Наши гости переглянулись. Судя по их улыбкам, они тоже остались довольны. Может, очередная проверка?
Не похоже.
Они здесь — для подстраховки?.. Сотрудники ФБР, НБ? Иной секретной конторы?
— Всё, пошли к воротам, — сказал Писака. Оператор навёл на меня камеру.
Надо было вызвать охрану и скрутить липовых журналистов в бараний рог… Чёртова камера…
Со временем её действие ослабевало. Когда мы ехали к КПП, я не мог воспротивиться, но мог говорить.
— Чья ракета? — спросил я. — Иран, Китай, Северная Корея? Или — Россия?
Писака ухмыльнулся:
— Так и быть, скажу. Не Иран, не Китай, не Корея. Не Россия. Корабль из космоса.
— Шутка?..
— Нет. Корабль, с разумными существами на борту.
— А вы люди в чёрном?.. Просто сегодня вам пришло в голову надеть куртки и джинсы?.. В Центре опознали боевую ракету, опознали ядерную боеголовку!
— И в Центре были наши. Повлияли на восприятие. Хотя недостающий кусок траектории, половину свободного полёта, разгонную часть, прописать не удалось… И чуть не произошёл сбой, ты сам видел. Мы сюда прибыли, чтобы исключить сбои.
Он не шутил.
Я нахмурился:
— Это — визит?.. Они враждебны?
— Им нужны мы, а не вы. Они летели за нами.
— Кто — они?
— Я же сказал — разумные существа.
— А вы кто?
— Мы не отсюда. После уничтожения судна там задумаются. Решат не трогать нас, чтобы не развязать тут ядерный конфликт.
— Вы прячетесь?
— Верно.
— Почему рассказываете? Не боитесь, что я обо всём доложу?
Писака взглянул с сочувствием:
— Откроешь рот — упекут в медсанчасть.
А будешь настаивать — выпрут из армии, в связи с психической неустойчивостью. Хочешь расстаться с погонами, лишиться куска хлеба? Сам подумай — нужен базе Форт-Грили офицер, твердящий о пришельцах, которые проникли на базу, в Командный центр, использовали в своих интересах ракетный щит? Нет, дружок, тебе лучше — молчать.
Он говорил. Я слушал. Вёл машину. И скрипел зубами.
Он прав, чёртов Писака.
Я не знал, кто они, я не знал — откуда, не знал, что они делают на Земле.
И от неспособности хоть что-то изменить у меня сводило челюсти. Зубы скрежетали ещё громче.
— Но это лирика, — сообщил с очередной усмешкой Писака. — Инцидент забудется, уйдёт из ваших голов и компьютеров. Вот так.
— А ракеты, больше дюжины! Их шахты выгорели! Подводящие кабели, шланги вырваны с корнем, сожжены!
— Ремонт никого не удивит. Никто и не задумается. Всё будет, как прежде. Остановив машину у входа на КПП, я заглушил мотор. В голове шумело.
Гости поднялись по ступенькам в остеклённую будку.
Я вошёл следом. И снова расписался — уже в другой, прощальной графе. Рядом поставил свою роспись начальник караула.
Наши гости могут ехать куда хотят.
Они прошли КПП насквозь. Я тоже.
По другую сторону их ждал простенький «шевроле», белый седан.
— Благодарю, от всей души. — Писака неожиданно протянул руку.
Я не подал своей руки.
— А как же позитивный образ? — Писака усмехнулся.
Мне очень хотелось врезать ему. Но я был не в том состоянии.
Гости сели в машину, Оператор — на место водителя, Писака — на пассажирское, справа.
Громоздкая, старомодная камера легла на заднее сидение.
Белый «шевроле» неторопливо развернулся.
Пошёл, набирая скорость, по шоссе — оно сверкало на солнце.
Потом нашу звезду класса G, «жёлтый карлик», надёжно скрыли густые облака. И шоссе потемнело.
«Шевроле» быстро удалялся.
По мере его удаления в моей голове превращалось в какие-то лохмотья всё, что я знал об экскурсии, проведённой для пары сотрудников популярного издания, и о запуске ракет.
Под занавес я сообразил: то же происходило и с компьютерами. Как-то чужаки повлияли, наверное — из Центра…
Через несколько секунд я смотрел на шоссе, на белую точку вдали. На сетчатые ворота и на остеклённую будку.
Зачем я сюда вышел?
Склероз начинается?..
Пожав растерянно плечами, я шагнул к двери.
Чёрт знает что… Как бы на смех не подняли ребята из охранного подразделения… Ребята горячо спорили о недавнем матче «Рэд сокс» и не обратили внимания. Слава богу.
Сев в джип, я завёл двигатель. Покатил обратно.
В дороге потряс головой, добиваясь свежести в мозгах.
Добился. И вздохнул уже спокойно.
Всё в порядке на базе Форт-Грили, штат Аляска.
Владимир МАРЫШЕВ
НЕ СТОИТ ВНИМАНИЯ
Ты гляди! — восхищённо произнёс Веригин. — Они почти ничем не отличаются от нас!
— Это тебя удивляет?
— Грегсон хмыкнул. — Между прочим, добрая половина известных нам цивилизаций — гуманоидные. Так что ничего особенного.
— Ну, не скажи… — Веригин включил индивидуальное защитное поле и, откинув прозрачный колпак вездехода, спрыгнул на землю. — Согласись, что они красивы и прекрасно сложены.
— Соглашаюсь. — Грегсон небрежно махнул рукой и последовал за Веригиным.
— Но при всём при том — дикари.
— Да, похоже, недалеко ушли… И всё-таки, что ни говори, повеселиться они умеют. Я даже немного завидую этим… детям природы. Нам бы с тобой их заботы!
Хижины аборигенов — причудливые сооружения из сшитых лианами огромных иссиня-зелёных
