теперь непременно желала заполучить это целым и невредимым. Тем более по договору всё найденное в горах при прожигании прохода нам и причиталось. Вообще-то стандартный пункт, введённый в обиход в незапамятные времена ещё гномами. Когда они что-нибудь строят по чужим заказам, то тоже всегда оставляют себе всё отрытое, например, при копании котлована под фундамент.
Эль вообще сначала предложила всё сделать бесплатно (щедрая она у меня), при условии, что сам проход останется в нашей собственности. Мол, построим по обоим концам по гостинице и будем взимать скромную плату с путников. И нам хорошо, и императору никаких лишних забот по поддержанию объекта в рабочем состоянии. Ва'Лет, естественно, не согласился, хотя практика таких вот частных мостов или переправ, в принципе, была вполне обычной.
Ли почему-то не желала рассказывать, что именно она обнаружила.
- Неужели древний звездолёт? - спросил я.
- Когда дойдём, тогда и узнаешь, - ответила рыжая. - Но думаю, что вам должно понравиться.
Ага, звездолёт. Размечтался.
После очередного сканирования обнаружила недействующий, но, скорей всего, исправный портал. Не стала рассказывать раньше времени, решив во всём убедиться на месте. Если смогу запустить, то получится весьма кстати, так как даст возможность вернуться в долину, не пересекая почти полконтинента.
- Эта дикая война и поход мне уже порядком надоели, - призналась я князю на очередном привале.
- А я, наивный, думал, что капитаны звёздных линкоров - кадровые военные, - тут же заявил он.
- Так и есть, - ответила я. - Однако это вовсе не значит, что боевые походы обязаны мне нравиться, тем более такие.
- И в чём разница? - спросил человек.
На первый взгляд престранный вопрос из уст того, кто имеет понятие о звездолётах. Но я прекрасно поняла, что он имел в виду.
- Ты видел мой фургон? - спросила в ответ.
- Да. Самый большой и комфортный во всей армии. Настоящий дом на колёсах. Мой, княжеский трёхместный, куда скромнее, хотя Эль с Ларой тоже уют любят.
- Вот именно. А капитанская каюта линкора не уступит большинству местных дворцов.
- По размеру?! - не поверил Ва'Дим.
- Если учитывать только королевские покои, то и по размеру тоже, - совершенно честно ответила я. - О комфорте вообще не говорю.
- Однако, - впечатлился человек.
Потом подумал и добавил:
- Может, именно поэтому вы в своё время войну и проиграли? Нецелевой расход ресурсов тоже бывает неподъёмной ношей.
- С чего ты взял, что её проиграли именно мы? - возмутилась такому его ничем не обоснованному предположению. - Лично я до сих пор не смогла найти однозначного ответа на этот вопрос.
Он только пожал плечами.
- Что же касается размеров, то магические методы строительства космических кораблей имеют свою специфику, - сочла нужным пояснить я. - Ни масса, ни размеры, ни даже прочность материалов не являются решающими параметрами. Главное - сила капитана. Только внешняя обшивка, как правило, состояла из мифриловых бронеплит, а внутри могло быть использовано всё что угодно. Ценные породы дерева, кость редких животных, мрамор...
Конечно же, не врала и даже не преувеличивала. Только не стала уточнять, что рассказываю вовсе не о моём линкоре. Для таких, как я, корабли собирали чуть ли не конвейерным методом, почти как у наших врагов. Со временем каждый капитан мог переделать свой звездолёт под себя, и там действительно могли появиться и дерево, и мрамор, и прочие редкие материалы. Если у него получалось вообще столько прожить. А уж у тех, кто имел корабли довоенной постройки... Это на самом деле были летающие дворцы. Причём без малейшего ущерба для боевых качеств, что бы техны по этому поводу ни говорили.
Но всё это в далёком прошлом, а сейчас мне, для начала, хоть какой-нибудь бы построить. Пока даже не начинала и вовсе не из-за нехватки знаний, материалов, энергии... Последней, после переадресации вырабатываемой при смешивании крови человека и его эльфиек, вообще с избытком. Всё чаще ловлю себя на том, что просто боюсь увидеть галактику, какой она стала за время моего отсутствия. Вот и хватаюсь за любую возможность, которая даёт отсрочку. Будь то война, расчистка перевалов, разведка древних строений и подземных тюрем...
Всё! Решено! По возвращении в долину займусь кораблём всерьёз. На этот раз точно!
Для того чтобы аккуратно добраться до портала, смешивать кровь пришлось одиннадцать раз. Двенадцатым ударом пробила оставшуюся толщу гор до самой Северной Империи. Нашли искусственно расчищенный участок, имеющий доступ только с воздуха. По горам сюда добраться было практически нереально. Прямо в скалах были вырезаны казармы и большой зал с порталом. Стандартный пункт накопления и передислокации войск. Один вход, он же выход, теоретически ещё можно было добраться на летательном аппарате, но места для посадки такового не предусматривалось.
Что странно, ничего кроме голых стен не сохранилось. Если бы имелись хоть какие-то горные тропы, пусть сейчас недоступные, но существовавшие в прошлом, тогда понять можно: одичавшие потомки всё растащили, а так - загадка. В те времена, когда пункт функционировал, большую часть имущества точно нельзя было назвать ценной, и вывозить порталом вряд ли кто стал. Расход энергии куда выше стоимости вещей. Но никого кроме меня не заинтересовало, что тут могло произойти в далёкой древности.
Эледриэль, как только выяснила, что я сумею восстановить портал, сразу объявила находку со всеми постройками территорией княжества Проклятых Земель. Даже с мужем советоваться не стала. Что интересно, по местным законам такие права у неё были. Хребет Северных Гор, тянущийся от океана до океана, не являлся территорией ни одного из государств, с которыми граничил. Только если кто-то строил там город или что-либо ещё. К тому же по договору всё найденное и так принадлежало нам.
- Откроем недорогую гостиницу для путников, идущих через горы. Будет где остановиться на полпути. Ну и, естественно, услуги мгновенного перемещения через весь континент, но уже по специальным ценам, - поделилась планами светлая эльфийка.
Император, когда узнал о находке, возражать не стал. Прекрасно понимал, что сам по себе портал ничего не стоит и без меня функционировать не будет. А так дополнительный товаропоток через его две империи обеспечен. Ведь кто бы ни прибыл, дальше пойдёт по его землям.
Но это всё потом. Прежде всего, я восстановила портал, убедилась в стабильной связи и прошла в подземелья замка в долине Единорога. Сразу за мной должны были проследовать князь Ва'Дим и его жёны, но почему-то задержались. Я не особо по этому поводу беспокоилась, пока не почувствовала запоздавшую волну от сбоя.
Запустила диагностику. Странно. Портал работал, как и при моём проходе. Связь была абсолютно стабильна. Но сбой-то мне точно не померещился! Всё ещё не переживала. Порталы - абсолютно надёжная вещь, через них либо проходишь, либо нет. Несчастных случаев от сбоев не было никогда. Но сам факт волны меня заинтересовал. Поэтому прошла обратно, чтобы проверить с той стороны.
Князя и его жён не обнаружила. Со слов охраны получалось, что Ва'Дим, Эледриэль и Ларинэ вошли в каменное колесо сразу следом за мной, а в самый последний момент между человеком и эльфийками материализовалась Анжа. Вечно она со своими трюками! Но вряд ли тут дело в хвостатой. Четвёрка вошла в портал тут и не вышла ни в одной из известных точек. Насколько я знаю теорию, такого просто не могло быть.
Первый эпилог.
