— Не переживай. Я оставила ей порцию на кухне. Она туда незаметно проскользнет.
— Ты меня успокоила. — Дел прожевал еще кусок. — Разумеется, теперь я захочу, чтобы ты делала это почаще.
— Если ты готов время от времени сражаться с грилем, мы договоримся.
— Отлично.
— Знаешь, я чуть не позвонила тебе вчера вечером. Захотелось приготовить тебе ужин, но потом я поцапалась с Линдой и…
— Что значит «поцапалась»?
— Ну, Паркер уехала на встречу, а я закончила дела и пошла к Эмме — хотела пригласить поплавать. И увидела Линду у двери Мак. Ужасная Линда собиралась ворваться в дом, хотя там никого не было. Я жутко разозлилась.
Дел прищурился.
— Паркер приказала ей держаться подальше.
— Да, Линда такая послушная. В общем, после безобразной сцены я ее все-таки выгнала.
— Какой сцены?
Лорел открыла было рот, но вовремя спохватилась и отделалась пожиманием плечами.
— Обычной для Линды сцены. Я победила, а это главное.
— Что она тебе наговорила?
— Мол, я не имею права ее прогонять и все такое. Я всегда удивлялась, как такая стерва сотворила нашу Мак. Вряд ли Линда в состоянии понять, что Мак никогда больше не станет жить по ее указке.
Она не столько меняет тему, сколько переставляет акценты, подумал Дел и накрыл ладонью ее пальцы.
— Линда тебя расстроила.
— Конечно. Она же Линда. Она расстраивает одним своим существованием. Послушай, а мы можем получить запретительный судебный приказ? На том основании, что она нас достала?
— Почему ты не позвонила мне?
— Зачем? Я заставила ее уехать.
— Но сначала она тебя расстроила.
— Дел, если бы я звонила тебе каждый раз, как кто-то меня расстраивает, мы не слезали бы с телефона. Линда уехала, мы с Эммой поплавали. Линда испортила мне настроение тогда. Не позволим ей испортить лингвини.
— Ни в коем случае. Но если она вернется, я хочу узнать сразу.
— Хорошо.
— Нет. Пообещай мне. Если она вернется, я с ней разберусь, но, чтобы разобраться, я должен знать.
— Ради бога. Я обещаю. Ты действительно не можешь получить запретительный судебный приказ только потому, что она нас достает?
— Есть и другие способы. Раньше Мак не хотела ничего предпринимать. Теперь обстоятельства изменились.
— Можно задать юридический вопрос? Если Линда нарушит границы частной собственности и я надеру ей задницу, она сможет обвинить меня в нападении?
Дел ухмыльнулся, ведь Лорел так старалась его рассмешить.
— Спорная ситуация. Но я тебя вытащу.
— Приятно слышать, потому что в следующий раз я вряд ли вспомню о вежливости. Давай поговорим о чем-нибудь веселом. Я встречалась с Шерри Магуайр и ее женихом. Мы выбирали торты. Отлично провели время.
О Линде они больше не говорили, обсуждали повседневные дела, вспоминали общих друзей, но Дела не отпускал вопрос: что же из сказанного Линдой так расстроило Лорел?
После ужина они решили прогуляться и от души посмеялись над запиской, которую Паркер оставила на кухонном столе.
Длинный летний день тихо угасал. Душный зной потихоньку отступал перед вечерней прохладой. Согретые за день цветы излучали головокружительные ароматы.
Когда Лорел повела Дела к пруду показать лягушку, в темнеющем небе замигали первые звезды. Дел присел на корточки, разглядывая зеленую толстушку, и Лорел изумленно покачала головой.
— Ты смотришь на нее так же зачарованно, как Кент… мальчик с репетиции свадьбы.
— Мужчина в любом возрасте не в силах устоять перед хорошей лягушкой. Какая огромная. Я мог бы поймать ее и погоняться за тобой. Как раньше.
— Попробуй, но теперь я бегаю быстрее. И ты обычно гонялся за Эммой.
— Она была не таким сорванцом, как вы, и визжала громче. Хорошие были денечки. — Дел откинулся на пятки, обвел взглядом зеленые прохладные тени. — Я любил приходить к пруду летом, когда смеркалось. Просто так. — Он уселся на землю. — Сидел со своим псом, думал, смотрел, как вспыхивает свет в окнах. Видишь, комната Паркер. Сейчас. А раньше была там.
— Я помню. Я много счастливых часов провела в той комнате. — Лорел опустилась на землю рядом с Делом. — Теперь это Апартаменты невесты. Значит, и сейчас счастливая комната. Полная женщин. Как и твоя. Я помню, как ты переехал на третий этаж. Обеспечивал неприкосновенность личной жизни.
— Я был потрясен, когда родители согласились. Они мне доверяли. А получив разрешение, я просто
— Конечно. — Лорел положила голову на его плечо. — Он был чудесным псом.
— Да. Я иногда подумываю о собаке, но потом вспоминаю, что мало бываю дома, а это несправедливо.
— Заведи двух собак.
Дел опустил голову, чтобы заглянуть в ее глаза.
— Двух?
— Они подружатся и не будут скучать. И смогут сплетничать о тебе.
Идея ему понравилась.
— Хорошая мысль.
Дел обнял Лорел за плечи одной рукой, потерся губами о ее губы.
— Когда я стал постарше, то иногда водил сюда девчонок.
— Я знаю. Мы за тобой шпионили.
— Не может быть.
— Разумеется, шпионили. — Лорел рассмеялась, увидев его изумление и смущение. — Развлекались и набирались знаний. Знакомились с тем, что нас ждет, когда придет наша очередь.
— Боже милостивый.
— С Сереной Уилкотт ты добрался до второй базы.
— Все, достаточно. Дорога Воспоминаний перекрыта.
— Ты и тогда был ловкач. Держу пари, ты и со мной смог бы добежать до второй базы. — Она взяла его за руку, скользнула ею вверх по своему телу, слегка прижала к груди. — Чувствуешь? Ты и сейчас не промах.
— Со времен Серены Уилкотт я кое-чего поднабрался.
— Неужели? Не хочешь испытать на мне?
Дел снова наклонился, провел губами по ее шее.
— Хорошо. Да, хорошо.
— Если тебе понравилось, я могу попробовать так. — Дел скользнул кончиком пальца по ее горлу,
