За порогом

— Да, сер, — уже на бегу откликнулся помощник.

Еще раз бросив взгляд на погоню — теперь наемники отвернули от леса и со всеу скорости скакали к замку. Вот только с той стороны не было ворот, а путь к воротом им отрезала пехота. С пехотой наемники, конечно, справились бы, но только не тогда, когда в загривок дышит вражеская конница. Тем более среди них было пять рыцарей.

Барон едва успел спуститься с башни, а вся оставшаяся конница уже была построена перед воротами и ждала своего предводителя.

'Хорошо я их вышколил', — с некоторой степенью самодовольства подумал барон. Но тут же он поморщился, вспомнив, что три четверти этих самых опытных воинов уже погибли. Да еще и сегодня, сколько ляжет в землю.

Тем временем ворота распахнулись, барон вытащил меч, поднял его и пркричал:

— За мной!

Копыта дробно простучали по брусчатке, которой был выложен внутренний двор замка, и конница выскочила на простор. В быстро сгущающихся сумерках разглядеть подробности сражения проходившего под стенами было сложно, но основное барон разглядеть смог — наемники почти прорвались к воротам, но их догнала вражеская конница и повисла у них на хвосте. Понимая, что оторваться не получится командир наемников развернул своих всадников встретив рыцарей грудью. По видимому он рассчитывал на помощь из замка, так как его сил на то что бы победить явно бы не хватило. Пехота же пробежав шагов с полтысячи вдоль опушки, теперь сильно отстала и должна была достичь места сражения еще не скоро. Кроме того пехотны отряд сильно растянулся — по сути распался на две части человек по двадцать, между которыми уже было больше ста шагов.

'Выдохлись сволочи, — подумал барон, — ну это нам на руку'.

— Обходим их сбоку и берем в клещи, после этого режем пехоту, — на скаку выдал барон план окружения рыцарей врага, после чего пустил свой отряд в галоп по широкой дуге. И вот, когда ему уже казалось, что победа в кармане, произошло что-что совершенно не понятное. Только что вовсю сражающиеся между собой, наемники рыцари барона Терса резко остановились, а потом вместе рванули на него. Более того, за мгновение до сшибки барон Калифаль увидел, как встают с земли вроде бы убитые воины, и заскакивают на лошадей…

А потом чье-то копье не удачно скользнуло по щиту, пробило стальную кирасу и со всего маху вошло барону в район печени. Последнее, что он почувствовал, была страшная вспышка боли, потом земля и небо вдруг поменялись местами, поле чего свет потух.

А отставшие, вроде бы, пехотинцы разом ускорились, завершая окружение, один из них поднял руку и с его пальцев сорвался огненный шар, в момент, испепелив трех человек и ранив еще несколько. Это окончательно деморализовало и без того отчаявшихся воинов. Они стали бросать на землю оружие и поднимать руки. В сражении, а вместе с тем и во всей маленькой войне была поставлена точка.

* * *

Серов спрыгнул с коня и в изнеможении опустился на землю. В этот день половина его отряда играла роль пехоты, а вторая под его руководством — конницы. Сражаться, а более того имитировать сражение, когда нужно очень осторожно контролировать движение оружия, верхом оказалось очень тяжело. С непривычки болело все тело…

Сесть на коня ему пришлось по той банальной причине, что у барона Терса не хватало людей на то, что бы одновременно 'играть' оба конных отряда. Его дружина тоже сильно пострадала, и к тому моменту насчитывала без малого четыре десятка конных воинов.

В целом вся операция готовилась в авральном режиме. Поначалу барон Терс вообще не хотел слышать о 'таких глупостях' ибо 'это задевает честь рыцаря'. Однако после некоторых уговоров он все же согласился, что предложенный капитаном вариант — единственный в обозримом будующем способ закончить войну быстро и с минимальными потерями. Потери, как, оказалось, были больной мозолью феодала — он был настоящим отцом своим воинам, ценил и берег каждого из них. Нащупав это слабое место Серов стал совершенно беззастенчиво на него давить и вскоре барон сдался.

— Это оказалось, даже легче чем я думал, — сказал потом капитан Ариену.

И, действительно, сразу после этого на него посыпалось куча проблем, одной из которых стала банальная нехватка людей. Пришлось разделить свой отряд на две части. Здесь тоже оказалось не все в порядке. Если сидеть и ездить на лошади могли более-менее все, то достоверно изобразить сражение получалось не у многих. Большинство падало, ронало оружие и вообще вело себя крайне неестественно. Но с этим пришлось смерится. Капитан решил положиться на то, что в сумерках, де еще с расстояния в полкилометра без оптики разглядеть подробности будет невозможно.

Ну а тем, кто сидел в седле совсем уж паршиво и действительно мог завалить все предприятие, пришлось 'погибнуть' в самом начале.

Следующим открытием для капитана стало отсутствие, каких либо карт. В смысле географических. С игральными как раз все обстояло вполне прекрасно.

— Ну как можно воевать, строить какие-то планы, когда нет карты местности. Как мне объяснять людям маршруты их движения на пальцах что ли, — изливал Серов свою душу магу, который хоть и был далек от военного дела и понимал всю суть происходящего очень смутно, но меж тем исправно кивал и поддакивал.

По этому поводу пришлось ему самому смотаться к месту будущего представления и набросать более чем примерный план местности. После этого — торопиться обратно, так как времени не было совсем.

После этого пришлось проводить разъяснительную работу среди союзного рыцарства. Они видите ли не хотели принимать участие в этом 'любительском' театре. Да и сама идея имитировать драку им пришлась совсем не по душе. Однако тут ситуацию спас сам барон. Он, будучи уже обработанным капитаном, вмешался и, что называется, надавил авторитетом.

Когда все было уже готово, фигуры, как говорится расставлены на шахматной доске, весь план чуть было не отправился коту под хвост. При чем по самой что ни на есть глупости. Один из переодетых челядинцев барона Терса умудрился 'отличиться'. Из-за того, что капитан посадил часть своих людей на лошадей, пехоты стало очень мало — не может же двадцать пехотинцев напасть на конный отряд в полсотни душ — барон Терс приказал собрать такое себе замковое ополчение, которое должно было играть роль массовки.

Так вот, один из таких ополченцев, а именно, местный кузнец — детина за два метра ростом и кулаками со средний арбуз — в сумерках не разглядел нору вейра и соответственно туда провалился по колено. Не ожидавший такой подлости зверь, хорошо грызнул незадачливого вторженца, вырвав у того из ноги немаленький кус мяса. Но не это было самым неприятным. Самым неприятным было то, что укушенный кузнец от боли потерял самообладание и уже открыл рот, что бы закричать, но тут вмешался на счастье рядом оказался Элей. Командир наемников не смотря на всю свою основательность и медлительность в нужный момент умел среагировать вовремя. Вот и этот раз он, увидив, как поворачивается дело, сначала залепил кузнецу смачную оплеуху, сбив тому дыхание, а уж потом занялся кусючим животным.

Вейр — довольно распространенное животное в этой местности, больше всего напоминал земного варана. Только размером, пожалуй, чуть больше. Увидев уже бездыханную тушку, Серов очень удивился — одно дело, когда такие большие рептилии живут там, где круглый год тепло, и другое дело если зимой температура опускается значительно ниже нуля. Однако ему объяснили, что вейр на зиму впадает в спячку, набрав предварительно за осень солидный слой жира. Вот и конкретно этот экземпляр, как видно, уже начал 'притормаживать', иначе бы он давно сбежал. Вейр и крупный хищник, но на толпу в сотню человек бросаться бы точно не стал.

— Хренасе трофей, — прокомментировал капитан случившееся, когда все улеглось а кузнецу оказали первую помощь, — надо будет после дела вернуться и забрать. Ну а что — сапоги из него должны хорошие получиться. Мягкие. Ну, все повеселились и хватит. По местам начинаем.

… Серову показалось, что он пролежал на уже по осеннему холодной траве целую вечность. Слегка отдышавшись — адреналин молотками все еще стучал в ушах — он с трудом встал и огляделся. Как видно, он пролежал на земле всего несколько минут, так как люди вокруг еще были возбуждены, говорили громко,