— Нам нужна веревка, по возможности крепкая… и лучше — не одна…
Аранду было страшно. Так страшно ему еще не было никогда. Даже тогда, в лесу, когда он бежал последним, передвигая ноги из последних сил, а рядом бежал ОН — их новый вожак — страшно было меньше. Тогда все мысли были только о том, как бы ноги переставлять.
Аранда судорожно сжимая лук, осторожно подбирался к деревне. Сегодня ему выпала роль приманки. Не самая завидная роль, которую, тем не менее, кто-то должен исполнять. Он сам вызвался и сейчас не то, что бы жалел, нет, он знал, что должен это сделать, просто… ему было очень страшно.
Прячась за кустами, он медленно подобрался к крайнему дому. Осторожно выглянул за угол — все, так как и говорил капитан.
'И почему ему не нравится, когда его называют 'ваша милость', — промелькнула совсем неуместная в такой ситуации мысль, — велел называть себя капитаном. Чудно'.
Однако времени на посторонние мысли особо не было. Прикинув на глаз расстояние — около пятидесяти шагов, может чуть больше и наличие ветра — его почти не было Аранд сделал несколько глубоких вздохов. После этого высунулся из-за дома, и рывком натянув тетиву, пустил стрелу.
Когда капитан разговаривал с ним перед началом, как он выразился 'операции', то советовал попытаться попасть в оруженосца. В рыцаря стрелять смысла не было — из охотничьего лука доспехи не пробить, поэтому капитан порекомендовал выбрать цель попроще.
— Если не уверен, что попадешь в человека, бей в лошадь. Нам важно, не столько, что бы ты выбил бойца, сколько нужно разозлить этого рыцаря. Нужно, что бы они бросились за тобой как можно быстрее. И еще одно: выстрелил и убегай, не смотри, куда попадет стрела. Эта пара мгновений тебе очень пригодятся, когда ты будешь бежать к лесу.
Теперь же, пустив стрелу, Аранд бросился бежать так, как не бегал, наверное, еще никогда в жизни. От крайнего дома деревни, до леса с этой стороны было шагов сто-сто двадцать. Нужно было успеть добежать до крайних деревьев, пока уязвленные неожиданным нападением воины не догнали его и не порубили в орочий
Уже на первых шагах Аранд услышал за спиной крик боли — он все таки зацепил оруженосца, не зря же всю жизнь бил дичь влет. Шагах в двадцати от кромки леса он услышал за спиной топот копыт — погоня приближалась. Аранд, не оборачиваясь вильнул влево-вправо, как ему советовал капитан. И не зря. Мимо просвистела пара стрел, воткнувшись в дерн у самой кромки вожделенного леса. Впрочем, они скорее всего и так бы промазали — стрелять на скаку по движущейся цели… Это же не орки, которые пол жизни в седле проводят, слезая с лошади только в двух случаях: когда идут в набег на человеческие земли — через реку лошадей возить туда-сюда им никто не позволяет — и когда идут… хм… ну в общем для продолжения рода.
Еще несколько мгновений и вот первые деревья мелькнули с обоих сторон. Однако Аранд и не думал останавливаться. Нужно было провести преследователей чуть дальше, туда где их уже ждали.
И вот, когда ему уже показалось, что ноги сейчас подломятся и, соответственно в теле станет на пару дырок больше, справа мелькнул долгожданный куст, под которым уже сидело двое бойцов, приготовившихся в нужный момент натянуть веревку.
Внезапно за спиной послышались долгожданные звуки — звон железа, истошное ржание, крики людей. Аранд развернулся было чтобы внести свою лепту в уничтожение ненавистных разбойников, напавших на родной дом, однако после пробежки руки дрожали в такой силой, что стрелу можно было выпустить только куда-то в направлении. Решив попридержать боеприпасы Аранд тем не менее внимательно наблюдал за ходом 'битвы'. Хотя битвы никакой по сути и не было.
Они порядком подзадержались в этой забытой богами деревушке. О чем он, Асмунд, уже несколько раз напоминал своему сеньору. Однако сер Гивел, предводитель их отряда, на замечания своего оруженосца внимания не обращал. Он решил дать своим солдатам оттянутся по полной.
Отряд вышел из замка барона уже как шесть дней назад. И все это время они очень осторожно, звериными тропами пробирались на север, обходя приграничные деревушки, наблюдательные посты и стараясь никому не попадаться на глаза. Ведь этот кто-то мог доложить пограничной страже. А пограничная стража в последние пару лет стала уж чересчур приличной организацией. Теперь, развлекаться на территории северного соседа стало намного опаснее. Того и гляди нарвешься на дозор. А пленных они не брали, а если и брали, то без зазрения совести вешали на ближайшем подходящем суку невзирая на род и звание.
А самое противное, что Асмунд все время чувствовал на себе взгляд. Нет, взглядов вокруг было более чем достаточно — и местные, не успевшие убежать в лес, и ратники глаза не закрывали. Однако этот взгляд был особенный. Он вызывал холодную волну, которая то и дело пробегала вдоль позвоночника. Но кто именно так смотрел, и смотрел ли вообще — может это все разыгравшееся воображение — оставалось загадкой.
Из задумчивости его вывела резкая боль в правой ноге. Матерясь, Асмунд посмотрел вниз: длинная стрела прошила его ногу насквозь в том месте, где кольчужная юбка уже закончилась, а верх сапога из толстой кожи не доставал. Снаряд прошил ногу насквозь, в вот на седло у него убойной силы уже не хватило, и лошадь не пострадала.
Из ступора его вывел крик сера Гивела:
— Нападение! Все в седло, за мной! Шевелитесь, вы скоты беременные! Быстрее, уйдет же! — Не дожидаясь, пока все влезут в седла, он пнул пятками своего коня, бросая своего скакуна с места на галоп.
Асмунд хотел было крикнуть, что бы они не летели сломя голову. Мало ли, что их ждет за крайними домами деревни. На его взгляд нападение на такой отряд одного лучника было бы полной глупостью, что наводило на определенные мысли.
Однако сер Гивел был… как бы поточнее выразится… не гений. Скажем так, он был образцовым рыцарем — храбрым решительным, сильным. Вот только ума у него в голове было совсем не много.
Асмунд, когда его отдали в оруженосцы серу Гивелу, был откровенно не в восторге. Он, будучи парнем смышленым, понимал, что от таких людей есть польза на большой войне, когда два строя тяжелой конницы сходятся в таранном ударе. Правильнее всего было бы сказать, что в таком случае, очень трудно что-либо испортить. А вот посылать копье с ним во главе в набег на чужую территорию… это было очень опрометчивым шагом. Хотя…уже поздно что-либо менять.
Прикинув, что все равно помочь отряду ничем не сможет, Асмунд решил заняться собой. Размышления о высоком — это конечно хорошо, но вот стрела в ноге заставляет думать о более приземленном.
Обломив хвост стрелы, он 'сполз' с нее, постаравшись как можно меньше тревожить рану. Сначала он было подумал слезть с лошади и устроить себе нормальную перевязку, но вот лица местных жителей натолкнули на мысль, что оставаться в деревне в одиночку, да еще будучи раненным — идея не самая удачная.
Внезапно до него донеслись приглушенные звуки настоящего сражения. Конское ржание и лязг металла были хорошо слышны даже здесь — посреди деревни.
'Ну вот, кажется они, таки залезли в засаду. Что ж этого стоило ожидать. Единственное, что не ясно, что делать мне, — так размышлял оруженосец, направив своего скакуна в ту сторону, куда ускакал отряд. — Если их там всех перебили, то нужно сваливать. А если нет… Надо посмотреть одним глазом, а потом принимать решение.
Однако, даже выехав на окраину деревни, рассмотреть ничего не удалось. Уже затихающие звуки битвы доносились из-за редких кустов, которые, впрочем, вполне надежно скрывали все действие от постороннего наблюдателя.
Асмунд так и не успел принять никакого решения. Прилетевшая откуда-то сбоку стрела ударила в плече и скинула его с лошади. А приземлился он очень не удачно — 'поймал' головой какую-то кочку и свет потух.
В целом, план был прост как мычание. Заманить всадников в определенное место, натянув несколько
