аньес бросила на дрожащего Кольбера взгляд, как будто видела всего лишь мусор, вложила меч обратно в ножны и решительно вышла. Студентки с презрительным выражением на лицах тоже прошли мимо учителя.

Оставшись совсем один, Кольбер закрыл лицо руками... и глубоко вздохнул.

Глава 7: Иллюзия в Дарталлнесе

Утренняя вахта отбила восемь склянок, и эхо разлетелось по отсекам линейного корабля 'Грозный'.

Настало утро, в которое должна была решиться судьба двух Королевств и еще одного Королевства.

Маликорн, забравшийся на сигнальную мачту, широко зевнул. И тут же оглянулся по сторонам. Если бы палубный офицер заметил зевающего кадета, насколько жестоким будет назначенное наказание, за прошедшие два дня Маликорн уже испытал на своей шкуре.

Мальчик стоял на вахте наблюдателем.

Утренние восемь склянок... сейчас - восемь часов утра... Его вахта закончилась. Когда его сменят кадеты из следующей вахты, он сможет залезть в гамак и поспать восемь часов.

Ранним утром на сигнальной мачте - адский холод. Дрожа, Маликорн ждал кадета, который поднимется сюда. Тем, кто залез на топ-мачту, был старшекурсник из Академии Волшебства Стикс.

'Он говорил, что убьет Бовуда, и все такое прочее', - вспомнил Маликорн. Но сейчас мальчик больше хотел выпить в теплой каюте разбавленный горячей водой бренди.

Обменявшись взглядами, кадеты поприветствовали друг друга и улыбнулись.

- Похоже, толстячок, теперь мне придется выносить этот жуткий холод.

- Однако, к моей великой зависти, старшекурсник, солнце уже поднимается.

- Ты помнишь? Мистер Маликорн.

- Что именно?

- Как я говорил, что прикончу того альбионского негодяя.

- Конечно, помню.

- Надеюсь сделать это в пылу сражения.

- Я тоже так думаю.

- И когда же начнется это сражение?

Стикс пробормотал это в таком стиле, как будто он не может больше ждать, тем самым, вероятно, демонстрируя свою храбрость перед учеником младшего курса. Маликорн нечаянно посмотрел в небо... и шумно сглотнул.

- В чем дело, толстячок?

- ...Похоже, ждать больше нет необходимости.

- Чего?

Стикс уставился туда, куда показывал Маликорн, и его лицо изменилось.

* * *

- Вижу вражеские корабли!

Утром, приблизительно в пять минут девятого, в штаб-квартиру на 'Вюсентале', где также находились Сайто с Луизой, поступило донесение о замеченных кораблях противника.

- Раньше, чем мы ожидали, - пробормотал генерал де Пуатье.

Он собирался войти в соприкосновение с флотом Альбиона около десяти часов.

- Эти ребята очень серьезно настроены, - согласился один из штабных сотрудников.

- А мисс Пустота?

- Еще вчера вечером подобрала полезное заклинание. После утверждения в штаб-квартире операция вчерне проработана.

- Какое же именно заклинание?

Просматривая переданный ему лично в руки план операции, де Пуатье, бормотал себе под нос. Штабной офицер наклонился к уху генерала и нашептывал детали о заклинании, изложенные Луизой.

- Интересно. Если все пойдет, как надо, сможем их отвлечь. Ординарец!

Подбежал посыльный солдат.

- Мисс Пустоте вылетать! Цель операции - Дарталлнес! Детали - на усмотрение исполнителей! Весь состав второго эскадрона драгун на их прикрытие! Повторить!

- Мисс Пустоте - вылет! Цель операции - Дарталлнес! Свобода действий! Весь второй эскадрон драгун их прикрывает!

- Отлично. Бегом марш!

Ординарец кинулся на верхнюю палубу, где Сайто и Луиза ожидали приказов.

- Теперь мы можем со спокойной душой отправляться в Росайт.

- Верно.

Затем де Пуатье разослал в отряды боевых кораблей приказ атаковать вражеский флот.

- Передать капитанам линейных кораблей. Хоть осуществлять таран, но не подпустить боевые корабли противника к нашей группе транспортных судов с наземными войсками!

* * *

На верхней палубе Сайто, сидя в кабине истребителя Зеро, проводил проверку перед запуском двигателя. Луиза уже сидела на заднем кресле и, закрыв глаза, концентрировала свою решимость.

Вчера вечером, отыскав полезное заклинание, девочка сообщила в штаб-квартиру.

Там, после утверждения этого выбора, оперативные штабные офицеры, проработав вчерне операцию, нарисовали схему ее проведения. Копия этой схемы была сейчас в руках у Сайто.

Сегодня эта операция подлежит выполнению без всяких накладок.

Забравшись на крыло истребителя, палубный офицер принялся объяснять фамильяру Луизы, тыча пальцем то в карту, нарисованную на пергаменте, то в какие-то записи, которые держал под мышкой.

- Ведь я здешнюю письменность не могу прочесть!

- Вот карта! Дарталлнес! Вот здесь! Ты во что бы то ни стало доставляешь мисс Пустоту в эту точку! Потом, я полагаю, мисс Пустота сделает, что надо! - кричал палубный офицер. 'Вот еще, мисс Пустота, - думал Сайто. - Что это за странное прозвище? Настроение поганое.